那个人是他麾下那个年轻的校尉，姓周，叫什么他记不清了。
他只记得那张脸，很年轻，很干净，笑起来有两个酒窝，像邻家的大男孩。
去年春天，离阳在江边增兵，东境告急，他奉命率三千人驰援。
临走那天，那个年轻的校尉来找他，说：“将军，我娘身体不好，您帮我照看着点。”
他说好。
三个月后，那校尉的遗体被送回来了。
胸口中了一箭，箭簇从后背穿出来，血已经流干了，脸白得像纸。
他让人把他送回老家，又让人给他娘送了抚恤银。
后来他听说，他娘接到消息的当天夜里，就跟着去了。
王贲闭上眼，深深地吸了一口气。
那口气吸入肺腑，带着殿内清冷的、凝滞的空气，让他整个人都冷了几分。
他睁开眼，看着皇位上那道月白色的身影，看着那张含笑的、永远从容的脸，看着那双深邃的、仿佛能看穿一切的眼眸。
他忽然觉得，自己这些年对陛下的那些怨言，那些不满，那些在背后与同僚饮酒时发过的牢骚，都变得那么可笑。
他以为陛下是昏君。
他以为陛下只知道享乐，只知道在后宫与妃嫔们捉迷藏、玩蒙眼抓人的游戏。
他以为大秦要亡在这位陛下手里了。
可陛下什么都没做，就把离阳解决了。
不费一兵一卒，不动一刀一枪，甚至连这座皇城都没有离开过。
而他呢？他打了半辈子仗，死了那么多兄弟，耗了那么多粮饷，也不过是守住了东境那几座城池。
连澜沧江都没有跨过去过。
王贲的手从剑柄上缓缓松开。
他站在那里，低着头，看着自己那双沾满了老茧和伤疤的手，看了很久，久到阳光从这头移到了那头。
他忽然觉得，自己这双手，除了杀人，好像也没做过什么别的事。
他杀过很多人，也看着很多人被杀。
他以为自己是在保家卫国，以为自己是在尽一个武将的本分。
可此刻他忽然不确定了。
周炳文站在文官队列中，听着周围那些压抑不住的、激动的、颤抖的议论声，他的眼眶也红了。
他是御史，是谏官，是那种专门挑皇帝毛病的人。
从秦牧登基的第一天起，他就没有停止过弹劾。
弹劾他荒淫无度，弹劾他不理朝政，弹劾他沉迷酒色，弹劾他夜夜笙歌。
他写了上百份奏折，每一份都引经据典，每一份都义正词严，每一份都恨不得把秦牧从那张龙椅上拉下来。
他把秦牧骂得狗血淋头，骂得一文不值，骂得连他自己都觉得——这个皇帝，真的是昏君。
可现在呢？
离阳没了，被他兵不血刃地吞并了。
那些他以为的“昏庸”，那些他以为的“不作为”，那些他以为的“亡国之兆”——原来都是陛下布下的局。
他骂了那么久的昏君，其实是千古明君。
那他算什么？
他那些义正词严的弹劾算什么？
他那些引经据典的奏折算什么？
他这十几年的坚持，又算什么？
周炳文低下头，看着自己那双因常年握笔而变形的手指，看着指节上那些厚厚的茧。
他忽然觉得自己很可笑。
像一只坐在井底的蛙，仰着头，对着那一小片天呱呱地叫，以为那就是全世界。
殊不知，天那么大，他只是看到了一角而已。
慕容战站在武将队列中，听着王贲压抑的呼吸声，听着李斯压抑的哽咽声，听着周炳文压抑的叹息声。
他什么声音都没有发出，只是站在那里，像一尊沉默的雕像。
他想起三年前，秦牧刚登基那会儿。
他喝醉了酒，在府里跟幕僚说：“大秦怕是要完了。新帝只知道玩女人，连早朝都不上，这样的皇帝，能撑几年？”
幕僚们纷纷附和，有的说三年，有的说五年，有的说最多十年。
没有人说能撑过一代。
他们都觉得，大秦气数已尽。
慕容战的嘴角，缓缓勾起一抹自嘲的弧度。
三年了。
大秦没完，反而越来越强了。
西境打退了西凉，东境吞并了离阳，北境——北境有徐龙象，可那又怎样？
