定澜二年孟冬的长江，被寒雾浸得透凉。燕子矶水寨的连环战船像一串锈蚀的铁环，在江面上微微摇晃，船舷上的血渍冻成了暗红色的冰碴，一碰就簌簌往下掉。陆沉舟拄着半截枪杆，站在旗舰的瞭望台上，呼出的白气刚飘到眼前就散了。他望着南岸金陵方向的水雾，那双曾映照过千军万马的眸子，此刻只剩下化不开的焦灼。
“将军，药熬好了。”亲兵捧着个豁口的陶碗走上来，碗里的药汤浑浊不堪，飘着几株枯黄的草药——这是营里最后的存货。疫病还在蔓延，每天都有弟兄咳着血倒下，连烧火的力气都没有。
陆沉舟摆摆手，目光仍没离开南岸：“再等等。”
他等的是援兵，是金陵府库的药材，是楚昭帝那封迟迟不到的诏书。三个月前，他率三万水师驻守燕子矶，本是南楚最坚固的长江屏障；可如今，疫病、缺粮、断饷像三把钝刀，慢慢割掉了这支军队的血肉，只剩下三千残兵还在硬撑。
瞭望台下，弟兄们裹着破烂的甲胄，背靠着冰冷的船板晒太阳。有人用冻裂的手擦拭兵器，有人低头啃着发霉的干粮，还有人蜷缩在角落，咳嗽声撕心裂肺。没人抱怨，也没人问援兵什么时候到——他们是南楚最后的水师，退无可退。
“将军！斥候回来了！”
一声惊呼打破沉寂。陆沉舟猛地回头，看见斥候连滚带爬地冲上旗舰，甲胄上沾满泥浆，脸上分不清是汗还是泪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
“慌什么？”陆沉舟皱眉，心头却莫名一紧。
“将军……大事不好！”斥候“噗通”跪倒，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“金陵……金陵朝堂哗变了！楚瑶姑娘……她通敌叛国，投靠了北朔！今日一早，她带着北朔死士和降兵，正往燕子矶来！”
“什么？！”
陆沉舟如遭雷击，手里的半截枪杆“哐当”落地。他踉跄后退，后腰重重撞在瞭望台的栏杆上，才勉强没摔倒。楚瑶？那个总穿着玄色宫装，说话掷地有声的公主？那个在他出征前送来粮草，说“陆将军放心，金陵有我”的女子？
“不可能……”他喃喃自语，指节因用力而发白，“楚瑶为何要通敌？金陵为何哗变？援兵呢？陛下难道不管我们了？”
“陛下他……”斥候埋下头，声音带着哭腔，“楚昭帝被贪腐之臣围着，忠直的李尚书他们全被砍了！金陵城里乱成一锅粥，谁还管咱们前线的死活？楚瑶她……她根本不是来驰援的，她是来断我们后路的啊！”
“轰——！”
话音未落，营寨西侧突然传来震天的喊杀声。陆沉舟猛地抬头，看见西侧营门的方向，浓烟夹杂着火光冲天而起，南楚的军旗在乱战中摇摇欲坠。
“将军！楚瑶带人杀进来了！”西侧哨塔上的士兵嘶吼着，声音戛然而止——想来是被冷箭射中了。
陆沉舟猛地拔出腰间长剑，剑身在寒雾中闪着冷光：“弟兄们，随我杀！”
他带着亲卫直冲西侧营门。刚转过船舵，就看见楚瑶站在被攻破的营门口，玄色披风在江风中猎猎作响，身后跟着数十名黑衣死士，还有一群穿着南楚禁军甲胄的降兵——那些甲胄，陆沉舟认得，是金陵城防营的制式。
“陆将军，别来无恙？”楚瑶的声音透过寒雾传来，带着几分刻意压低的冷冽，“南楚气数已尽，金陵旦夕可破，你这三千残兵，守得住什么？不如归降萧烈陛下，还能保全性命。”
“逆女！”陆沉舟目眦欲裂，长剑直指楚瑶，“我陆沉舟瞎了眼，竟还以为你是南楚的救星！你通敌叛国，背主求荣，今日我便是拼了这条命，也要斩你这奸佞，以谢南楚百姓！”
他身后的亲卫们怒吼着冲上去。这些弟兄大多染了疫病，脸色蜡黄，咳着血，可手里的刀却握得比谁都紧。楚瑶带来的降兵本就心虚，被这股悍不畏死的气势一冲，竟连连后退。北朔死士见状，立刻拔刀迎上，黑衣与残破的甲胄撞在一起，刀光剑影在营门口绞成一团。
陆沉舟的长剑直取楚瑶面门。他的“破浪剑法”本是水师绝学，此刻却带着破釜沉舟的决绝，每一剑都逼得楚瑶只能勉强格挡。楚瑶的剑法灵动，可在陆沉舟不要命的攻势下，渐渐落入下风，肩头被剑风扫过，划开一道血口。
“陆将军，何必呢？”楚瑶避开致命一击，退到死士身后，“你守的是个昏君，护的是个烂朝，值得吗？”
