午时的日头晒得地砖发烫。
刘老锅躺在院子里的躺椅上，一顶草帽盖在脸上，胸口随着呼吸缓缓起伏，也不知道是睡着了还是醒着。
陈平在院子另一头练抻筋录。
院门被叩响。
刘老锅在草帽底下懒洋洋地哼了一声：“敲门了。”
陈平收起架势，平复着粗重的呼吸，走过去拉开门闩。
门外站着一个人，比陈平矮半个头，脸颊凹进去，颧骨突出，右臂绑着布条，左手提着一个布包，站姿还是挺着的。
陈平看了他一眼，没有说话。
那人往院子里扫了一眼，见到躺椅上的刘老锅，先朝刘老锅拱了拱手，又转向陈平，开口道：“你是陈平？我叫常山，帮里的红花棍。”
他目光黯了一下，“现在，算是个废人了。”
刘老锅伸手掀开草帽边缘，浑浊的眼珠转了转，又把草帽盖了回去，声音慵懒：“看来你有客，我回屋眯着。”
说完，慢吞吞地爬起来，趿拉着布鞋进了屋。
常山转头看向陈平，开门见山：“我想和你切磋几招，不动气血，就单纯比划比划，可以吗？”
陈平沉默片刻，点头：“可以。”
常山站起来，活动了一下左臂，右臂纹丝未动，开口道：“我用的是灵鸢爪，精通境，不调气血，就剩这点技艺了。”
他走到院子中央，沉肩坠肘，十指微张，像鸢鸟。
陈平双脚微错，两仪掌起势，重心下沉，静静等着。
常山出手了。
不快，但诡。
指尖划过一道诡异弧线，绕过他的格挡，朝他右肘关节的缝隙探来，像一道水流找到了石头的裂缝。
陈平脚步轻挪，脚下泥鳅般一滑，重心猛地往左侧一沉。
借着避开爪锋的瞬间，阴掌顺势如毒蛇般探出，掌心印在常山的右肩井穴。
常山侧身卸掉，退半步。
紧接着，左爪再次如影随形探出，这次的弧线压得更低，直取陈平左膝内侧的大筋。
陈平果断后撤。
步伐交错间，两仪掌瞬间换招。
右手手掌倾斜，并指如刀，直指常山要害之处。
常山瞳孔骤缩，脖子本能的一缩。
但终究慢了半息。
陈平的指尖，停在距离常山咽喉不到一寸的半空。
两人僵在原地，对视了一眼。
常山的爪能轻易撕筋裂骨，但陈平的掌一旦得手，便是毙命的死局。
常山退开半步，重新起势，这次更谨慎，步子压低，爪走的弧线更长更绕。
陈平跟着转，两人在院子里绕了几圈，你来我往，各挨了两下，陈平右腕酸麻，左膝发软，常山肩头被点了一掌，胸口又挨了一掌印。
两人默契地停了。
常山走回石凳，坐下，沉默了片刻，低头看着自己的手，十指慢慢弯曲，又慢慢展开。
他叹了口气。
“我这手灵鸢爪，练了整整七年。”常山抬起头，语气落寞，“我一直以为，单论这门技艺，我应该不落于人。”
“但你这掌法，我听说才练了一会。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着陈平：“听说你的拳法已经大成了。我想看看。”
陈平站到院子中央，沉肩，深吸一口气。
崩石劲起。
力从地起，节节贯穿，到了拳面上爆发，砰，砰，砰，院子里的气流被打得乱了一瞬，每一拳势头重，快，妙，拳风带着一股沉实的闷响。
常山坐在石凳上，一动没动，只是看着。
看了很久。
陈平收拳，站定。
常山沉默片刻，开口：“你这拳，练了多久？”
“不久。”
常山点了点头，又沉默了一会儿。
“原来这就是大成……”他喃喃自语，”不在于力道多大，也不在于速度多快，拳随意动，念到拳至。”
他低下头，看着自己右臂的布条：“我练了七年，灵鸢爪走到精通，我以为自己到了大成的边缘，结果是悟性不够，这辈子就这样了，走不到那一步。”
院子里安静了片刻。
陈平看了他片刻，开口：“以后准备干什么？”
常山挠了挠头，声音低了几分：“胭脂虎管事不嫌弃，说我好了以后，继续在她手底下做红花棍。”
陈平点了点头，没有说话。
常山站起来，拍了拍衣襟，顿了顿，开口道：“我觉得，阴柔的路子是像水一样，一点一点渗透敌人，拆筋错骨，若是遇上强敌，也可徐徐图之。”
陈平点了点头。
常山摆了摆手：“这只是我个人见解，你听听就行，切记不能照学。”
他朝门口走去，走到门边没有回头，摆了摆手：“好好练。”
脚步声渐渐远了。
院子里重新安静下来。
陈平站在原地，把常山今天的几招在脑子里过了一遍，出手角度，步伐移动，探手的路线，一一记下。
他不认为自己阴掌的路子有什么问题。
武学的本质，就是用更高效的方式击垮对手。
能碾压，就直接碾压。
不能碾压，就是自己实力不够，跟路子无关，只跟努力有没有到位有关。
常山的灵鸢爪是好东西，出手角度，探手时机，那条弧线的走法，他会记着，但那条路子不是他的。
路子是要自己走的。
他转身回屋，取了钱袋，拎着惊夜出来。
刘老锅正踱着步子往门口走，见到陈平，停下来：“去哪？”
“山阳城。”
刘老锅哦了一声，站在原地吧嗒了两口旱烟，似乎想起了什么，转身回了自己屋。
片刻后他走出来，手里多了一个略显粗糙的拨浪鼓，直接往陈平怀里一塞：“带上。”
陈平低头看了看那个拨浪鼓。
“给阿三的。”刘老锅摆了摆手，转过身去，“你顺路拿去。”
陈平沉默了一下，把拨浪鼓揣进怀里，出门。
山阳城。
陈平进了山阳城的西坊市。
轻车熟路地拐进那条偏僻的巷子。
破旧的土坯屋里，李文秀读书的声音远远传了出来，平稳，不急不躁。
陈平没有打扰，在门口静静等了一会儿。
直到读书声停歇，十几个孩童鱼贯而出，叽叽喳喳地散去。
陈平这才推门进去。
李文秀抬头看见他，只是微微点了点头，继续低头收拾桌上的残旧书卷。
狗娃从屋后出来，手臂看上去已经好了，冲陈平咧嘴笑了一下。
陈平从怀里摸出拨浪鼓，狗娃接过去，转身塞给躲在他身后的阿三。
陈平往屋子深处扫了一眼。
角落的阴影里，一个穿着月白色绸缎长衫的男人，正安安静静地坐在最后排的条凳上。
他面前摆着一本启蒙的书卷，根本没有翻开。
他只是静静地坐在那里，似笑非笑地看着门口的陈平。
白明。
白明不紧不慢地合上书卷，从条凳上站起身。
他抚了抚长衫上的褶皱，双手交叠，极具涵养地拱手行了一礼。
那张脸上挂着的职业笑容，和当初在白家寿宴门前迎接众人时，一模一样，分毫不差。
“陈兄弟。”白明的声音温和得让人挑不出半点毛病，“家父命我在此，恭候多时了。”