离阳都没了，北境孤立无援，还能翻出什么浪花来？
他忽然觉得，自己三年前说的那些话，太可笑了。
秦牧靠在皇位上，看着殿内那些臣子。
看着李斯老泪纵横，看着王贲低头沉默，看着周炳文红了眼眶，看着慕容战嘴角那抹自嘲的弧度。
看着那些紫袍、绯袍、青袍的身影，一个个地，从震惊到激动，从激动到崇拜，从崇拜到敬畏。
他没有说话。
他只是靠在椅背上，一手支颐，目光平静地扫过那些面孔。
那目光很平静，平静得像一潭死水，可那死水之下，是深不见底的、谁也不知道有多深的暗流。
殿内渐渐安静下来。
那些议论声、哽咽声、叹息声，都渐渐地、一点一点地收了回去。
所有人重新站好，垂手而立，面朝皇位，面朝那个他们曾经以为是昏君、如今却不得不仰望的年轻帝王。
他们的眼中，那曾经的不屑、怀疑、不满，都已经消失了。
取而代之的是一种他们自己都说不清的、复杂的光芒。
那光芒里有崇拜，有敬畏，有一种劫后余生般的庆幸。
庆幸大秦有这样的皇帝，庆幸他们没有站错队，庆幸他们还活着。
秦牧的目光从那些人脸上扫过，嘴角那抹弧度又深了一分。
“还有别的事吗？”他问，声音依旧很轻，带着一丝慵懒。
“没有的话——”
“陛下。”
一个声音从队列中响起，苍老的，沙哑的，却异常清晰。
所有人的目光齐刷刷地转向那个方向。
一个身穿绯色官袍的老者从队列中走出来。
他的步伐很慢，很稳，每一步都踩得结结实实，仿佛脚下的不是金砖，而是刀山火海。
他走到殿中央，停下，深深躬身。
直起身时，他的脸上有一种凝重的、压抑不住的忧虑。
“臣有本奏。”他说。
秦牧看着他。
礼部侍郎陈延敬，三朝元老，今年六十有七，是朝中最年长的臣子之一。
此人一生谨慎，从不妄言，也从不参与党争。
他说的每一句话，都经过深思熟虑；他做的每一件事，都对得起自己的良心。
在朝中，他不算最出挑的，却是最让人放心的。
“讲。”秦牧说。
陈延敬深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，让他的胸膛微微起伏了一下。
他的喉结滚动了一下，像有什么东西卡在那里，咽不下去，也吐不出来。
“陛下，臣近日收到西南边陲急报——”他顿了顿，声音更沉了些，“月神教，又在西南一带活动了。”
殿内骤然安静下来。
那安静比方才更沉、更重、更令人窒息。
像暴风雨来临前的天空，乌云压得很低，低得几乎要触到殿顶。
空气仿佛凝固了，连呼吸都变得困难。
月神教。
这三个字，像三块巨石，砸进每一个人心中。
所有人的脸色都变了。
李斯的眼泪还挂在脸上，可那泪已经不流了。
他的脸色从激动后的潮红，瞬间变成惨白，像一张被水泡过的纸，皱巴巴的，没有一丝血色。
王贲的手再次按上剑柄，这一次比方才更紧，指节泛白，手背上青筋暴起。
他的下颌绷得死紧，像一张拉满的弓。
慕容战的眉头紧紧皱起，眉心拧成一个深深的“川”字。
周炳文的嘴唇微微张开，想说什么，又闭上了。
陈延敬站在殿中央，苍老的脸上写满了凝重。
他的手在袖中微微颤抖，不是恐惧，是愤怒。
“月神教——”他一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的，“妖言惑众，蛊惑人心。
他们在西南边陲一带设立坛场，自称‘月神降世’，说什么‘信月神者得永生，不信者堕入无间地狱’。
许多百姓被他们蒙蔽，变卖家产，供奉月神。
