清辞只觉脑中轰然一响，眼前蓦地闪过花房那夜的月色与娇喘……与舅舅厮混的，竟是表嫂！
她飞快调整情绪，死命压下心中的惊涛骇浪，谢过表哥表嫂，转身去为两人沏茶。
氤氲的水汽在三人之间缭绕，织成一道朦胧的纱幕。
透过这层薄雾，清辞清楚地看见刘启木的指尖在杯沿无意识地摩挲，欲言又止，她有些同情大表哥，他在外为舅舅执戟开疆，舅舅踞内帷代他玷辱枕香……
“清辞，”
刘启木抬眼望进清辞眸中，声音越来越低，“那日你遭人欺辱，皆系老二昏了头。这事他定然是错了，罪不可赦，只是你能不能到官府出具一份谅解文书？"
刘启本此刻正关在暄陵府衙受罪，这谅解文书刻不容缓！
"不会是他！”
清辞蓦然抬眸，眼底尽是不可置信的惊愕，“定是官府搞错了，二表哥向来温和，断不会做这种事情。"
她的手指适时一松，茶盏“哐当”碎了一地。
曾默早将官府查办刘启本的消息透与她，她也料定舅舅定会遣人来要这份文书，这般的反应，她早已在心底反复描摹了数遍。
如今终的施展，自是惟妙惟肖，唯一遗憾的是碎了个茶盏，要再添个新的。
刘启木将前因后果细细道来，语气里带着客气："这事确实是知贤的错，但是你能不能——"
"我自然该出的。"
她轻声打断，眼波流转间却染上几分忧色，"只是如今坊间皆传我受舅舅胁迫。若此时贸然出具文书，只怕更落人口实，平白又生波澜。"
刘启木的目光透过氤氲的热气投向窗外，清辞方才所言，并非全无道理。
如今暄陵城街头巷尾都在议论刘府恃强凌弱，若此时让居于陋巷、名声受损的清辞出具谅解文书，只怕更要坐实刘家仗势欺人的恶名。
"依你之见该如何？"
他心下雪亮，这是一场心照不宣的讨价还价。既已撕破脸皮到了这步田地，她必然不会轻易妥协。
清辞执起青瓷茶壶，为他续上清茶，声音如涓涓细流："清辞愚见，既然此事令我清誉受损，若在出具文书之时，能还我个清白，予个公道说法......想来世人便再无闲话可说了。"
雅莹那颗玲珑心上全是窟窿眼，有她在，清辞的话便只需说透六分。
余下那些未尽之意，凭雅莹对刘嫣的积怨，自会替她补全、说破。
“依我看，不如让刘嫣那日也随你们同去府衙。”
雅莹的手轻轻搭在刘启木的胳膊上，声音放柔了几分，“既然要还清辞公道，便该让她当堂说清原委。届时请官府出具告示，将事情始末公示于众——才算真正了结。”
清辞闻言，眼睫轻轻一颤，一股蜜意直抵心田。
这话不仅说进了她心坎里，省去了一番迂回斟酌，更为她免去了日后许多不必要的牵扯。
她垂下眼帘，指尖在袖口上无意识地捻了捻，声音又轻又软：“只是……这样对刘嫣会不会太过？她毕竟还未出阁，名声要紧。”
“有何为难？她当初可曾想过你多难！”
雅莹骤然抬高声调，转头直直看向刘启木，眉宇间凝着薄怒，“她当初行事时，可曾为我们刘家的颜面考量过半分！”
话音落下，屋内霎时一静。
清辞的目光无声地投向刘启木。
他正靠在椅背上，指节有一下没一下地叩着桌面，盏中的茶汤随之漾开细微的涟漪。
半晌，他始终未发一言。
清辞心中却如明镜一般，她自然懂得这份迟疑——血脉相连的妹妹，谁能轻易割舍？
可她亦看得明白：若真要权衡，一个女儿家的名声，又怎抵得过刘启本的那条命？
良久，刘启木将身子微微前倾，青布坐垫发出细碎的窸窣声。
他抬起眼望向清辞，声音不高，却带着定论的意味：“你大嫂说得在理。便如此。清辞，你可还有其他要求？”
清辞缓缓抬眸，静默片刻方轻声开口：
“大表哥，清辞还有一事相商。这些年来多蒙舅舅悉心照拂，清辞感念至深。如今子归渐长，清辞实不忍再叨扰舅舅清静。”
她微微垂目，声气轻柔却字字清晰：“故而思忖再三，想着不如就此分户另立，往后诸事自理，舅舅也可少为清辞劳心费神。”
刘启木望着茶烟袅袅对面的清辞，眸光沉沉，心头忽地透亮——先前那些温言软语的铺垫，原都为了此刻这句话。
这丫头真正要的，从来就是带着子归彻底从刘家脱离出去。
他默然垂眸，沉吟了许久。
若是从前，莫说父亲那边不会点头，便是他自己，也万万不会应下。
可如今……刘启本的命还悬在那份谅解书上。
刘家等不起。
茶烟渐散，满室只余更漏滴答，一声声敲在人心上。
刘启木沉默良久，终是抬眸，道：“此事……我会亲自禀明父亲。无论成与不成，日落前，我必亲来给你一个交代。”
清辞送走哥嫂，将门掩上，正待与子归去拆那几份红缎礼盒，叩门声却又响了起来——来人是曾默。
“他们没为难你吧？”他迈进门槛，眉头微蹙。
他方才于巷口瞥见刘府的马车，便一直在不远处候着。
曾玉今日不在家中，他本想着独个儿来恐有不便，可心下终究难安。
待那车马远去，四顾无人，方又折返，轻叩了门扉。
“不曾。”
清辞浅笑着摇头，指了指摆放齐整的礼盒，“倒是积下了不少缠头之资。”
曾默瞥了眼那堆扎眼的红，没接话，只默不作声地围着院子走了一圈。
他细细察看墙角檐下，又将每扇门窗的锁扣都一一试过。
“后日我要随父亲回趟祖宅，约莫五六日才回来。”
他转回她面前，声音压低了些，“终究不放心，再来瞧瞧。”
清辞被他这般仔细的模样逗得莞尔，指尖轻轻点向堂屋方向：
“你且放心罢。纵使我整日敞着这院门——只怕连梁上君子路过，都要嫌这儿太过清简，白费一趟功夫呢。”
曾默脚步顿住，目光静静地落在清辞的脸上。
“你知道的。”
他声音很轻，却又给人沉甸甸的感觉，“我惦记的，从来不是这些身外物。”
清辞一怔，脸颊漫上一层薄红，指尖下意识地勾住腕间那抹墨绿，将镯子取下，轻轻放回匣中，抬眼望向他：
“等闲下来，替我当掉吧。”