民兵队驻地，公事房内。
秦天宝将那份文书推过桌案：“猛子，你看看这个。”
秦猛在对面坐下，接过文书扫了一眼。上面罗列着“酗酒滥赌”、“品性不端”、“不服管教”等评语，落款处黑水城县衙的大印鲜红刺目。
他没有意外，甚至面色都未改。
成为堡内民兵，除了被编入册籍受管制外，每月那点饷银和配给，对他如今来说可有可无。
不入队，反而更自在。
秦天宝却不一样。他脸色阴沉得能滴出水来，买鹿茸角的时候，他拍胸脯说搞定这件事儿。
此刻他脸颊发烫：“这是秦莱搞的鬼。通过秦旺在县衙的关系，才弄出这份兵房‘评估’。他们就是怕你入了民兵队，转了军籍，日后不好拿捏。”
秦天宝顿了顿，声音压低：“猛子，秦莱不是东西，近来要小心些。上山打猎，莫要落单。”
“天宝叔，我知道分寸。”秦猛将文书放回桌上，“其实前些日子我酒醉跌入水渠，不是意外。”
“什么？”秦天宝瞳孔一缩。
“我连续三天收获不小，有人急了。”秦猛抬眼，目光平静如水，“宋忠那五人，那日不是上山打猎，是尾随我……”
他话语未说完，屋内却骤然寂静。
秦天宝喉咙滚动了一下。他如何不明白这话里的意思：宋忠五人进山后再未归来，堡里已有风言风语说是遭了妖物。可如今秦猛这话……
“这不是随便几句就能化解的仇怨。”秦猛忽然起身，“有些渣滓，改变不了，那就只有死。”
话音落下，一股杀气在屋内弥漫开来。不浓烈，却冰冷刺骨，如藏在鞘中的刀，只露一线锋芒。
秦天宝怔怔地看着秦猛的背影。
这个自己看着长大的少年，不知何时已变得陌生。那平静的面容下，藏着他看不透的东西。
“猛子，你——”
“我有分寸。”秦猛转过身，脸上竟露出一丝笑容，“我不习惯被人惦记，也不会牵连鹿鸣堡。”
他那笑容平静得可怕。
秦天宝沉默良久，终于点头：“好。你有你的路。”
他不再劝解——
这是边陲，有些恩怨情仇，注定只能用血洗清。
“还有一事。”秦天宝似是想到什么，神色凝重，“秦旺此人，你不能小觑。七八年前他就是锻骨境。
这些年在黑水城衙门厮混，少说也到了炼脏，甚至可能更强。我不知他深浅，你务必小心。”
锻体炼脏阶段。那是淬炼五脏六腑，气血如汞的境界，身体强悍至极，远非锻体初中期可比。
“好。”秦猛毫无惧色，只应了一个字。
他走回桌旁，忽然道：“天宝叔，民兵队有好马吧？卖我一匹。近来赚了些钱，按市价来。”
秦天宝一愣，随即应下：“行。队里确有马匹，都是边军都督府配给，比寻常驿马强得多。”
半个时辰后，购马手续悉数办妥。
秦猛牵着一匹乌骓马走出民兵驻地，此马正是他花三百两银子买下的良驹，鞍具马鞭齐全。
他利落地翻身上马，一抖缰绳，马匹转入堡内街道。马蹄铁踏在青石板上，发出清脆的“哒哒”声。
起初还有些生涩：原身勉强会骑马，可随着马背起伏，秦猛上一世，征战沙场的记忆在复苏。
策马扬鞭，冲锋陷阵。
秦猛双腿夹紧马腹，缰绳轻抖。黑马会意，骤然加速！
风声在耳畔呼啸，两侧屋舍飞速倒退。他俯低身形，感受着人马合一的韵律：如何借马势发力，如何在颠簸中稳身，如何在疾驰中挽弓……
各种技巧如潮水般涌来，在脑海中反复演练、加深。
眼前忽然浮现几行金色小字：
【领悟不入流武技：铁骑冲阵】
【铁马冲阵-入门（1/100）】
【武技进度：1%】
，
【特效：无】
