人群的情绪已经到了临界点，只要一根火星就能点燃这桶炸药。
但火星没有等来，等来的是一队马车。
马车上没有粮食，装的是几口冒着热气的大锅，锅里熬的是稀粥。
领头的那个人穿着一身洗得发白的布衣，头发花白步履蹒跚，看起来就像一个普通的老农。
但认识他的人全都愣住了，因为这个人是王元。
户部尚书、五姓七望之首的王元，平日里锦衣玉带出入宫禁的王元，现在穿着布衣来给百姓施粥。
“乡亲们，老夫来晚了。”
王元的声音沙哑，带着一种刻意压低的疲惫感，听起来像是熬了好几个夜。
“老夫知道大家饿，老夫也没办法。”
“这几锅稀粥是老夫从自家粮仓里扒拉出来的最后一点存粮。”
“不多，但总比饿死强。”
跟着王元来的仆人开始搭棚架灶，准备开锅施粥。
围观的百姓一开始还有些愣神，他们本来是来堵姜离的，怎么王元先来了。
但饥饿压过了一切思考，闻到粥香的那一刻，他们的腿已经自己动了起来。
“王大人是好人啊，自己掏腰包买粮救济咱们。”
“可不是嘛，姜离那个狗官还在府里躲着呢，连个人影都看不见。”
“姓姜的就知道修路收费，赚咱们老百姓的血汗钱，现在出事了就缩起来当乌龟。”
这些话是世家的探子在人群里散布的，但百姓们听不出来。
他们只知道眼前有粥喝，而姜离的大门还关着。
王元站在粥棚前面，用勺子亲自给百姓盛粥，那姿态谦卑得不像一个从二品的大员。
每盛一碗他就叹一口气，那叹气声大得周围几十个人都能听见。
“都怪老夫无能，没能拦住姜离修那条收费路。”
这话说得百姓们一脸茫然，修路跟粮价有什么关系。
王元的下一句话解答了他们的困惑。
“乡亲们有所不知，这次粮价暴涨不是因为缺粮，而是因为粮食运不进来。”
“江南的粮商本来愿意卖粮，但姜离非要所有人都走他那条收费路，不走就不准进城。”
“粮商们算了一笔账，过路费加上各种杂七杂八的费用，运一车粮进来要亏本三成。”
“谁愿意做亏本生意，所以他们就不运了。”
这番话听起来合情合理，百姓们的怒火立刻从饥饿转向了姜离。
“原来是姜离那狗官堵了咱们的活路。”
“什么收费路，分明是收命路。”
“他凭什么不让粮食进城，他想饿死咱们吗。”
王元见火候差不多了，从袖中掏出一份舆图，那舆图画的是京畿道到神都的路线。
“乡亲们看看，这就是姜离修的那条路。”
他用手指在舆图上点了十几个位置，每点一个就画一个圈。
“这里，这里，还有这里，一共十二处断口。”
“每个断口宽三丈深一丈，里面全是泥浆，马车根本过不去。”
“姜离的路刚修好就塌了，他为了面子死撑着不承认，非说今天能把粮食运进来。”
王元说到这里摇了摇头，脸上全是无奈和痛心。
“老夫不是要跟姜院正过不去，老夫只是心疼乡亲们。”
“就算是天兵天将下凡，填这十二个大坑也要三天三夜。”
“三天三夜啊乡亲们，神都还有多少人能撑三天。”
百姓们听到这话彻底绝望了，他们本来还抱着一丝希望等姜离的粮食。
现在看来那条路根本走不通，姜离就是在吹牛皮。
“骗子，姜离就是个骗子。”
不知道是谁喊了一声，然后越来越多的人开始跟着喊。
有人从地上捡起石头砸向匠作院的大门，木板被砸得砰砰响。
有人开始往大门上泼粪泼泥，那味道隔着老远都能闻见。
还有人从家里搬来了梯子，准备翻墙进去把姜离揪出来。
“把姜离交出来，吃他的肉。”
“让他出来跟我们对质，看他还有什么话说。”
“缩在里面算什么本事，有种出来走两步啊。”
骂声越来越响，石头越扔越多，匠作院的大门已经被砸出了好几个窟窿。
王元站在粥棚前面，脸上是一副痛心疾首的表情，但藏在袖子里的手指正在打拍子。
一切都在他的计划之中，只要姜离出来，迎接他的就是满天的石头和愤怒的暴民。
就算姜离不出来也无所谓，朝廷的人迟早会来调查。
到时候民意汹涌众怒难犯，女帝就算想保姜离也保不住。
但王元没有想到的是，匠作院的大门在这个时候开了。
不是被人砸开的，是从里面打开的。
姜离走了出来，身边没有带一个护卫，只跟着两个拿着红蓝旗帜的工匠。
那两个工匠的打扮跟普通匠人不一样。
身上穿的是统一的灰色制服，胸口绣着一个齿轮形状的标志。
最让人奇怪的是他们手里的旗帜，红旗上画着一个箭头指向左边。
蓝旗上画着一个箭头指向右边。
这打扮在神都从来没有人见过，百姓们一时间都愣住了，忘了继续扔石头。
但愣神只持续了三秒，因为已经有人扔出去的烂菜叶还在飞。
那些烂菜叶子砸在姜离身上，汤汤水水流了一脸一身，狼狈得不成样子。
换了别人早就躲回去了，但姜离站在原地一动不动，连眼睛都没眨一下。
他的目光越过人群，落在了粥棚前面的王元身上。
“王大人，你今天穿得挺朴素啊。”
王元本来没打算跟姜离说话，他只想让百姓们把姜离撕了。
但姜离这句话让他不得不接，因为不接就显得心虚。
“姜院正，老夫穿什么跟你有什么关系。”
“跟我没关系，跟你家的粮仓有关系。”
“我听说王大人家的粮仓里存了三十万石粮食，够神都百姓吃半年的。”
“现在粮价涨了十倍，王大人不趁机发财反而来施粥，这觉悟可不像一个商人啊。”
这话让围观的百姓有些疑惑，是啊，王元家里有粮为什么不卖。
但王元的反应很快，他立刻接过话头。
“姜院正这是在污蔑老夫吗，老夫家里确实有些存粮，但那是准备赈灾用的。”
“现在粮价涨得这么高，老夫卖一石能赚十石的钱，老夫傻吗不卖。”
“老夫不卖是因为老夫知道这粮价早晚会跌下来，等你的路修好粮食运进来价格就正常了。”
“问题是你的路什么时候能修好，三天，五天，还是一个月。”
王元说着话从粥棚里走出来，手里拿着那份舆图在姜离面前晃了晃。
“十二处断口，宽三丈深一丈，全是泥浆。”