消息一传到部落，整个草原瞬间沸腾了，比过年、祭天还要热闹。
牧民们放下手中的活计，纷纷围拢过来，奔走相告，欢呼声响彻整片草原。
白发苍苍的老牧民，拉着呼延策的手，激动得老泪纵横：“好！好啊！新朝待咱们不薄，文武同制，不偏不倚！咱们草原儿郎，论读书，比不过汉人，可论骑射，那是天生的本事，县试考骑射，正好发挥所长！一级一级考，往后咱们草原也能出武举人、武进士，甚至面见陛下，光宗耀祖！”
部落里的年轻人们，更是热血沸腾，摩拳擦掌，个个跃跃欲试。
往日里放牧、狩猎的闲暇时间，全都变成了练武时光：草原上，随处可见策马奔腾、拉弓射箭的身影，箭箭直中靶心。空地上，摆放着大大小小的石锁，年轻人们轮番上阵，比拼力气。帐篷旁，勇士们挥舞着刀枪，招式凌厉，虎虎生风。
呼延策成了部落里的“教头”，每日带着年轻人们练习骑射，一遍遍打磨马上、步射技艺。
他大声说道：“朝廷给咱们定了五级考试，公平得很！先把县试骑射练到极致，稳稳考过第一关，往后府试学兵法，乡试练韬略，一级一级往上冲，给草原儿郎争口气，给新朝守边疆！”
一时间，草原之上，马蹄声、喊杀声、欢呼声交织在一起，满是昂扬向上的朝气，所有人都憋着一股劲，要在武举县试考场上，一展草原儿郎的骑射风采，拿下第一关。
与堂兄呼延策的习武备战不同，巴特尔选择了文举之路，踏上了寒窗苦读的征程。
巴特尔今年二十一岁，是乌洛铁木的远房侄子，新朝建立前，便来到凉州府求学，潜心研读四书五经，一说汉话，流利顺畅，与汉人学子无异。
新朝建立后，科举停考一年，他未曾放弃，租住在凉州府城一间狭小的民房里，靠帮人抄写信件、誊写文书糊口，日子清贫，却始终手不释卷，日夜苦读。
听闻新朝重开文举，且草原人可平等应试，巴特尔又惊又喜，心中的激动难以言表。
他第一时间赶到府衙，找到同乡反复确认，当得到肯定答复后，这个沉默寡言的草原青年，眼眶瞬间红了，起身便赶回小屋，从此闭门苦读，全身心投入备考之中。
白日里，他要帮人抄信赚钱，维持生计，只能趁着间隙，争分夺秒地翻看经书，记诵文意，连吃饭的功夫，都在默念经典。
等到夜幕降临，凉州的夜晚带着丝丝凉意，冷风从窗缝里钻进来，吹得人手脚发凉，巴特尔便裹着阿妈从草原托人送来的羊皮袄，点一盏昏暗的油灯，趴在破旧的木桌上，潜心苦读，常常读到深夜。
桌上的《论语》《孟子》被翻得卷了边，页脚写满了密密麻麻的批注，每一个字词的释义，每一段经文的理解，都记得清清楚楚。
他读一段经文，便抄录一段，遇到不懂的地方，就翻出先生的讲学笔记，反复琢磨，逐字推敲，直到彻底弄懂、悟透，才肯继续往下读。
油灯的灯花时不时爆响，映着他专注的脸庞，灯光微弱，却照不熄他心中的执着。
他的隔壁，住着一位王姓童生，年近三十，两年前曾参加过一次县试，遗憾落榜，心中满是郁结，见巴特尔一个草原人如此刻苦读书，心中颇不以为然，时常出言嘲讽。
一日深夜，王童生见巴特尔屋内依旧亮着灯，便踱步到窗边，冷笑着说道：“你一个草原人，不好好放牧，偏来考汉人科举，四书五经晦涩难懂，你能读懂其中道理？就算读懂了，你的汉字写得歪歪扭扭，考官会看中你的文章？别白费功夫了，趁早回草原去吧！”
巴特尔抬起头，眼神平静却无比坚定，他看着窗外的王童生，一字一句，掷地有声：“朝廷有令，不分汉夷，一体同仁。我苦读多年，凭本事应试，不问结果，只求无愧于心，不负这两年的等待，不负自己的付出。”
说罢，他不再理会，低下头，继续研读经书，手中的笔握得更紧了。
他想起在凉州府读书时，先生常说的“学而不思则罔，思而不学则殆”，深知死记硬背毫无用处，读书与思考必须相辅相成。
