六月十五，汴京，金銮殿。
天还未亮，夜色尚未完全褪去，东方只是泛起了一抹鱼肚白，金銮殿外的广场上，早已站满了昭夏的文武百官。身着整齐的官服，按文武分列两侧，静静等候着大朝会开始。
武将队列中，人人身着墨绿色武官锦袍，腰悬佩剑，身姿挺拔，精气神十足。
杨振武站在武将最前列，身为镇国大将军，他腰杆挺得笔直，面容肃穆。张烈站在他身侧，脸上带着掩饰不住的笑意。
周野站在张烈旁边，历经战事，他比之前瘦了一圈，可眼神愈发坚毅，精神头十足，周身带着久经沙场的威严！
文官队列则截然不同，众人身着青色文官官服，手持笏板，身姿端正，神情恭谨。
李敬之、林文柏、赵文远三位大臣站在前面，手中紧紧攥着奏折，神色郑重。赵文远身为户部尚书，他事事精打细算，女真一战的粮草辎重、军饷开支，全由他一手打理，分毫不敢马虎。赵伯宣站在第三排，身着从四品官服，比起刚入朝时的局促，如今多了几分从容淡定。
王恕站在后方，经过这段时间的打磨，平日里邋遢的模样收敛了不少，领口整齐，不再像从前那般随意。
整个广场上，鸦雀无声，气氛肃穆庄重。自从铁浮屠剿灭女真、大胜回京之后，昭夏朝堂的气氛，已然截然不同。
从前还有少数官员，私下议论谢青山年纪尚小，质疑亲征之举，可如今，再也无人敢说半句非议之语，人人心中都对这位年轻的帝王，充满了敬畏与臣服。
“陛下驾到——”
随着太监尖细的唱喏声响起，金銮殿的朱红大门缓缓打开，阳光透过门缝，洒进殿内。百官立刻收敛心神，整理衣冠，鱼贯而入，分列大殿两侧，垂首而立。
谢青山身着明黄色龙袍，头戴冕旒，一步步走上龙椅，缓缓坐下。
冕旒上的玉珠轻轻晃动，遮住了他半边脸庞，看不清神情。他比亲征女真之前瘦了些许，下颌线愈发清晰，可眼神却愈发明亮锐利，周身的帝王威严，更胜往昔。
他坐在龙椅上，目光缓缓扫过下方百官，声音不大，却清晰地传遍大殿的每一个角落，带着不容置疑的帝王威严：“今日大朝会，商议数件要事，诸位爱卿有本启奏，无本退朝。”
话音刚落，文官队列的林文柏，手持笏板，迈步出列，躬身行礼：“臣，吏部尚书林文柏，有本启奏。陛下亲征女真，大获全胜，威震天下，如今北方安定，百废待兴，朝廷亟需人才，臣与诸位大人，已拟定科举改制章程，恭请陛下圣裁。”
谢青山微微点头，示意身旁的太监小顺子，将奏折呈上来。小顺子连忙快步走下丹陛，接过林文柏手中的奏折，快步回到殿上，递到谢青山面前。
谢青山翻开奏折，细细阅览起来。奏折上的科举改制章程，条理清晰，内容详尽，依旧保留五级考试制度，但考试内容做了大幅改动，摒弃了前朝科举只重经义、死记硬背的弊端，更加注重实用之才。
县试主考经史子集，夯实学子的文化根基；府试主考策论，考察学子对时事的见解；乡试主考实务，涉及农桑、赋税、吏治等实际政务；会试主考时务，针对天下大势、治国方略出题；殿试则由陛下亲考，考察学子的心性、品德与格局，选拔真正能担大任的栋梁之才。
章程中还明确规定，考中进士之后，不可直接外放为官，需先进入京城各衙门，担任一年书吏，熟悉政务流程，积累实操经验，再根据能力与表现，委派官职。
除此之外，武举、工举也一并纳入改制范畴。武举同样分五级，考核骑射、兵法、韬略、临阵决断、战场应变等实战能力，摒弃从前只重武艺、不重谋略的弊端，选拔能征善战的将才。
工举则彻底不考文章，专考手艺实操，考生需携带自己的作品到场，当场演示技艺，考官现场提问，技艺精湛、实用性强者，便可录取，为朝廷培养工匠、技术人才。
谢青山越看越满意，脸上露出淡淡笑意，合上奏折，抬眼看向百官，语气坚定：“此章程拟得极好，贴合当下时局，朕准了。传朕旨意，九月，重开科举，各县先行举办县试，逐层往上考核，明年春天，举行殿试，选拔天下英才，为朝廷所用。”
