黑暗中只剩喘息。
女人四十，如狼似虎——他闭着眼睛，狠狠压下喉间的腻烦，指尖搭着她的腰，任由那藤条攀上胸膛，箍紧腰身。
他像是被困在密不透风的蚕茧里的蛹，身子在动，魂魄却飘在半空，冷冷地俯视着这一具皮囊的起伏。
耳边是她低低的喟叹，身上是温热的触感，可心却越游越远。
他想到了采莲女，一身素衣，笑眼盈盈。
那女人的眉眼最像她，像极了，所以他才会做下那般乱伦之事！
……
身上的女人发出一声餍足的叹息，他配合地收紧手臂，脑中却是一朵白莲，正仰面承着雨露，颤巍巍地开。
雨丝细密，花瓣湿润，莲心深处，有他再也触不到的柔软，素衣，笑眼。
再也回不去了。
黑暗中沉寂良久。
“启本的事，想跟你寻个主意。”刘余黔终于开了口。
他将刘启本的事大致说了一遍，末了问：“你能不能……找砚修说说？”
程氏本已昏昏欲睡，听得“砚修”二字，陡然清醒。
她混沌的脑子重过了一遍他的话，不假思索道：
“砚修你是知道的，素来守理不徇情，此事求他，只会更糟。”
她顿了顿，语气又添几分沉郁：“再者，便是他肯出手，书信往返，少说两月有余，启本等不起。”
程氏心底清楚，这口她开不了，砚修断无可能相助。这些年，他只帮过罗玖棠。
她暗自庆幸砚修早已归返云州，若仍在暄陵，她怕是要落得里外不是人。
其实开口之前，他便猜到了答案，可终究不死心，想试一试。
罢了，终究还是要去寻清辞。
他的心中又漾出些许不悦，“他在刘家住了几个月，这点情面都不肯给，他也——”
刘余黔话没说完，程氏便截断话头：
“他怎么了？当初是你求着我求他住在这儿，想把嫣儿塞过去，是嫣儿自己不争气。你若还不满意，那便让三哥跟盐务上说一说？”
“盐务”二字如针，直戳刘余黔软肋。他忙堆起笑，语气软了三分：“夫人怎生这般动气？我不过是想说，砚修他——行事沉稳，不徇私情，国之栋梁，其境界确非我等莽夫所能及。”
黑暗中，一声低低的叹息在心中徘徊又按下。
刘余黔贴着程氏，又是一阵讨好。
耳边传来程氏微微的鼾声。
声音不大，却搅得他脑仁阵阵发疼。那光光的头颅埋在枕上，鼾声一起一伏。
这还能算个女人么？
他心里漫开一缕苦涩，辗转难寐，只那样怔怔望着窗牖。
天色渐次泛白，日头爬了上来。
春光漫过院墙，檐角阶前，尽染融融暖意。
子归安坐在小院的石桌旁读书。
清辞坐在一旁矮凳上，怔怔望着木桶里两尾青背银鳞鲫鱼，眉头微蹙，满面愁绪。
她昨日从搏雅书斋寻了本食谱，挑灯读到更深，红烧鲫鱼的步骤早已烂熟于心。
今日天刚蒙蒙亮，她便杀入市集买回两尾鲜活的鲫鱼，谁曾想，把鱼提回家，她却犯了难，这书上没教如何宰鱼。
思忖良久，她有了主意，不如将它们捞起搁在地上，任其自涸而亡。
对，渴死它！
她只觉自己聪慧无比，刚伸手要去捞鱼，院门外忽传来几声轻叩。
“清辞。”
竟是刘启木。
清辞探向木桶的手倏然一顿。
她转头吩咐子归回卧房练字，而后解下腰间系着的素色围裙，就着盆中清水细细净了手，才去开门。
但见刘启木夫妻二人领着两个仆役立于门外。
大嫂雅莹怀中小心捧着一只黄花梨木小匣，纹理清雅、形制古拙；身后仆役各提着四件礼盒，皆用鲜艳红绸裹得严严实实，瞧不出里头装着什么。
清辞展颜一笑，侧身将门让开，温言道：“表哥、表嫂快请进。”
“父亲惦念着你，命我前来探望。”
刘启木信步踏入院中，同时示意仆役将各色礼盒妥当放置。
见一切摆放停当，他便微微侧首，向仆役挥手去巷口候着。
三人步入堂屋。
刘启木在方桌最靠里的木椅上落了座，雅莹则走至清辞身前，木匣轻启，一只墨绿翡翠镯静静卧于锦缎之上，润泽流光，恍若春潭含烟。
她含笑俯身，牵起清辞的皓腕，将玉镯顺着手腕滑至腕间。
“前儿逛鑫宝斋，一眼便瞧中了一对镯子，”
雅莹指尖摩挲着镯身的细腻纹路，笑意温软，“水头足、颜色正，实在是喜欢的很，我便自作主张带回来了，你一只，我一只。”
清辞的妆奁匣子，确比不得旁的闺秀丰厚。
自母亲去后，她便再未曾添置过像样的首饰。
母亲留下的那些首饰，她都仔细用软绸包好，收在樟木箱底——心里早早便有了分派：一半留给子归日后的娘子，另一半，要等妹妹寻回来后，亲手交给她。
至于自己……在母亲身边那些年被疼爱的时光，便已足够。
“大表嫂，这礼太过贵重，清辞实在受之有愧。”
清辞垂眸，指尖轻轻搭在腕间的玉镯上，正要顺势褪下，却被雅莹按住了手。
“这镯子，我原是存了私心的。”
雅莹眸中含笑，“想着你我二人各戴一只，你瞧见它，便能时时想起表嫂来。”
她的语气带着娇嗔：“你若再推三阻四，便是不喜欢表嫂了。我的可是天天戴着呢。”
雅莹一面说，将一截皓腕伸到清辞眼前，那上头果然晃着一只碧莹莹的镯子，与她腕间这只是一对。
日光一晃，清辞的目光骤然定住，她的小臂处竟烙着一小簇梅花印痕，殷红如血，刺目绽开。