杀魏忠贤的弊端，不言而喻。可魏忠贤作恶多端，本就该死，再加上张皇后的态度，不能不考虑。
张皇后如今的地位，堪比太后，是朱由检皇位继承合理性的重要支撑。今日她还算是与朱由检商量，若是真撕破脸，直接下懿旨要求杀魏忠贤，朱由检必会陷入尴尬——拦着，便要面对法统危机，甚至被冠上忘恩负义的骂名；毕竟没有张皇后的点头与相助，他登基绝不会如此顺利。可若是点头，朝局极有可能失控。
想到这里，朱由检心中一动，拿起桌上的罪证，问道：“皇嫂，这些罪证，是谁给你的？”
“魏忠贤恶贯满盈，自然有天下义士看不惯他，主动送来。”张皇后答道。
朱由检没有听到张皇后的心声提及证据的来历，却无比确定：【这一定是韩爌的手笔。】
一旦确定这一点，朱由检当即有了决断：魏忠贤不能死。
论罪，魏忠贤千刀万剐都不为过，若是没有东林党，杀了他清理门户，倒也无妨。可东林党虎视眈眈，朱由检绝不能乱来。更何况，还有黄立极的因素——黄立极之所以愿意与他合作，正是因为确定魏忠贤能保平安。魏忠贤安全，他这个与魏忠贤关系密切的人，才能毫无包袱地留在朝堂。
若是魏忠贤死了，黄立极又怎会相信朱由检的任何承诺？朱由检的政治信用，便会彻底破产。
【敌人迫切想让我做的事，我偏偏不能做。无论如何，一定要保住魏忠贤。】
只要魏忠贤活着，就代表着一种可能性：若是东林党做得太过分，朱由检便可反手祭出魏忠贤，对东林党形成震慑。这本身，就是一种制衡。
“皇嫂，求你给朕一点时间，朕必定给你一个满意的答复，如何？”朱由检放低姿态，语气带着几分恳求。
张皇后见他这般模样，心不由软了下来：“好，但魏忠贤绝不能留，我担心他把你带坏。你皇兄本是个好好的人，就是被魏忠贤……”
话说到一半，张皇后忽然脸一红，转过头去，似是想起了什么难以言说的往事。
朱由检本能地移开目光，不愿与她对视——兄嫂之间的私事，实在不好过多窥探。只是对于“天启被魏忠贤带坏”的说法，他心中并不认同。
房中术在古代本就是一门显学，连皇帝与大臣都曾公开讨论过，史料中记载的宣宗、宪宗、武宗、世宗、神宗，皆有涉猎，没被记载的，更是不知凡几。男人皆是如此，即便当了皇帝，也不会有什么不同。说天启被魏忠贤带坏，实在可笑，朱由检甚至不知道，自己与魏忠贤，谁的心思更“坏”一点。
【今日算是拖过去了，可下一次，该怎么办？】
乾清宫的另一边，一个小太监快步走到魏忠贤面前，低声将慈宁宫的事情一五一十地禀报。
魏忠贤脸色不变，只是摆了摆手：“去吧，继续盯着。”
“义父，发生什么事了？”刘朝钦问道。
魏忠贤微微一笑：“一点小事，无妨。”
自然不是小事。如今魏忠贤的所有重心，都在宫中——他清楚，真正能决定自己命运的，不是宫外的反对浪潮，而是宫中几个人的一念之间，其中，就包括张皇后。
【皇后娘娘，你就这般不肯给我一条生路吗？若是如此，那就不要怪我不客气了。】
魏忠贤眼睛微微一眯，眼中闪过一丝野兽捕食般的狠戾。
刘朝钦没有看懂他眼中的深意，只问起自己一直疑惑的问题：“义父，陛下为何会赏赐我？那日我还差点在君前露刃，犯下大错。”
此刻的刘朝钦，依旧晕头转向，不明所以。
魏忠贤心中冷笑：【你不知道？你真的不知道？我竟没发现，你的演技竟这般好。】
这段时间，魏忠贤依旧将刘朝钦带在身边，表面上是亲近，实则是向朱由检表忠心。可同时，他也在细细观察刘朝钦，却始终没发现半点破绽。
可自从朱由检赏赐刘朝钦后，魏忠贤便再也不会相信，刘朝钦不是朱由检的人。在他看来，这便是朱由检的暗示——暗示刘朝钦是他安插在自己身边的棋子。
聪明人之间，无需多言，一个举动，便足以说明一切。所以，刘朝钦越看不出破绽，魏忠贤便觉得他越深不可测。
“那是陛下宽宏大量，”魏忠贤淡淡道，“先帝早有预见，陛下必为尧舜之君，自然有尧舜的胸襟，不会将你这小小的冒犯放在心上。”
“陛下真是明君啊！那义父，你这是能平安落地了？”
“是啊。”魏忠贤笑着答道，心中却暗道：【只要你这个逆子，不暗中作妖就好。】
这时，一个小太监匆匆赶来：“厂公，闵侍郎派人送来的折子。”
“念。”
“滇地瘴疠熏蒸，臣久处其地，气血暗耗，遂染沉疴。自天启五年冬，旧疾频发，潮热时作，痰嗽不止，每至夜分，辗转难寐。虽延医调治，汤药日进，然元气大伤，日渐羸弱……夫兵部尚书，掌天下兵马，系社稷安危，非才略超群、体健神清者，不足以当此重任。臣本庸才，智力浅短，又兼久病缠身，形神俱惫。若强颜赴任，必致贻误军机，上负圣明，下误苍生，臣万死莫赎。”
魏忠贤捏着这封奏疏，沉默许久，最终叹息一声：“今后这些奏疏，都让黄首辅决断吧。”
对于黄立极与朱由检日渐亲近，魏忠贤心中五味杂陈，却又无可奈何，只能顺其自然。
春生、夏长、秋收、冬藏，本是自然之理，他也到了该“冬藏”的时候了。
【但在归隐之前，一定要解决后患。皇后娘娘，是你逼我的。】
魏忠贤脸色阴晴不定，似是下定了某种决心。
黄立极接到闵洪学的奏疏后，立即入宫求见朱由检。朱由检看过奏疏，不由皱起眉头。
单看履历，闵洪学实在是兵部尚书的绝佳人选：平定云南叛乱，说明他懂兵事；云南汉夷杂居，他能借土司兵、象兵平叛，说明他笼络人心的本事不俗——这是妥妥的军政双优。
而他最大的优点，朱由检连说三遍都觉得不够：不是东林党人，不是东林党人，不是东林党人。