时值五月末，岭南的暑气早已漫山遍野，连风都带着黏腻的湿热。
天理公周衡的府邸坐落在广西桂林城内，庭院里栽满了遮阴的香樟与榕树，却依旧挡不住夏日的燥热。此刻，他正坐在临水的轩榭之中，慢悠悠地品着茶。
手中的茶杯，是前朝的官窑白瓷，薄如蝉翼，胎质细腻，迎着光几乎能透见指腹，算得上是稀世珍品。
杯中盛着刚沏好的碧螺春，茶汤清绿澄澈，芽叶舒展，香气清幽绵长。周衡本是闲适闭目，指尖轻轻叩着桌面，听着轩外潺潺流水声，一派悠然自得。
忽然，一阵急促的脚步声打破了这份宁静，探子连滚带爬地冲进轩内，膝盖重重磕在青石板上，连头都不敢抬，声音抖得不成样子：“主、主公，北方急报！”
周衡缓缓睁开眼，眸中带着几分被惊扰的愠怒，端着茶杯的手纹丝不动，淡淡开口：“慌什么？天塌不下来，慢慢说。”
“是……是昭夏军，谢青山亲率的铁浮屠，踏平女真了！”探子的声音带着难以掩饰的恐惧，一字一句砸在周衡心上。
周衡指尖一顿，茶杯微微倾斜，碧绿的茶汤晃出些许，他却浑然不觉，眉头紧锁：“你说什么？女真？那完颜阿骨打麾下的二十五万铁骑？”
“千真万确啊主公！”探子伏在地上，身子不停发抖，“昭夏军的铁浮屠，人马皆披重铠，从头到脚裹得严严实实，刀砍不进，枪刺不透，女真人引以为傲的骑兵阵型，被铁浮屠一冲便散，溃不成军。
完颜阿骨打见大势已去，率亲卫妄图擒拿谢青山，竟被谢青山一枪挑落马下，当场毙命！二十五万女真精锐，全军覆没，无一生还，如今整个女真草原部族，尽数归降昭夏，辽东之地，也尽入谢青山囊中了！”
“哐当——”
周衡手中的官窑白瓷杯再也握不住，径直坠落在青石板上，瞬间碎成数瓣，碧绿的茶汤四溅。
打湿了他素色锦袍的下摆，水渍晕开一片深色，他却像没感觉到一般，僵在原地，瞳孔骤缩，满脸的不可置信。
“二十五万……全灭了？完颜阿骨打死了？”他喃喃重复着探子的话，声音干涩沙哑，全然没了方才的从容。
女真的强悍，天下人皆知。当年大前朝鼎盛之时，数次北伐，都被女真铁骑打得大败而归，只能据守边关，年年送岁币求和，偌大的中原王朝，竟对一个草原部族束手无策。
可如今，这个让前朝头疼了数十年的劲敌，竟被谢青山彻底剿灭，连首领都被一枪斩杀，这等战绩，简直骇人听闻。
周衡愣了足足半柱香的功夫，才猛地回过神，身子一软，重重跌坐在身后的梨花木椅上，后背瞬间被冷汗浸湿，凉透了四肢百骸。
他想起一两年前，谢青山率军攻破汴京，废前朝旧帝，建立新朝之时，他还在府中与众幕僚嗤笑，拍着案几放言：“一个乳臭未干的黄口小儿，不过是借着乱世运气好，捡了个便宜，等他站不稳脚跟，内忧外患缠身，迟早要求着咱们岭南势力撑腰！”
那时的他，只当谢青山是昙花一现，根本没将其放在眼里。可短短数月，谢青山平定北方，如今更是一举灭了女真，拓地千里，兵锋之盛，威震天下。
那个他口中的黄口小儿，早已成了庞然大物，而自己岭南的这点势力，在昭夏军面前，竟显得如此不堪一击。
“主公，主公？”身旁的心腹谋士周乐见他神色不对，连忙轻声呼唤，小心翼翼地开口，“黑虎王那边，方才派人快马传来消息，说已知晓女真之事，邀您即刻前往福建，共商应对之策。”
周衡深吸一口气，强行压下心中的惶恐与寒意，猛地站起身，语气急促：“备马！挑最好的千里马，即刻出发前往福建，一刻也不能耽搁！”
