还是六月十六，杏花村这边，到了傍晚。
周秉坤家。
院子里静悄悄的，鸡鸭早已入笼，连看门狗都耷拉着脑袋趴在角落，像是感知到了主家连日来的低迷气氛。
堂屋里，陈氏歪在炕上，脸色蜡黄，眼神空洞，自从周秉坤失踪，她就没睡过一个整觉，整个人迅速憔悴下去。
周瑞东的媳妇李心惠正轻手轻脚地摆着碗筷，准备开晚饭，脸上也带着愁容。
这个家，因为顶梁柱的失踪，早已失了魂。
就在这死寂的压抑中，院门被猛地推开，周瑞东风风火火地冲了进来。
他脸色煞白，额头上全是汗，眼神里充满了巨大的惊恐和难以置信，胸膛剧烈起伏着，像是一路疯跑回来的。
“娘！心惠！出大事了！天塌了！”
周瑞东冲进堂屋，声音嘶哑破碎，带着哭腔。
陈氏被惊得猛地坐起，李心惠手里的筷子“啪嗒”掉在桌上。
“瑞东！你...你咋了？可是有你爹的消息了？”
陈氏颤声问，心里抱着一丝微弱的希望，又怕是不好的消息。
“不是爹！是...是文轩！妹夫他...他没了！”
周瑞东喘着粗气，眼泪刷地就下来了。
“什么？！”
陈氏眼前一黑，李心惠也捂住了嘴。
“文轩？徐家二公子？他...他怎么没了？前些日子不还好好的在澄江府进学吗？”
李心惠急急问道。
“死了！说是...说是暴卒！就在澄江府他租的院子里！昨天早上被人发现的！”
周瑞东抹了把脸，脸上又是泪又是汗，
“我去镇上打听爹的消息，结果满镇子都在说这个！还说...还说...”
“还说什么？你快说啊！”
陈氏心慌得不行，徐文轩是女婿，更是他们周家如今在乡里挺直腰杆的最大依仗之一！
他没了，女儿瑞兰怎么办？
徐家的关系怎么办？
周瑞东咽了口唾沫，声音压得极低，却带着无边的恐惧，
“还说...文轩是被人害死的！是被...是被二皇子派人灭口的！因为他知道了黑石沟矿难的秘密！
文轩还留了血书，告御状呢！满澄江府都传遍了！”
“二皇子？灭口？矿难？血书？”
陈氏听得头晕目眩，这些词每一个都砸在她脑袋里。
她只是个乡下妇人，听过最大的官就是县太爷，皇子对她而言简直是云端里的神祇，怎么会跟自家女婿的死扯上关系？
还有矿难...黑石沟...
“矿难...黑石沟...”
陈氏喃喃重复，猛地抓住周瑞东的胳膊，
“瑞东！那矿...那矿不是你爹之前提过一嘴，说文轩立了功，帮着查办了，还得了官府嘉奖，
连带着咱家也得了徐家不少好处吗？
怎么...怎么就成了要命的官司，还扯上皇子了？！”
这正是陈氏最大的困惑和恐惧所在。
当初徐文轩带着周瑞兰回门，私下跟周秉坤在书房谈了很久。
之后周秉坤只是对家里人含糊地说文轩办了件大事，于国于民有利，也于徐周两家有益，具体何事却语焉不详，只说“事以密成”，不让多问。
后来果然，徐家送来厚礼，对周瑞兰也越发看重，周秉坤在乡里的威望似乎也更足了。
她只当是女婿年轻有为，办了件漂亮的公差，得了上头赏识，是光宗耀祖的好事，怎么转眼间，就成了催命的符咒？
周瑞东也是一脸茫然和后怕，
“娘，我也不知道啊！爹当初就没细说！只说文轩能耐大，咱们跟着沾光就行，别瞎打听，
可现在...现在文轩因为这个死了，那...那爹的失踪...”
他说到这里，猛地顿住，一个可怕的念头让他浑身发冷。
李心惠也听明白了，失声道，
“天爷！难道...难道爹的失踪，也跟这事有关？也是被...被灭口了？！”
这个推测让堂屋里的温度骤降。
陈氏如遭雷击，身体晃了晃，差点晕过去。
是啊，女婿因为这个功劳被灭口了，
那当初同样知情，甚至可能协助了女婿的自家老头子...岂不是更...她不敢想下去，只觉得无边的黑暗和冰冷包裹了她。
“不会的...不会的...”
陈氏喃喃道，却毫无说服力，眼泪汹涌而出，
“你爹他只是个里正，他能知道啥？文轩...文轩他到底查了啥啊？怎么就把天捅了个窟窿啊！”
周瑞东努力回忆着在镇上听到的支离破碎的传闻，
“镇上人说...那黑石沟矿不是普通的矿，是...是二皇子私下开的，死了好多矿工，都给埋了！
文轩不知道咋知道了，就去查，还想告发...所以就被...娘，你说爹他...他是不是也帮着文轩查了？”
这个想法让他不寒而栗。
如果他爹也帮着查了...
陈氏拼命摇头，却又无法否认这个可能性。
周秉坤是里正，黑石沟虽然不直接归杏花村管，但相邻不算太远，若真有大事，他可能有所风闻。
难道真是老头子帮了女婿，才引来了这塌天大祸？
“那...那瑞兰呢？我苦命的兰儿啊！”
陈氏忽然想起女儿，心如刀绞，
“文轩出了事，她可怎么办？她还怀着身子呢！”
周瑞东脸色更加难看，哽咽道，
“娘...镇上还传，说...说瑞兰听到文轩的噩耗，当时就动了胎气，早产了...生是生下来了，
但...但人也...也没挺过来，早产的两个孩子，也只活了一个，一尸两命啊！”
最后几个字，周瑞东几乎是泣不成声。
“啊！！！”
陈氏发出一声凄厉得不似人声的惨嚎，整个人从炕上滑落到地上，捶胸顿足，
“我的兰儿！我的外孙啊！老天爷啊！你怎么这么狠心啊！夺了我老头子，又夺我女儿女婿！你这是要绝我周家的户啊！！”
李心惠也哭了起来，上前搀扶婆婆，却自己也腿软得站不住。
堂屋里顿时哭作一团，绝望的气息弥漫。
短短几天，顶梁柱失踪音讯全无，视为靠山的女婿暴毙且死因骇人听闻，怀有身孕的女儿也随即香消玉殒...
接连的打击如滔天巨浪，将这个不久前还因沾了女婿光而颇有脸面的家庭彻底击垮，淹没。
“完了...全完了...”
周瑞东瘫坐在地上，双目无神，
“爹找不回来，妹夫和妹妹死了，还惹上了天大的官司...那些人是皇子啊！
他们...他们会不会连我们也不放过？会不会来灭我们的口？”
这个可能性让哭泣声戛然而止，只剩下恐惧的抽气声。
陈氏和李心惠抱在一起，瑟瑟发抖，看着门外渐渐沉下的夜幕，只觉得那黑暗之中仿佛隐藏着无数索命的恶鬼，正朝着周家张牙舞爪地扑来。
原本因徐文轩的功劳而得到的好处，脸面，此刻全都化作了噬骨的毒药和催命的锁链。
他们至今仍不明白那功劳的具体内容，却已清晰地感受到了它带来的灭顶之灾。
若是当初，周秉坤肯把一分利，一分功分给李德正，分给清水村，
也不至于像现在，让陈氏他们，至今都弄不明白周秉坤到底因何而死...