有的甚至——”他的声音更沉了，沉得像从地底传来的回声，“抛妻弃子，离家出走，去那月神教中做‘护法弟子’。”
秦牧的手指在扶手上停了一下。
他没有说话，只是看着陈延敬。
陈延敬继续道：“臣接到的急报中说，月神教如今已在西南三郡十六县设立了分坛，信众逾万。
他们不仅蛊惑百姓，还——”他顿了顿，深吸一口气，“还与当地土司、官吏勾结。
有官员收了他们的银子，对他们的所作所为睁一只眼闭一只眼。
甚至有官员——自己也入了教。”
殿内响起一片倒吸冷气的声音。
与官府勾结。
官员入教。
这几个字，比“月神教”本身更让人心惊。
一个邪教不可怕，可怕的是它有官方背景。
当邪教与官府勾结，当官员也成了信徒，那就不再是简单的“妖言惑众”了。
那是——根基动摇。
秦牧靠在椅背上，手指又开始轻轻敲击扶手。
“嗒、嗒、嗒”，一下，又一下，不疾不徐，像在弹一首只有他自己能听见的曲子。
那声音在死寂的殿内格外清晰，像一根针掉在瓷盘上，一下，又一下，敲在每一个人的心尖上。
“月神教，”他开口，声音很轻，“教主是谁？”
陈延敬摇了摇头。
“臣不知。急报中只说，月神教的教主自称‘月神使者’，从不以真面目示人。
每次出现都戴着面具，身着白衣，乘月而来，踏月而去。
百姓们都说他是月宫来的仙人，对他顶礼膜拜。”
他的声音里带上了一丝不屑，“不过是装神弄鬼罢了。可百姓愚昧，看不出这些把戏。”
秦牧点了点头。
“还有呢？”
陈延敬的眉头皱得更紧了。
“还有——”他顿了顿，声音更低了些，“月神教在西南一带广收门徒，不问出身，不问来历，只要交够银子，就能入教。
交得越多，品级越高。
有的百姓为了入教，把家里的田地都卖了，把祖宅都押了，倾家荡产，妻离子散。”
他的声音因愤怒而微微发颤，“陛下，这不是传教，这是——敛财！是吸百姓的血！”
秦牧的手指停了一下，又继续敲。
“朕知道了。”他说，声音依旧很轻，听不出任何情绪。
陈延敬愣住了。
他以为陛下会震怒，会立刻下令剿灭月神教，会派人去西南边陲彻查此事。
可陛下只是说——朕知道了。
“陛下，”陈延敬上前一步，声音急切，“月神教为祸甚烈，若不早日剿除，恐成大患。
臣恳请陛下——”
“朕知道了。”秦牧打断他，声音依旧很轻，却带着一种不容置疑的威严。
他靠在椅背上，目光从陈延敬身上移开，扫过殿内群臣，扫过那些写满忧虑、愤怒、恐惧的脸。
“月神教的事，”他开口，声音平静，“朕自有安排，当今之急，乃是朕与离阳女帝的大婚，其他事情暂且推迟。”
陈延敬张了张嘴，想说什么，可看见秦牧那双深邃的、平静的、看不出任何波澜的眼眸，那话便卡在了喉咙里，怎么也说不出来。
他深深躬身。
“臣——遵旨。”
他退回队列中。
秦牧的目光扫过殿内群臣。
“还有别的事吗？”他问。
没有人说话。
没有人动。
甚至连呼吸声都压到了最低。
秦牧点了点头。
“那就退朝吧。”
他站起身，月白色的长袍从肩头垂落，衣摆在地面上拖曳，带起一阵若有若无的风。
他迈步，朝殿后走去。
走了两步，他忽然停下，没有回头。
“陈延敬。”他唤道。
陈延敬的身体微微一颤。
他从队列中走出来，走到殿中央，深深躬身。
“臣在。”
“月神教的事，”秦牧的声音从前方飘过来，很轻，很淡，像隔着一层薄薄的纱，听不真切，“你继续查。
有什么新消息，立刻报给朕。”
陈延敬的眼中骤然亮起一道光。
那光从瞳孔深处涌出来，驱散了所有的阴霾、所有的忧虑、所有的不安。
他深深躬身，额头几乎触到地面。
“臣——遵旨！”