“臣等遵旨！”李敬之、林文柏、宋清远、吴子涵等人，连忙跪地领旨，百官也纷纷躬身行礼，齐声高呼，“陛下圣明！”
声音响彻金銮殿，久久回荡，昭夏朝堂，一片欣欣向荣之象。
大朝会散后，百官陆续退朝，李敬之、林文柏、宋清远三人，并未回府，而是径直前往礼部衙门，着手筹备科举事宜。
礼部衙门的书房内，三人围坐在桌前，桌上堆满了各类文书与各地州县的名册，气氛忙碌而紧张。
李敬之拿着笔，在纸上写写画画，眉头微蹙：“陛下下令九月开考县试，时间着实有些紧迫。如今昭夏疆域辽阔，虽不及前朝鼎盛之时，却也涵盖北方、中原大片土地，各州、府、县数量繁多，将开考旨意下发到各县，快马传递至少需要一个月，各县筹备考场、张贴告示、组织学子报名，又要一个月，满打满算，留给咱们的时间，所剩无几。”
林文柏端起桌上的凉茶，喝了一口，语气坚定：“时间再紧，也要如期举办。陛下金口玉言，定下九月开考，便是看重此事，咱们身为臣子，自当全力以赴，绝不能耽误时日。当下首要之事，便是立刻拟好圣旨，下发各地，督促各县尽快筹备，不得有误。”
宋清远抚着胡须，缓缓点头：“两位大人所言极是，科举乃国之大事，关乎人才选拔，朝廷根基，务必办得稳妥。对了，县试考经史，考题由谁拟定？需得学识渊博、品行端正之人，方可担此重任，绝不能出现考题泄露、偏颇不公之事。”
李敬之放下笔，沉声说道：“考题之事，由我亲自拟定，林大人负责复核校对，宋太师最终审定，层层把关，确保考题严谨公正，贴合经史本义，又能考察学子真才实学。”
林文柏与宋清远对视一眼，纷纷点头应允：“如此甚好，就按李大人所说办。”
商议完文科科举，李敬之又翻出兵部送来的武举章程，说道：“兵部吴大人那边，也拟好了武举考核章程，与文科同步，九月开考。只是武举需考骑射，场地要求颇高，不少偏远县城，并无专门的骑射场地，此事该如何解决？”
林文柏略一思索，开口道：“此事不难，无场地的县城，可组织学子前往府城参加考试。府城若无合适场地，便统一到省城考核，逐层集中，既不耽误考试，也能节省筹备时间，确保武举顺利开展。”
与此同时，工部的衙门内，也是一片忙碌景象。赵文远与工部尚书郑远，正围着工举事宜，细细商议。
赵文远抱着账册，眉头紧锁，疑惑地问道：“郑大人，工举不考文章，专考手艺实操，这法子虽好，可手艺高低，该如何评判？天下工匠技艺繁多，木工、铁匠、织染、营造、器械等，各有千秋，很难定下统一的标准。”
郑远摸着下巴，思索片刻，朗声说道：“此事简单，无需复杂标准，让考官亲眼查验即可。考生带来的作品，做工精细、技艺精湛、实用性强，便是好的。粗制滥造、华而不实，便是差的。若是遇上两件作品皆为上乘，便比实用性，比技艺难度，比是否能为朝廷、百姓所用，择优录取即可。”
赵文远闻言，恍然大悟，连连点头：“郑大人所言极是，手艺之道，本就重在实用，如此评判，最为公允。我这便安排下去，让各地衙门，提前备好考核场地，召集工匠考官，确保工举如期举行。”
整个汴京，上至大臣，下至衙门小吏，都在为九月的科举紧锣密鼓地筹备着，人人各司其职，不敢有丝毫懈怠，只为不负陛下重托，为昭夏选拔出真正的人才。
朝堂之上忙着科举改制，兵部和军队也丝毫没有清闲，整日忙得脚不沾地。
女真一战，昭夏军伤亡惨重，镇辽军损失两万将士，天狼军折损六万，共计八万兵力的缺口，急需补充。
兵部尚书吴子涵，将各军伤亡名册、征兵章程，整理得清清楚楚，呈递给谢青山御批，随后便着手安排征兵事宜。
镇国大将军杨振武，一大早便来到兵部衙门，找到吴子涵，语气急切：“老吴，女真已灭，南方天理公、黑虎王蠢蠢欲动，咱们铁血军，是不是该趁机扩军，增加兵力，以防不测？”
