紫宸殿内的血腥味愈发浓重，地砖上的血迹蜿蜒成河，漫过龙椅前的金阶。楚昭帝躲在龙椅雕花的扶手中，看着楚瑶一剑挑飞兵部侍郎的佩刀，听着她口中“萧烈陛下一统沧澜”的话语，终于被恐惧与愤怒冲垮了最后一丝理智。
“逆女！”他猛地从龙椅后扑出来，明黄色的龙袍被自己踩得褶皱不堪，“楚瑶！你通敌叛国，搅动朝纲，罪该万死！”他指着殿中众人，声音因极致的愤怒而嘶哑，“朕在此下令——即刻拿下此女，碎尸万段！凡能斩下她头颅者，赏黄金万两，封万户侯！”
“万户侯”三个字如同一盆热油泼进滚沸的铁锅。殿内贪腐之臣与心腹禁军的眼睛瞬间红了——南楚如今江河日下，寻常官员一年俸禄不过百两，万户侯更是能世袭的滔天富贵。北朔大军的威压、江山危局的沉重，在这重赏面前都成了过眼云烟，他们眼中只剩下楚瑶纤细脖颈上那颗能换泼天富贵的头颅。
“拿下逆女！”王坤捂着流血的胳膊，第一个嘶吼着冲上来。他身后的吏部主事、禁军统领等人纷纷响应，数十人提着刀、举着矛，从四面八方合围楚瑶，刀光剑影在烛火下织成一张致命的网。
楚瑶深吸一口气，肩头的伤口因用力而撕裂，鲜血顺着手臂淌进剑柄，滑腻的触感让她握得更紧。她知道此刻不能退——一旦示弱，这群被利益冲昏头脑的豺狼只会更疯狂。长剑挽出一朵冷冽的剑花，逼退身前两名禁军，借力旋身避开侧面砍来的长刀，剑尖顺势划过一名官员的手腕，惨叫声中，那柄刀“哐当”落地。
可双拳终究难敌四手。她刚躲过正面的长矛，后背便被一名禁军的短刀划开一道血口，玄色宫装瞬间被染红，刺骨的疼痛让她动作一滞。就在这刹那的迟滞间，兵部侍郎那柄染血的长刀已带着风声劈来，刀锋离她头颅不过三寸，连对方狰狞的笑都看得一清二楚。
“死！”
千钧一发之际，殿外突然传来数声凄厉的惨叫，像是被什么东西生生扼住了喉咙。紧接着，六道黑影如离弦之箭般冲破殿门，木屑飞溅中，玄色劲装与面覆的黑巾让他们与殿内的混乱格格不入。
是北朔死士！
楚瑶眼中闪过一丝厉芒，手腕翻转，长剑硬生生改变轨迹，险之又险地避开兵部侍郎的刀锋，同时借着对方的冲击力向后急退。
那六道黑影正是萧烈潜伏在金陵的死士，个个都是从尸山血海里爬出来的顶尖杀手。为首之人代号“影”，手中短刃泛着幽冷的寒光，甫一落地便如鬼魅般窜入人群，短刃横划，三名禁军的喉间同时飙血，捂着脖子倒地时，眼睛还瞪得滚圆。
“保护大人！”另一名死士嘶吼着凌空跃起，手中短刃带着破空声劈下，竟硬生生将兵部侍郎那柄精铁长刀劈成两截！不等对方反应，短刃已反手抹过他的脖颈，滚烫的鲜血喷溅三尺，有几滴甚至溅在楚昭帝的龙袍上，吓得他尖叫着缩成一团，死死抱着龙椅扶手，连眼睛都不敢睁开。
死士们的攻势快得让人眼花缭乱。他们不与敌人缠斗，每一次出刀都精准地指向咽喉、心口等致命处，动作狠辣利落，仿佛不是在杀人，而是在收割稻草。惨叫声此起彼伏，不过片刻功夫，合围楚瑶的数十人便倒了一地，尸骸堆叠，血流成河，没死的也断手断脚躺在地上哀嚎，再无人敢上前。
殿内剩下的贪腐之臣吓得魂飞魄散，“噗通”一声齐齐跪倒，脑袋磕在冰冷的地砖上，“咚咚”作响，连一句完整的求饶都说不出来。王坤躲在桌案底下，肥硕的身子抖得像筛糠，官帽滚落在地，露出光秃秃的头顶，哪里还有半分刚才的嚣张。
北朔死士们呈扇形护在楚瑶身侧，短刃斜指地面，刀尖滴落的血珠在金砖上砸出一个个深色的圆点，目光冷冽如冰，杀气腾腾，谁敢抬头便用眼神凌迟谁。
楚瑶按住肩头的伤口，咬着牙站直身子。玄色宫装被血浸透大半，却丝毫没减她的锐气，反倒添了几分浴血的凌厉。她看向躲在龙椅后抖如筛糠的楚昭帝，眼中满是毫不掩饰的鄙夷：
“陛下，你这帝王当得何其可悲？”她的声音不大，却清晰地传遍死寂的大殿，“靠重赏驱使臣子卖命，靠贪腐之臣守护江山，连最后的尊严都要躲在龙椅后面乞求。今日之局，皆是你咎由自取，怨不得旁人。”
楚昭帝浑身一颤，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着楚瑶，声音嘶哑得如同破锣：“你……你果然通敌叛国！这些人……这些都是北朔的死士！你早就投靠了萧烈，你一直在骗朕！”
