苏砚推开西三院七号房的门。
一股陈年的霉味混着尘土气扑面而来。屋子不大，只有一张木板床，一张缺腿的桌子，墙角堆着些杂物。窗户纸破了好几处，风从缝隙里钻进来，发出呜呜的声响。
他反手关上门，走到床边坐下。
床板上铺着薄薄一层干草，躺上去硌得慌。苏砚没在意，仰面躺下，盯着屋顶的横梁。梁上结着蛛网，一只蜘蛛正慢悠悠地爬。
离开栖梧峰已经半天了。
清歌这会儿应该醒了吧？
他闭上眼，脑海里浮现出清荷院的那扇门。三天，他守了三夜，却连她一面都没见着。慕容玄说魂魄受损需静养，不能见风，不能动气。可他总觉得，是慕容家那些老家伙不想让他们见面。
算了。
苏砚睁开眼，坐起身。想这些没用，当务之急是在洗剑池活下去，活到三年后，堂堂正正走出去。
他盘膝坐好，开始内视。
丹田里，那滴神血依旧悬浮在中央，周围缠绕着一缕缕黑气——是怨念。洗剑池的剑气入体时，神血会剧烈震动，那些黑气也会随之翻腾，像被煮沸的油。很疼，但每一次震荡，都有一丝极其微弱的黑气被剥离、消融。
有用。
但太慢了。
按照这个速度，三年能清掉三成怨念就不错了。可清歌等不了三年，他自己也等不了——神血里的怨念不除，他永远无法筑基，永远是个炼气期，永远任人拿捏。
得想别的法子。
苏砚起身，走到窗边。窗外是洗剑池外区的景象，几十间低矮的石屋散布在谷地边缘，像一堆乱石。远处，洗剑池静静地躺在谷地中央，漆黑的水面在月光下泛着幽幽的光。
池底，镇压着东西。
陈枭的话在耳边回响。
那东西，和他体内的神血，会不会有联系？
苏砚正想着，忽然听到隔壁传来一声闷响，像是什么东西重重摔在地上。紧接着是一阵压抑的咳嗽声，撕心裂肺。
他推门出去。
隔壁六号房的门开着，屋里没点灯，黑暗中一个人影蜷缩在地上，正捂着嘴剧烈咳嗽，指缝间渗出血。
是个少年，看着比苏砚还小一两岁，瘦得皮包骨，脸上没半点血色，一双眼睛却亮得吓人。
苏砚走到门口，敲了敲门框。
少年猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，看清是苏砚后，又放松下来，咧嘴笑了笑，露出一口带血的牙：“新来的？”
“嗯。”苏砚点头，“你没事吧？”
“老毛病了。”少年抹了把嘴，撑着墙站起来，摇摇晃晃地走到床边坐下，“剑气入体，伤着肺脉。咳了三个月了，还没死，算我命大。”
苏砚没说话，转身回屋，从行囊里取出一个小瓷瓶。这是慕容玄临走前塞给他的，说是清心丹，能平复气血。他拿着瓷瓶走回六号房，递给少年。
“清心丹，一天一粒，能缓缓。”
少年盯着瓷瓶，没接。
“不要？”苏砚挑眉。
“要，怎么不要。”少年笑了，伸手接过瓷瓶，倒出一粒塞进嘴里，嚼也不嚼就咽了下去，“就是没想到，这鬼地方还有好心人。”
“不是好心。”苏砚在桌边坐下，“是想问你点事。”
“问吧。”少年靠在墙上，脸色好了些，“我叫顾青，来了四个月。你想知道什么，只要我知道的，都告诉你。就当是这瓶丹药的报酬。”
“洗剑池的规矩。”
“规矩？”顾青笑了，笑容有些讽刺，“这儿的规矩就三条：第一，每月任务必须完成，不然没饭吃。第二，别惹内区的人。第三，别死太快。”
“就这些？”
“就这些。”顾青顿了顿，又补充道，“哦，还有一条，晚上别出屋。”
“为什么？”
“因为……”顾青压低声音，指了指窗外那片漆黑的池水，“那东西，晚上会动。”
苏砚心头一跳。
“你见过？”
“没亲眼见过。”顾青摇头，“但我听过。上个月十五，池水开禁，有个家伙贪多，在池边多待了半个时辰。结果……”
他做了个抹脖子的动作。
“死了？”
“连骨头都没剩下。”顾青打了个寒颤，“第二天，池边就剩一摊血水。执事来看了，说是剑气反噬，自找的。可那晚，所有人都听见了，池子里有东西在叫。”
“像什么？”
“像……”顾青想了想，“像铁片刮骨头，又像人在哭。说不清，反正听得人头皮发麻。”