于是，他不再单纯记诵经文，而是边读边思，将书中的道理，与草原的生活、凉州的民生结合起来，细细体悟。
他在纸上写下对这句话的理解，起初写得直白粗浅，便反复修改，从“读书不思考，白读。思考不读书，瞎想”，
慢慢打磨成“为学之道，学思并重。只读不思，虽记诵万千，终是表面文字，难免迷茫。只思不学，虽空想万千，终是无本之木，难成大道。学以广才，思以明智，方能悟透经义，学有所成。”
改至满意，他又认认真真抄录三遍，加深记忆。
寒夜漫漫，灯火昏黄，巴特尔以苦为乐，他知道，自己出身草原，根基不如汉人学子扎实，唯有付出加倍的努力，才能抓住这来之不易的机会，才能在考场上，与天下学子一较高下。
千里之外的山东益都县，地处中原，文风鼎盛，读书人众多，新朝重开科举、文武同制分级的消息传来，整座县城都沉浸在浓郁的向学之风里。
益都县令李景明，接到朝廷重开科举、文武分级的公文，李景明闭门不出，将公文反复研读数遍，心中感慨万千。
他自己便是科举出身，深知十年寒窗苦读的不易，更懂科举取士，贵在公平。
如今文武同制，各分五级，既规范了考核体系，又给了天下文武之人平等的晋升之路。
停考一两年，益都县的读书人，无不翘首以盼，如今科举复开，他定要恪守公平，让每一个有心应试的学子，都能得到公正的机会，不让有才之人被埋没。
次日一早，李景明亲自研墨铺纸，一笔一划，将科举章程工整抄录，特意用大字标注文武同制，各分五级。
文科九月县试考经史，武科同期县试考骑射。
凡昭夏子民皆可报名，不分汉夷贫富，一体平等，命衙役誊写数十份，不仅贴在县衙门口，更送往各乡各村，张贴在村口、集市，确保每一个读书人、习武之人，都能知晓考试事宜，不会错过报名时间。
县衙门口的告示栏前，很快围满了益都县的学子与习武之人，人群熙攘，却秩序井然，人人脸上都带着激动与期待。
一位年近五旬的老童生，挤到前排，看完告示，长长舒了一口气，脸上满是释然：“两年了，终于又开考了！经史我背了一辈子，县试我有信心，往后府试、乡试，一级一级考，总能搏个前程！”
旁边的年轻学子笑着附和：“老先生，咱们一步一步来，先过县试，再备战府试，能有应试的机会，已是万幸，咱们一起努力！”
老童生点头，眼神坚定：“对，全力以赴，不负这一两年的等待！”
一旁的习武乡勇，看着武举分级告示，更是激动不已：“武举也分五级，和县试、殿试对齐，跟文科一样公平，咱练了多年武艺，先把骑射练好，九月县试定要考过！”
李景明站在县衙廊下，静静望着眼前的人群，恍若回到自己当年应试乡试的场景，彼时的他，也是这般，既紧张又期待，怀揣着满腔抱负，提笔书写心中志向。
如今他身为县令，主持县试，心中唯有一个“公”字。
他转身回衙，立刻召集衙役，安排文、武县试报名、考场布置、考官遴选等事宜，特意叮嘱：“文武县试同期举行，规制同等，务必做到公平公正，试卷、考场、考核标准统一，不许徇私舞弊，不许偏袒亲友，凡报名者，一律平等对待，让所有学子、武士，都能安心应试。”
随后，他又亲自走访益都县各大书院、武馆，督促先生们悉心教学，文科针对经史考点答疑。
武科指导骑射基本功，还特意拿出自己的俸禄，为贫寒学子购置经书、纸笔，为习武之人补充弓箭、器械，鼓励他们刻苦备战。
一时间，益都县各乡各村，文有书声琅琅，武有练武号子，文风武风齐盛，蔚然成风。
停考两年的沉寂，被彻底打破，取而代之的，是满溢的热血与希望。
九月初九，重阳佳节，秋高气爽，丹桂飘香，昭夏新朝建立后的第一次文、武县试，同步拉开帷幕。