他心里清楚，谢青山灭了女真，解决了北方最大的隐患，下一个目标，必然是南方割据的各路势力。他与黑虎王，便是谢青山南下的障碍，如今生死攸关，容不得半点迟疑
六月初三，经过数日快马加鞭，周衡终于抵达福建福州。黑虎王赵虎早已在王府正门等候，平日里凶神恶煞的脸上，此刻不见半点戾气，反而布满了凝重与焦躁，见周衡翻身下马，连忙上前两步，一把拉住他的胳膊，不由分说便往府内走。
“老周，你可算来了！”赵虎的声音压得极低，带着压抑不住的怒火与不安，“此处不是说话的地方，随我去密室。”
两人穿过重重庭院，屏退了所有随从侍卫，走进王府最深处的密室。
密室四壁由青石板砌成，密不透风，中间摆着一张方桌，两把椅子，桌上放着一幅摊开的天下舆图，气氛压抑到了极点。
刚一落座，赵虎便再也忍不住，猛地一拍桌子，震得桌上的茶碗都跳了起来，粗声粗气地吼道：“老周，女真那事儿，你肯定知道了！谢青山那小子，简直是个疯子！二十五万女真铁骑，说灭就灭了，连完颜阿骨打都死了，他手里到底还有多少底牌？那铁浮屠，还有火枪队，咱们之前听都没听过，这仗要是打起来，咱们怎么扛？”
周衡端起桌上的凉茶，抿了一口，试图平复心绪，缓缓点头：“我知晓，此番前来，便是为了此事。谢青山灭女真，意在天下，北方已定，他迟早会挥师南下，咱们与他，必有一战。”
“战就战！”赵虎猛地站起身，在密室内来回踱步，拳头攥得咯咯作响，“老子现麾下四十万大军，盘踞闽浙赣三地，兵精粮足，难道还怕他不成？老子这辈子，就没当过别人的臣子，想让老子俯首称臣，绝无可能！大不了拼个鱼死网破！”
周衡看着他急躁的模样，沉默不语，眉头拧成了一个疙瘩。
赵虎见状，停下脚步，瞪着他问道：“老周，你倒是说句话啊！你是怕了？还是有别的主意？”
周衡沉吟良久，抬眼看向赵虎，语气沉重：“打，咱们肯定打不过。”
“你说什么？”赵虎瞬间瞪大了眼睛，满脸怒意，“打不过？那你的意思是让老子投降？我告诉你周衡，你要是想降，你自己去，老子绝不投降！”
“我也没想降。”周衡摇了摇头，眼神坚定，“咱们割据岭南、闽浙多年，自己当家做主，手握兵权，独霸一方，逍遥自在，谁愿意拱手让出地盘，去给别人做臣子，受人掣肘，仰人鼻息？只是硬拼，无异于以卵击石，女真二十五万精锐都不是对手，咱们的兵力，比女真强不了多少，正面抗衡，必败无疑。”
赵虎被他说得哑口无言，一腔怒火憋在心里，重重坐回椅子上，闷声问道：“那你说怎么办？既不打，也不降，总不能坐以待毙吧？”
周衡伸手点了点桌上的舆图，指着岭南与闽浙的地界，缓缓说道：“当下之计，唯有共同防御。你我二人联手，据守南方天险，他谢青山若挥师南下，咱们合兵一处，依托地形抵抗，拖延时日。
他若暂时不动，咱们便按兵不动，抓紧时间招兵买马，囤积粮草，整顿军备，拖得越久，对咱们越有利。乱世之中，局势瞬息万变，拖上一年半载，说不定北方会再生变故，咱们也能多几分胜算。”
赵虎低着头，琢磨了半晌，觉得周衡说的确实在理，硬拼肯定不行，投降又不甘心，联合防御是眼下唯一的出路。
他抬头看向周衡，点了点头：“行，就按你说的办！共同防御！你回去之后，立刻整顿兵马，加固边关隘口，有任何消息，立刻派人快马通知我，咱们互通有无，绝不能给谢青山可乘之机。”