苏砚沉默。
“对了，你今天打了陈枭的人？”顾青忽然问。
“打了。”
“打得好。”顾青咧嘴笑，“那孙子仗着自己是筑基中期，在外区作威作福大半年了，专门欺负新来的。你今天把他手下的狗腿子废了，他面子挂不住，迟早要找你麻烦。”
“我知道。”
“知道你还敢打？”
“不打，他就会放过我？”苏砚反问。
顾青一愣，随即笑出声：“有道理。在这儿，你越怂，别人越欺负你。不过你小心点，陈枭那人心眼小，睚眦必报。明面上他不敢坏规矩，但暗地里使绊子，有的是法子。”
“比如？”
“比如……”顾青凑近了些，声音压得更低，“外区的杂役，每个月要完成三百斤劈柴，五十担挑水的任务。完不成，没饭吃。但劈柴的斧子，是钝的；挑水的桶，是漏的。你想换？行，拿东西来换。丹药、灵石、法宝，什么都行。没有？那就等着挨饿吧。”
苏砚皱眉。
“这规矩，执事不管？”
“管？怎么管？”顾青冷笑，“外区执事赵全，那就是个摆设。每月初一、十五开池，他露个面，发发任务，收收月例，其他时间根本见不着人。这儿的规矩，是拳头定的。陈枭拳头硬，他就是规矩。”
苏砚点点头，没说话。
顾青看他一眼，忽然问：“你炼气几层？”
“九层。”
“啧，难怪。”顾青咂咂嘴，“陈枭那狗腿子王麻子，炼气七层，被你一招就废了。不过你小心，陈枭是筑基中期，真要动起手来，你占不到便宜。”
“我知道。”苏砚起身，“谢了。”
“客气什么。”顾青摆摆手，“对了，明天一早，陈枭肯定会给你安排最脏最累的活，你有个准备。”
苏砚点头，转身出门。
回到自己屋里，他盘膝坐在床上，却没有立刻修炼。而是从怀里摸出那块黑色令牌，翻来覆去地看。
令牌正面刻着“洗”字，背面是他的名字。材质非金非木，触手冰凉，隐隐有股剑气在流转。
这就是出入外区的凭证。
苏砚将令牌收好，又取出一枚玉简。这是慕容玄给他的，里面记录了洗剑池外区的地图和注意事项。他神识探入，玉简里的信息涌入脑海。
洗剑池外区，方圆十里。东边是杂役住处，西边是任务堂和执事居所，北边是洗剑池，南边是出口。每月初一、十五，池水开禁，弟子可入池淬体。平时，池边禁止靠近，违者重罚。
任务堂每日发布任务，完成可得“功绩点”，凭功绩点可兑换丹药、符箓、功法。但外区杂役，每月必须完成基础任务，否则扣除当月月例，并罚没三日伙食。
很简单的规矩，也很残酷。
苏砚收起玉简，闭上眼，开始运转功法。
丹田里，神血微微震动，周围的怨念黑气随之翻腾。他小心引导着一缕剑气入体，沿着经脉缓缓运行。剑气如针，刺得经脉生疼，但每运行一周天，经脉就坚韧一分，怨念就消散一丝。
很慢，很疼。
但他咬着牙，一遍又一遍。
不知过了多久，窗外传来鸡鸣。
天亮了。
苏砚收功，睁开眼。一夜未睡，精神却还不错。他起身活动了下筋骨，推开房门。
院子里已经有人了。
七八个杂役聚在井边打水，看见苏砚出来，纷纷低下头，不敢直视。苏砚扫了一眼，没看见陈枭，也没看见昨天那个尖嘴猴腮的瘦子。
他走到井边，打了一桶水，简单洗漱。
水很凉，刺骨。但洗完脸，精神更清醒了。
“苏、苏砚是吧？”一个怯生生的声音在身后响起。
苏砚回头，看见一个矮个子少年，大概十五六岁，瘦得像竹竿，正搓着手，小心翼翼地看着他。
“有事？”
“陈、陈老大让我来告诉你，你今天的工作……”少年咽了口唾沫，“是去后山伐木，三百斤。斧子在柴房，自己领。”
苏砚点头：“知道了。”
少年如蒙大赦，转身就跑。
苏砚看着他的背影，没说话。转身朝柴房走去。
柴房在西院最里面，是个破旧的木棚。门虚掩着，苏砚推门进去，里面堆满了柴火，角落里有几把斧子。
他走过去，捡起一把。
斧子很沉，斧刃锈迹斑斑，钝得能当锤子用。
苏砚掂了掂，又换了一把。一样。
第三把，第四把……一共七把斧子，全是钝的。
顾青说得没错。
苏砚放下斧子，走出柴房。院子里，几个杂役正偷偷往这边看，见他手里没拿斧子，又赶紧低下头。