此次县试，遍及昭夏各州郡县，应试学子、武士数以万计，人人怀揣希望，奔赴考场，场面蔚为壮观，处处都是昂扬朝气。
文举考经史，武举专考骑射，皆为五级科举第一关，公平开考，择优录取。
安定县文举考点设在县学，天还未亮，县学门口便已挤满了应试学子，数千人齐聚于此，却无人高声喧哗，个个手持笔墨，神色肃穆，眼神中满是紧张与期待。
巴特尔也在人群中，他穿着阿妈亲手缝制的蓝色棉袍，干净整洁，手里紧紧攥着一支毛笔，指节微微泛白，手心全是冷汗，心脏砰砰直跳，比平日里任何时候都要紧张。
他深吸一口气，反复默念着熟读的经文，努力平复心中的忐忑。
旁边一个年轻的汉人学子，察觉到他的紧张，又看他衣着打扮与汉人不同，便轻声问道：“你是草原来的学子？”
巴特尔点点头，声音略带干涩：“是。”
“别紧张，咱们凭本事答题，正常发挥就好。”学子笑着安慰道，巴特尔微微颔首，心中多了几分暖意。
辰时一到，县学大门缓缓打开，主考官身着官服，端坐堂上，声音洪亮，传遍整个考场：“文科县试正式开始！本次考经史，共三题：第一题，阐释经文大义；第二题，结合实务论说应用；第三题，撰写短论。
午时三刻准时交卷，考场之内，严禁交头接耳，严禁夹带作弊，违者即刻取消考试资格，永不录用，后续各级考试亦不得报考！”
号令落下，学子们按照手中号牌，井然有序地进入考场，找到各自的位置坐下。
每张书桌上，都已备好统一的纸墨笔砚，规制整齐，公平无二。
巴特尔坐在靠窗的位置，窗外是一棵百年老槐树，金黄的树叶随风飘落，景致静谧，他的心也渐渐安定下来。
不多时，试卷下发，他低头细看，指尖微微一颤，心中满是惊喜，考题皆是他日夜苦练、烂熟于心的内容。
第一题，出自《论语》：“学而不思则罔，思而不学则殆。”
巴特尔提笔蘸墨，字字工整，从容作答：“孔子论为学之道，重在学思结合。一味读书而不思考，便会拘泥于文字，陷入迷茫，不知其义；一味空想而不读书，便会缺乏根基，心生虚妄，步入歧途。学以积累知识，思以领悟真谛，二者不可偏废，方能学有所成，这是为学的根本，亦是做人做事的道理。”
第二题，出自《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
题目要求结合当下，论述如何践行此理。巴特尔略一思索，提笔写道：“孟子此言，道破治国安邦的核心，民为邦本，本固邦宁。百姓是国家的根基，根基稳固，国家才能安定，君主才能坐稳江山。
新朝建立以来，轻徭薄赋，与民休息，在凉州修渠引水，垦荒屯田，让百姓有田可耕，有饭可食，有衣可穿，正是以民为贵的体现。为官者，当心系百姓，体恤民情，为民谋福祉，方能得民心，安天下。”
第三题，出自《诗经·魏风》：“硕鼠硕鼠，无食我黍。”
要求以此为题，撰写短论。巴特尔想起战乱之时，贪官污吏横征暴敛，贼寇烧杀抢掠，百姓苦不堪言，如同被硕鼠啃食殆尽，而新朝建立后，清剿贪官，平定贼寇，百姓得以安居乐业，心中感慨万千，提笔挥毫，一气呵成：
“《诗经》以硕鼠喻奸佞，痛斥其蚕食百姓，祸害苍生。世间硕鼠，非只田间偷粮之鼠，更有贪得无厌的贪官、欺压百姓的恶霸、烧杀掳掠的贼寇。前朝末年，此类硕鼠横行，百姓流离失所，苦不堪言，民不聊生。
幸得新朝建立，陛下英明，肃清贪官，荡平贼寇，废除苛政，安抚百姓，让百姓脱离苦海，得以安居乐业。为官者，当以此为戒，清廉自守，爱民如子，绝不可做祸国殃民的硕鼠，要守本心，行正道，为民办事，报效国家。”
三篇答完，巴特尔放下毛笔，长长舒了一口气。字迹虽算不上顶尖工整，却字字清晰，句句发自肺腑，他已倾尽所学，将几载苦读的积累，尽数写于纸上，无论结果如何，皆无遗憾。