“是又如何？”楚瑶冷笑一声，迎着他的目光步步上前，每一步都踩在血泊里，发出“咯吱”的声响，“良禽择木而栖，良臣择主而事。萧烈陛下仁厚勤政，兴农桑、轻赋税，志在一统沧澜，还天下百姓一个太平盛世，这等胸襟气魄，远非你这沉溺酒色、残害忠良的昏庸帝王所能比。”
她顿在金阶之下，目光扫过满殿尸骸与跪地的懦夫：“南楚气数已尽，金陵破城在即。你若识相，此刻开城投降，或许萧烈陛下念在你曾为南楚君主的份上，还能留你一条性命，保你后半辈子衣食无忧。”
楚昭帝被她这番话惊得说不出话来，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“朕……朕是南楚天子，宁死不降！”
“随你。”楚瑶不再看他，抬手对死士示意。为首的影立刻上前，将一件厚实的玄色披风披在她身上，披风的兜帽遮住她染血的发丝，也挡住了肩头狰狞的伤口。
楚瑶的目光落在那些跪地的贪腐之臣身上，他们此刻还在不住磕头，额头上的血混着地砖上的血，糊得满脸都是。“尔等今日助纣为虐，本当与这殿内尸骸作伴，”她的声音冷得像殿外的寒风，“但萧烈陛下有令，凡愿归降者，交出府库私藏，揭发同党罪证，可免一死。”
这话如同天籁，跪地的大臣们瞬间炸开了锅，纷纷抢着磕头：“愿降！我等愿归降萧烈陛下！”“王坤贪了江南赈灾款！吏部库房还有三万两赃银！”“我知道离宫工程的账目，全是假的！”他们互相攀咬，丑态毕露，哪里还有半分朝廷命官的体面。
楚瑶懒得看这场闹剧，对影道：“走，去燕子矶。”
“是。”影应声，做了个手势，其余五名死士立刻呈护卫阵型，护着楚瑶转身走出紫宸殿。
殿外的天色已近黄昏，残阳如血，将金陵城染得一片猩红。朝堂哗变的消息早已传开，城内乱作一团——百姓们紧闭门窗，从门缝里偷偷往外看；禁军们没了指挥，像无头苍蝇般四处乱窜，有的甚至趁乱抢劫；更有甚者，已经收拾细软，准备逃出城去。昔日繁华的帝都，短短半日便成了人间乱象。
楚瑶与死士们借着混乱，避开巡逻的禁军，沿着城墙根疾行。影熟悉金陵地形，带着他们穿过几条僻静的小巷，从一处鲜为人知的角门出了城。城外的官道上，偶尔能看到逃难的百姓，背着行囊，牵着孩子，脸上满是惶恐。
“往东南，去燕子矶。”楚瑶低声道，披风下的手紧紧攥着，“我要亲眼看看，陆沉舟的最后挣扎。”
她要亲眼看着，那位南楚最后的名将，如何带着三千残兵，在缺粮少药、疫病横行的绝境里，面对北朔大军的铁蹄；要看着长江防线如何崩塌，看着南楚最后的希望如何熄灭；要看着北朔的战旗插上燕子矶的城头，看着萧烈的铁骑踏过长江，直取金陵。
影点头，加快了脚步。六名死士护着楚瑶，身影很快消失在暮色笼罩的旷野中。
紫宸殿内，楚昭帝依旧瘫坐在龙椅上。殿内的血腥味越来越浓，烛火摇曳，将他的影子拉得很长，映在满是血污的墙壁上，像个垂死挣扎的鬼魅。他看着那些还在互相攀咬的臣子，看着满地的尸骸，泪水终于忍不住滚落，混着脸上的冷汗，淌进嘴角，又苦又涩。
他知道，楚瑶走后，南楚便真的完了。
朝堂乱了，没人能再调动兵马；军心散了，谁还会为他卖命；长江防线摇摇欲坠，萧烈的铁骑转眼就要踏破金陵城门。他的帝王生涯，他的南楚江山，都要走到尽头了。
龙椅冰凉，透过龙袍渗进骨髓，楚昭帝抱着膝盖，像个迷路的孩子，终于忍不住哭出了声。
而此刻的燕子矶，寒风卷着江涛，拍打着破败的营寨。陆沉舟拄着长枪，站在瞭望台上，望着江北岸那片黑压压的营帐。他的军甲上满是锈迹与血污，脸上刻着深深的疲惫，却依旧挺直着脊梁。
三千残兵，半数染病，粮食只够支撑三日，药材早已告罄。他派出的求救信使，没有一个回来。
“将军，该换药了。”亲兵捧着一小包草药走上来，那是他们翻遍了附近的山林才找到的，数量少得可怜。
陆沉舟摆摆手，目光依旧望着江北：“再等等。”
他还在等，等金陵的援兵，等陛下的粮饷，等南楚最后的希望。
可他不知道，楚瑶正带着北朔死士，朝着燕子矶而来。
他更不知道，自己等来的，不是希望，而是腹背受敌的死局。
长江的涛声呜咽，像是在为南楚最后的名将，奏响挽歌。