“住口！”陆沉舟怒喝着劈翻两名死士，“我守的不是昏君，是南楚的江山！护的不是朝堂，是长江南岸的百姓！不像你，为了一己私利，竟引狼入室！”
就在此时，江北突然传来震耳欲聋的鼓声。
“咚——咚——咚——”
鼓声沉闷如雷，仿佛敲在每个人的心脏上。陆沉舟猛地回头，看见江北的水雾中，密密麻麻的战船正冲破晨雾，帆影遮天蔽日，船头插着的“北朔”军旗，在江风中看得格外刺眼。
“是北朔主力！”瞭望台上的士兵发出绝望的嘶吼，“萧烈亲率大军来了！”
陆沉舟的心瞬间沉到了谷底。他看见北朔战船的先锋舰上，站着个身披银甲的将领，正是北朔水师统帅齐衡。八万北朔水师如同黑色的潮水，顺着江风直冲过来，箭雨如蝗般掠过江面，火船拖着长长的火尾，像一条条火龙，直扑南楚残破的连环阵。
“杀！踏平燕子矶，直取金陵！”
北朔士卒的呐喊声震彻江面。他们的战船撞角狠狠撞上南楚战船，本就被江水浸泡得朽坏的船板“咔嚓”作响，数艘南楚战船瞬间被撞穿，江水疯狂涌入，弟兄们惨叫着坠入冰冷的长江，很快就没了踪影。
陆沉舟腹背受敌。前有北朔八万水师猛攻，战船一艘接一艘地撞过来，连环阵的绳索被撞断，战船像散了架的积木；后有楚瑶带着死士和降兵步步紧逼，西侧营门早已失守，残兵们被夹在中间，左右为难。
“将军！东船要沉了！”
“药营被火箭烧了！”
“弟兄们快撑不住了！”
坏消息接连传来。陆沉舟挥剑砍断一支射来的火箭，看着身边的亲卫一个个倒下，眼中却燃起了更烈的火。他知道，今日必死，可南楚水师的骨气，不能断在他手里。
“南楚的儿郎们！”陆沉舟的呐喊声穿透漫天箭雨，传入每一个残兵耳中，“还记得咱们入营时说的话吗？生是长江水，死是江底石！今日便是死战之日，宁为玉碎，不为瓦全！随我杀——！”
“死战！死战！死战！”
残兵们的呐喊声震得江面都在颤。他们放弃了防守，像一群受伤的野兽，抱着必死之心冲向敌阵。有人身中数箭，却死死抱住北朔士卒，一起坠入江水；有人点燃船上的火油，拖着北朔的战船同归于尽，烈焰中还能听见他们的怒吼；还有个十六岁的小兵，手里的矛断了，就抱着敌兵的腿，用牙咬、用手抓，直到被乱刀砍死，嘴里还咬着对方的一块皮肉。
燕子矶江面上，烈焰冲天而起，将寒雾染成了血色。江水被染红，浮尸与战船的碎木屑一起漂流，喊杀声、惨叫声、战船相撞的碎裂声、火箭破空的呼啸声交织在一起，像一首悲壮的挽歌，为南楚水师送别。
楚瑶立于西侧营门的高台上，冷眼旁观这场血战。她看见陆沉舟浑身是血，却依旧挥舞着长剑，每一剑都带走一个北朔士兵的性命；看见南楚的战旗一次次被砍倒，又一次次被仅剩的残兵扶起来，哪怕只剩最后一个人，也要把旗插在船桅上。
不知为何，她握着剑柄的手微微一颤。有个瞬间，她仿佛看见父亲临终前的脸，听见他说“楚家儿女，当守土护民”。可这丝触动很快就被压了下去——她要的是沧澜一统，是终结这乱世，南楚的覆灭，不过是必经之路。
“将军，陆沉舟疯了，带着残兵冲向北朔主舰了！”身旁的死士低声禀报。
楚瑶抬头，看见陆沉舟带着数百亲卫，像一把烧红的匕首，硬生生在北朔水师阵中撕开个口子，目标直指那艘挂着萧烈帅旗的主舰。他知道自己杀不了萧烈，可他想试试——哪怕只有万分之一的可能，只要能拖延北朔进军的脚步，金陵或许就能多撑一日。
齐衡也看出了他的意图，策马立于主舰船头，高声劝降：“陆将军！你已尽忠尽义，南楚气数已尽，何必再做无谓牺牲？萧烈陛下惜才，若归降，必封高官厚禄！”
陆沉舟仰头大笑，笑声里混着血沫：“我陆沉舟生为南楚人，死为南楚鬼！岂会归降逆贼？今日便在此地，以我之血，祭我南楚江山！”
他挥剑砍断迎面射来的绳索，亲卫们组成人墙，用身体为他挡住箭雨。箭簇穿透皮肉的声音不绝于耳，可没人后退一步。陆沉舟踩着弟兄们的尸体，一步步靠近主舰，长剑上的血滴落在江面上，与江水融为一体。
寒雾渐渐散去，露出灰蒙蒙的天。燕子矶的血战还在继续，只是南楚的战旗，已经越来越少了。陆沉舟的最后一战，亦是南楚水师的最后一战，终究要以血染长江的方式，落下帷幕。
江水呜咽着东流，仿佛在为这支覆灭的军队，唱着最后的悲歌。