“果然！”秦猛对领悟武技，已经不再意外。勒马停在自家院门前，乌骓马竟有些意犹未尽。
“呀，猛子，你买了马匹？”沈秋月打开院门，见到秦猛身后牵着的神骏乌骓马，又惊又喜。
她知道自家男人去了民兵驻地，这定是他买回来的。
“没错，”秦猛颔首，拍了拍马颈，乌骓温顺地打了个响鼻，“以后教你用刀，也教你骑马射箭。”
沈秋月眼中泛起光彩，但随即注意到秦猛神色有异，
未等她细想，秦猛已摁低马头，牵着缰绳走进院子：“秋月姐，你早些准备吃食，多煮些肉，我有事要办。”
他怕女人担忧，又补了一句：“天宝叔让我多练练骑术，熟悉马性。”
“好。”沈秋月点头，没有多问，转身快步走向灶房。
秦猛将乌骓拴在院中草棚里，添了草料清水。回到屋内，他开始有条不紊地准备起来：
检查弓弦的韧度，数清箭囊中的每一支箭矢，又将一把战利品钢刀抽出，就着磨刀石，“嚯嚯”地磨砺起来。
寒光随着他的动作在刀锋上游走，刃口愈发森冷逼人。
除掉秦莱这个祸害，不能再拖了。
对方如跗骨之蛆，总在背后使绊子，这次更是断了他入民兵队的路。
他不在乎，但别人不能阻拦，要练武，要迅速变强，哪有空与这等小人纠缠玩弄阴谋手段？
如今他实力初具，核心功法搞到手，更有天赋相助，无需再如以往那般隐忍苟且。道理千条，不如刀锋一道；算计万般，终究大力出奇迹。
既然结了死仇，那便一劳永逸，找机会干死对方！
未到午时，肉香已弥漫小院。
秦猛沉默地用完午饭，揉了揉凑到身边的小狐狸的脑袋，对收拾碗筷的沈秋月简单交代：“我出去练马，或许晚些回来，不必挂心。”
“嗯，你……万事小心。”沈秋月抬头，眸中满是关切。
秦猛点点头，背起一个装有约莫十斤蛇肉团的包袱，利落地解开缰绳，翻身上马，离开了家门。
他先在堡内搜寻秦莱常出没之处，并未发现人影，料定对方还未从黑水城返回，随即策马冲出鹿鸣堡，往黑水城的官道疾驰而去。
一路奔行，秦猛一边纵马疾驰，练习控马之术，一边以猎人的目光审视沿途地形。
官道蜿蜒，两侧时而荒野，时而矮丘，更有几片疏林。他默默排查，寻找适合瞭望与伏击的地点。
这一路奔波，骑术技巧愈发纯熟，几行小字随之浮现：
【铁骑冲阵-登堂（15/200）】
【特效：马踏飞燕】
【马踏飞燕】：小幅度提升身体轻盈度与奔跑速度，效果可转嫁给坐骑。
特效悄然加持己身，秦猛只觉身体更为轻盈协调，奔袭速度提升一截。跨下乌骓更是精神抖擞，冲刺时爆发力，长途奔袭耐力大幅提升。
日头偏西时，秦猛找到绝佳伏击点——
一座架在白瀚河上的石拱桥，往来鹿鸣堡与黑水城的必经路，桥北的松林地可俯瞰整条官道。
他将马藏入松林，站在林缘远眺，前方一览无余。蜕变后的目力能清晰望见数里外的动静。
秦猛断定秦莱返程必走此路，不会绕行百里远路。眼见天色将晚，他策马趁暮色，返回鹿鸣堡。
……
鹿鸣堡与黑水城相距仅数十里，快马半日便可抵达。
此时的黑水城因入冬商队归来，城内热闹却暗藏紧绷，边军频繁巡弋，气氛紧张。
秦莱在县城办妥事后，又打探到马军都头陈超已返回鹿鸣堡，确认算计得逞，心中得意。
他采买完杂物，决定次日清晨返回。
当晚，秦莱兄长秦旺在醉仙楼设宴，答谢陈超等人。
秦莱明白这是兄长有心牵线搭桥，拓展人脉关系，席间美酒佳肴，众人推杯换盏，不醉不归，言谈间，话题少不了入冬，关外商队归来……