吴子涵摇了摇头，指着谢青山批复的奏折，说道：“杨将军，陛下已有旨意，今年不扩军，只补兵力缺口。陛下说，刚经历大战，百姓赋税繁重，不宜再大肆扩军，增加百姓负担，先将八万兵力缺口补齐，加紧训练，提升军队战力，才是当下首要之事。”
杨振武闻言，心中虽有焦急，却也不敢违背陛下旨意，只能点头：“既如此，我这便回去，帮助周野将军有序征兵，张贴告示，安抚百姓，选拔身强体健、品行端正的青壮入伍。”
新收服的女真这边，阿鲁台已经奉谢青山之命，返回草原，从草原部族中，挑选精锐勇士，编入天狼军，充实兵力。
乌洛铁木则留在京师，协助吴子涵处理征兵相关事务，传递草原与京城之间的消息，相互配合，有条不紊地补充着军队兵力。
另一边，天理公周衡回到广西桂林之后，立刻按照与周乐商议的计策，着手招兵买马，扩充军备。
他下令，在岭南各州县张贴告示，谎称昭夏军即将挥师南下，屠戮百姓，唯有参军入伍，才能保家卫国，守护家园。
告示一出，岭南百姓本就对北方的昭夏政权不甚了解，听闻大军将至，顿时人心惶惶，不少青壮为了保全家人，纷纷报名参军。
仅仅半个月的时间，便招募了三万新兵。
周乐看着征兵名册，依旧觉得兵力不足，找到周衡，沉声说道：“主公，三万新兵，远远不够。昭夏军兵力雄厚，动辄便能调出几十万大军，咱们这三万人，不过是杯水车薪，一旦开战，根本抵挡不住。”
周衡眉头紧锁，问道：“那依你之见，该如何是好？”
“唯有加税。”周乐语气坚定，“如今征兵、购置军备、打造兵器、囤积粮草，都需要大量银两，咱们府库的存银，远远不够。只能向百姓加征赋税，筹集银两，有了银子，才能招募更多兵马，购置更多兵器粮草，扩充军备。”
周衡闻言，顿时犹豫了。岭南本就土地贫瘠，百姓生活不算富裕，若是加征赋税，必然会加重百姓负担，引得百姓怨声载道，甚至可能引发民乱。
可若是不加税，无钱扩充军备，面对昭夏军，更是毫无抵抗之力。
他在府中来回踱步，思索了整整三日，最终还是咬了咬牙，下定决心：“加税！传我命令，岭南各州县，赋税增加三成，限期缴纳，不得延误！”
命令一出，岭南百姓顿时怨声载道，叫苦不迭，可周衡手握重兵，百姓们敢怒不敢言，只能默默承受，家家户户的日子，愈发艰难。
与岭南的周衡相比，福建的黑虎王赵虎，手段则更为粗暴狠辣。
他得知周衡在广西征兵之后，也立刻在闽浙赣三地，大肆征兵。不同于周衡的告示招募，赵虎直接下令，派兵到各州县，强拉壮丁。
命令一下，各地官兵如同虎狼，闯入百姓家中，但凡家中有青壮男子，无论是否独子，无论家中是否有老小需要照料，一律强行拉走，编入军队。若是有百姓反抗，轻则打骂，重则关押，手段残忍至极。
短短半个月，赵虎便强征了五万新兵，可闽浙赣三地的百姓，却苦不堪言，家家户户妻离子散，怨声载道，民心尽失。
手下谋士见此情形，连忙劝谏赵虎：“大王，您如此强拉壮丁，横征暴敛，早已失了民心，百姓心中怨恨颇深，若是长久以往，恐生民乱，到时候，外有昭夏军，内有百姓反，咱们处境会更加艰难啊！”
赵虎闻言，顿时勃然大怒，一巴掌拍在案几上，瞪着谋士吼道：“民心有何用？民心能当兵器用吗？能挡得住昭夏军的铁浮屠吗？能打得赢仗吗？如今乱世，只有兵力才是硬道理，有兵有权，才能守住地盘，谁管那些百姓怎么想！”
谋士被他吼得面色惨白，再也不敢多言，只能默默退下，心中暗暗担忧，这般做法，迟早会毁了黑虎王的势力。
七月初，山东益州县令李景明，从山东快马寄来一封书信，收信人是宋清远。
书信篇幅很长，开篇先报县里平安，说今年风调雨顺，麦子收成甚好，百姓安居乐业，境内安定，无叛乱、无匪患，一切井然有序。
中间部分，细说县里的政务，农事、赋税、吏治等事，琐碎繁杂，足见李景明治理有方，兢兢业业。