他没理会，径直走向任务堂。
任务堂是座石屋，不大，门口挂着一块木牌，上面贴满了黄纸，写着一行行小字。苏砚走过去，扫了一眼。
“劈柴三百斤，功绩点一。”
“挑水五十担，功绩点一。”
“清扫茅厕，功绩点二。”
“喂养剑鳞兽，功绩点三。”
……
都是些杂活，功绩点少得可怜。最高的也不过五点，是“协助看守洗剑池外围，一月”。
苏砚看了一会儿，转身要走，身后却传来一个声音。
“新来的？”
他回头，看见一个灰衣老者靠在门框上，手里提着个酒葫芦，正眯着眼打量他。老者很瘦，脸上皱纹堆叠，一双眼睛却精光四射。
是执事赵全。
“是。”苏砚点头。
“苏砚是吧？”赵全灌了口酒，打了个酒嗝，“二叔祖交代过了，让你在这儿待三年。三年后，是走是留，看你造化。”
“明白。”
“明白就好。”赵全晃晃悠悠走过来，拍了拍苏砚肩膀，“小子，外区有外区的规矩。陈枭是地头蛇，你惹了他，日子不会好过。但规矩就是规矩，只要你不犯禁，他就不能明着动你。懂吗？”
“懂。”
“懂就行。”赵全又灌了口酒，摇摇晃晃走了，“好好干，别死太快。”
苏砚看着他走远，转身回了柴房。
七把钝斧子还躺在地上。
他捡起一把，掂了掂，走出柴房，朝后山走去。
后山在洗剑峰背面，是一片茂密的黑松林。树木高大，树皮坚硬如铁，是上好的柴火，也极难砍伐。
苏砚走到林边，找了个空地，举起斧子，对着树干狠狠劈下。
“铛！”
一声脆响，斧子弹了回来，树干上只留下一道白印。
果然。
苏砚放下斧子，摸了摸树干。树皮坚硬，带着金属的质感，难怪叫铁松。用这种钝斧子砍，别说三百斤，三十斤都费劲。
他想了想，没再砍树，而是在林边坐下，闭上眼，开始运转功法。
丹田里，神血微微震动。
苏砚引导着一缕剑气，缓缓注入斧柄。剑气顺着斧柄蔓延，覆盖斧刃。原本锈迹斑斑的斧刃，泛起一层淡淡的青光。
剑气温养。
这是洗剑一脉的基础法门，以剑气淬炼兵器，可使之锋锐。但消耗极大，寻常弟子不会用在一把砍柴斧上。
苏砚不管。
他握住斧柄，对着树干，再次劈下。
“嚓！”
这次声音清脆多了。斧刃嵌入树干半寸，木屑飞溅。
有用。
苏砚眼睛一亮，手上加力。
“嚓！嚓！嚓！”
一斧接一斧，木屑纷飞。铁松再硬，也硬不过洗剑池的剑气。小半个时辰后，一棵大腿粗的铁松轰然倒下。
苏砚擦了把汗，看着倒在地上的树干，又看了看手里的斧子。
斧刃上的青光已经黯淡，但斧子本身，似乎锋利了些。
他想了想，没继续砍树，而是盘膝坐下，开始调息。
剑气消耗了三成，得恢复。
一个时辰后，苏砚睁开眼，再次提起斧子。
这一次，他砍得更快。
日头渐高，又渐西斜。
黄昏时分，苏砚拖着最后一根木头走出黑松林。身后，三十根铁松整整齐齐码在地上，每根都有大腿粗，一丈长。
三百斤，只多不少。
他拖着木头回到柴房时，院子里已经聚了不少人。陈枭也在，正靠在一棵树下，独眼眯着，冷冷地看着他。
苏砚没理会，把木头扔在柴堆旁，转身就走。
“等等。”陈枭开口。
苏砚停下脚步，回头。
“斧子。”陈枭指了指他手里的斧子，“交回来。”
苏砚把斧子递过去。
陈枭接过，掂了掂，独眼中闪过一丝诧异。斧子还是那把斧子，但斧刃上锈迹少了许多，隐隐透着股锋锐气。
“你用什么砍的？”
“用手。”苏砚说完，转身就走。
陈枭盯着他的背影，独眼眯成一条缝。
“老大，就这么让他走了？”旁边一个手下凑过来，低声问。
“不然呢？”陈枭冷笑，“规矩就是规矩。他完成了任务，我就不能动他。不过……”
他掂了掂手里的斧子，嘴角勾起一抹狞笑。
“明天，给他换个活。”
苏砚回到屋里，关上门，靠在门上，长长吐出一口气。
很累。
但心里踏实。
他走到床边坐下，从怀里摸出那块黑色令牌，握在手里。
冰凉的触感传来，带着一丝微弱的剑气。
三年。
这才第一天。
他握紧令牌，闭上眼。
窗外，夕阳西下，洗剑池方向传来一声凄厉的剑鸣，久久不散。