周衡站起身，对着赵虎抱了抱拳：“一言为定，我这便返回广西，着手布置。”
说罢，周衡转身走出密室，离开王府。站在王府门口，他回头望了一眼这座气派的府邸，心中暗暗叹了口气。
他知道，联合防御不过是权宜之计，拖延终究不是长久之策，谢青山的强大，早已超出了他的预料，这场南北对峙，从一开始，自己就落了下风。
从福建返回广西的路途，周衡一路沉默不语，骑在马背上，眉头始终紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
随行的周乐策马跟在他身侧，看着主公这般模样，心里也明白他的忧虑，一路上不敢多言，生怕触怒了他。
一连走了两日，队伍进入广东地界，道路两旁的村落渐渐多了起来，百姓们在田间劳作，一派烟火气，可周衡的心情，却没有丝毫好转。
周乐犹豫再三，终于还是策马靠近了些，压低声音开口：“主公，您这一路都愁眉不展，可是在担忧昭夏军南下之事？”
周衡苦笑一声，语气满是无奈：“女真二十五万铁骑，一朝尽灭，谢青山兵锋正盛，咱们这点家底，在他面前，能撑得了几天？我怎能不忧？”
周乐闻言，眼中闪过一丝精光，轻声说道：“主公，微臣倒有一计，不知当讲不当讲。”
周衡侧过头，看了他一眼，淡淡道：“但说无妨。”
“主公不必太过忧心。”周乐放缓语速，细细分析，“谢青山此番剿灭女真，看似大获全胜，可咱们得到的消息，他也损失惨重，天狼军、镇辽军，加起来足足折损了八万人。
八万人，可不是小数目，昭夏军刚经历大战，将士疲惫，需要休整，补充兵力、训练新兵，安抚新收服的女真草原部族，整顿辽东各地，还要重建北方城池，这些事，桩桩件件都需要时间，少说也要三五个月，甚至更久，他绝对不会立马再发动一场大规模的南征。”
周衡闻言，微微点头，心中的焦虑稍减，示意他继续说下去。
周乐见状，接着说道：“再者，黑虎王性子刚烈急躁，做事冲动，谢青山若真的发兵南下，首当其冲的便是闽浙地界，黑虎王必然会第一个领兵抵抗。咱们不妨坐观其变，若是黑虎王不堪一击，被昭夏军迅速击败，那咱们便认清现实，趁早投降，保全自身实力与家族性命。
若是黑虎王能顶住昭夏军的攻势，与他们僵持不下，咱们便暗中派兵支援，与他一同抵抗，让谢青山与黑虎王拼个两败俱伤，双方兵力消耗殆尽。到那时，咱们再养精蓄锐，倾巢而出，坐收渔翁之利，一举吞掉黑虎王的地盘，再与谢青山抗衡，胜算便大了许多。”
周衡眼睛猛地一亮，脸上的阴霾散去不少，可转瞬之间，又重新皱起眉头，担忧地问道：“此计虽好，可万一黑虎王撑不住，很快就败了，咱们岂不是白白浪费时间？”
“即便如此，也无妨。”周乐胸有成竹地说道，“无论黑虎王胜败，咱们当下最要紧的，就是按兵不动，暗中招兵买马，扩充军备，囤积粮草，加固城防。拖得越久，咱们的实力就越强，谢青山的后顾之忧也越多，对咱们始终是有利的。”
周衡听罢，连连点头，心中豁然开朗，连日来的惶恐与不安，终于消散了大半。他勒住马缰，抬头望向南方的天空，碧空如洗，白云悠悠，一派祥和景象。
可他心里清楚，这份平静，只是暂时的，一场席卷天下的南北大战，早已在暗中酝酿，他能做的，只有抓紧时间，做好万全准备，赌上一把。