次日。
整个镇子都像是活了过来。
巷子里，几个半大孩子举着油渣追逐，笑声脆亮。
井台边聚满洗衣的妇人，说笑声远远传来。
“我家那口子分了条前腿，肉真多！”
“还是文家小子厚道，那么大的黑熊，说分就分……”
“唉，李四咋还没回来，不会在山上出事了吧？”
“谁知道呢……那山上有大虫，可能……”
几个村妇低声又交谈了一阵子，才各自散去。
河山城是有着城墙，有驻军的。
看着城门口粘贴出来的通缉令。
文质心里倒是有些痒痒。
前世他也常期待能有朝一日靠着这个发笔大财。
但可惜，只能是想想。
进城的队伍在守城士兵的监督下，排着长长的队伍，文质也不例外。
“见过这上面的人吗？”
守城的士兵一人手上拿着数张通缉令，对着文质的来回对比，另一人接过文质的身份证明。
直到都确认没有问题，才将文质放进城。
“这是出了什么大案要案吗？怎么盘点得这么严？”文质心中起疑，但也没多想。
跟随着记忆，文质很快便找到了一家药铺。
名为回春堂。
药铺掌柜姓李，是个精明的生意人，一见文质篓中的蕈子，眼睛便亮了。
“小兄弟，货色不错啊！”他捻起一株上等铁皮蕈，表面泛着铁锈般的暗纹，蕈肉肥厚饱满，
“五株上等，三株算你一两；十四株中等，二十株算一两。统共给你二两银子，如何？”
文质心头一沉。
这价压得狠，连市价一半都不到。
“十两，少一两都不卖。”
他二话不说，弯腰收拾背篓，转身就走。
“等等！”李掌柜见他真要走，急忙跨出柜台，“小兄弟莫急嘛！价钱好商量……”
他哪里想到文质这么果决。
不应该好好和他周旋一番吗？
文质却不回头，只淡淡道：“城南济世堂正缺这味药治癣疾，掌柜若嫌贵，我送去那儿便是。”
这话一出，李掌柜脸色一变。
脸上堆笑，他忙改口：“是老朽眼拙！五株上等作价五两，十四株中等四两二钱，统共九两二钱！”
他从钱匣数出银子，塞进文质手中。
文质掂了掂，这才点头成交。
卖完东西，文质趁日头未高，在城里转了一圈。
他掂量着钱袋，抽出一两二钱银子，买了些厚实的棉布、两包金疮药粉、几斤粗盐……
末了添上一包石灰粉。
一切收拾妥当，他望望天色。
辰时已至，这才提步走向城西。
来到地方。
眼前是一扇黑漆木门，门楣悬着旧匾，字迹模糊地写着“承武轩”。
这一带僻静，只远处偶尔传来几声吆喝。
上前叩响门环。
“谁？”门内传来中气十足的声音。
“晚辈文质，家父文渚，与江院长有旧，特来学艺。”
门“吱呀”一声开了条缝，一个穿着粗布短打的中年汉子打量他几眼，侧身道：“进来吧，师傅在里头。”
院子不大，青砖铺地，约有两进。此起彼伏的呼喝声中，七八个少年正在站桩，汗水在冬阳下泛着光。
汉子领文质到正屋阶前，朝里道：“师傅，人来了。”
屋里低应一声。不多时，一个身影走了出来。
那人约莫五十来岁，精瘦，一身蓝布褂子，脸上皱纹深刻——正是江慈。
他立在台阶上，目光落在文质身上。文质只觉得像被什么无形之物从头到脚刮过一遍。
“过来。”
文质上前，江慈伸手捏了捏他的肩胛，骤然发力。
文质疼得龇牙，却硬是没吭声。
“骨头还没长死，差是差了点，但能练。”江慈缓缓道，“不过得吃苦。”
“弟子能吃苦！”文质立即应道。
随即，他便从怀中取出八两银子奉上，“望师傅教我。”
江慈微微颔首，将银子掂了掂收入怀中，“不过我丑话说在前头，你父亲虽将你托付给我，这两月能练出几分火候，还得看你自己的造化。”
文质抱拳：“弟子定勤学苦练，不负师恩！”
终于，他可算踏上了武道这条路。
见文质眼带喜色，江慈只摆摆手，背过身去：“孙毅，带他转转，讲讲规矩。”
“是！”先前开门的汉子对着文质咧嘴一笑。
“我叫孙毅，往后就是你师兄了。走，带你认认地方。”
孙毅领他在院里转了一圈，一一指点：“正房三间，中间是演武厅，晨练在此。东厢是师傅的静室与药房，西厢存放典籍器械，无事莫入。”
他顿了顿，指向墙角，“那些石锁、木人，都是打熬气力用的，用后须归位。”
回到厢房，孙毅从柜中取出一套青色练功服，连同本薄册子递过来。
文质双手接过，册子封皮上写着三个拙朴大字：
《蛮牛劲》。
他呼吸不由一促。
桩功！唯有修成桩功，武道才算入门。
见文质眼睛发亮，孙毅笑了笑，正色道：“师弟，天下武学，归根结底不过十个字：外练筋骨皮，内养一口气。”
“这《蛮牛劲》虽是入门功夫，练好了却足可让你劲力浑厚。根基打得越牢，日后突破暗劲时好处越大。”
“前三层心法都在里头，循序练力、练肉、练皮。”
孙毅指了指册子，又道，“练完需药浴温养，佐以肉食。院里每日提供一桶基础药浴、一顿午食，但若想进境更快，得自己加料。”
文质捏紧册子，点头应是，注意力却全然被眼前浮现的一行水墨鎏金小字吸引：
【新增可预支桩功：蛮牛劲。】
【当前进度：未入门。】
【是否预支“蛮牛劲”前三层（小成）？】
【偿还代价：练桩五十次。】
【注：当前正预支“射猎”（精通），未偿还前不可预支新项。】
【预支五次后，可增加一层预支额度。】
文质心中一震。
这竟还有“养征信”之能？
信誉越好，方能贷得更多。
不过桩功目前只能预支到“小成”，可见其与寻常技艺的不同。
也不知预支之后，会是直接领悟心法、突破明劲，还是另有玄机……
他心中又惊又喜，已恨不得立刻上山狩猎，尽快还清“贷款”。
不过就在文质思索之际，却忽然听见身旁的孙毅压低了声音：“头三天，师傅会带着像你这样的新人站桩、走架，打磨根基。之后……”
孙毅卖了个关子，文质会意追问道：“还请师兄告知。”
“之后就得你自己去琢磨，可你也知道，就算有师傅带你领进门，后续的心法参悟起来仍旧是困难，稍有不慎，便可能万劫不复，伤了筋脉。”
“你要想少走弯路，尽快突破明劲，可以找一些练成的师兄带——东厢张师兄每日五钱，西厢李师兄四钱。”
说到这里，孙毅话锋一转，拇指点点胸口，“若你家里银子周转不开，找我，我最便宜，只收你二钱银子！”
孙毅看向文质的眼中，充满了期待之色。
……