书信末尾，李景明提笔写道：“近闻陛下将重开科举，选拔天下英才，臣任教多年，有几名得意门生，学识尚可，心性端正，皆有报国之志，听闻科举开考，跃跃欲试，不知能否赶上九月县试，恳请太师代为转达，望陛下恩准。”
宋清远看完书信，心中欣慰，立刻拿着书信，前往皇宫，面见谢青山。
御书房内，谢青山正在批阅奏折，见宋清远进来，放下手中的笔，笑着问道：“老师前来，可是有何事？”
宋清远躬身行礼，将书信递上：“陛下，山东李景明寄来书信，禀报县内政务，此外，他还有几名学生，想参加九月的科举，特来请陛下示下。”
谢青山接过书信，细细看完，脸上露出笑意：“李景明治理有方，百姓安居乐业，实属难得。他的学生，既有才学，又有报国之心，自然可以参加科举，九月县试时间充裕，完全赶得上，让他们安心备考便是。”
宋清远点头称是，犹豫片刻，还是开口问道：“陛下，臣还有一事想问。如今岭南周衡、闽浙赵虎，都在大肆招兵买马，扩充军备，摆明了不愿归降，暗中备战，您打算如何处置南方之事？”
谢青山站起身，缓缓走到御书房窗边，推开窗子。窗外阳光明媚，庭院里的梅树郁郁葱葱，枝叶繁茂，一片生机盎然。
他望着庭院中的景色，语气平静，却带着不容置疑的底气：“朕自然知晓他们的小动作，他们不愿归降，暗中备战，朕都清楚。但现在，还不是与他们开战的时候。”
谢青山转过身，看向宋清远，缓缓说道：“女真一战，我军折损八万将士，兵力需要补充，军队需要休整训练。新收服的女真草原，需要安抚部族，稳定局势。辽东各地，需要整顿吏治，恢复生产。
汴京及北方城池，需要重建修缮。科举即将开考，人才需要选拔，政务需要梳理。诸事繁杂，朝廷眼下精力有限，不宜再动干戈。”
“咱们不妨先放着他们，让他们招兵买马，让他们折腾。”谢青山眼中闪过一丝锐利，“他们看似在扩充实力，实则赵虎残暴失了民心，周衡加税怨声载道，内部早已不稳。
等咱们补充好兵力，训练完毕，粮草备足，科举选拔的人才也派往各地，稳住了后方，再挥师南下，一举平定南方，统一天下，到那时，便是水到渠成之事。”
宋清远闻言，恍然大悟，对着谢青山躬身行礼：“陛下深谋远虑，臣自愧不如。陛下所言极是，当下唯有稳住后方，休养生息，整顿军备，才能一举平定南方，统一天下。”
夜色渐深，汴京皇宫的御书房内，依旧灯火通明。
谢青山批阅完最后一本奏折，揉了揉酸涩的眉心，靠在椅背上，闭目养神。小顺子轻手轻脚地端来一杯热茶，放在桌案上，低声说道：“陛下，夜深了。”
谢青山摆了摆手，站起身，走到殿内悬挂的大幅天下舆图前。
舆图上，昭夏的疆域，被朱红颜料标注得清清楚楚，北方直达辽东，西边囊括凉州，东边临海，中原、北方大片土地，尽在掌控之中。
可舆图的南方，广西、广东、贵州、江西、福建、浙江等地，依旧是空白一片，被周衡与赵虎割据，尚未纳入昭夏版图。
他伸出手，指尖轻轻拂过南方那片空白的地界，眼神坚定，心中暗暗下定决心：这片土地，迟早要重回昭夏版图，天下一统，势在必行。
他转身走回案前，拿起笔，在纸上写下日程安排：九月，开科举，选拔人才；冬季，补充兵力，加紧训练；明年春天，举行殿试，实习一年，委派新进士前往各地，稳固地方；明年夏天之前，囤积粮草，整顿军备，安抚草原，稳定辽东；明年秋天，挥师南下，平定岭南、闽浙，一统天下。
笔锋落下，字迹铿锵，尽显帝王决心。
窗外，夜色深沉，星光璀璨。谢青山望着窗外的星空，心中一片澄明。
南北对峙的格局，早已注定，南方的割据势力，不过是苟延残喘，待时机一到，他便会率领昭夏大军，踏平南方，结束乱世，还天下一个太平盛世。
而南方的周衡与赵虎，还在忙着招兵买马、互相算计，丝毫没有意识到，他们的一举一动，早已在谢青山的掌控之中，这场南北之争，从一开始，结局便已注定。