苏牧还瘫在墙根底下，两条腿像被抽了骨头。
老孙扶着院墙，把隔夜饭全吐干净了。
黄珍妮端着一碗水站在旁边，想递给老孙漱口，手刚伸出去。
老孙就像被蝎子蜇了一样往后躲。
“拿走！快拿走！”
老孙声音都劈了，喉咙里还泛着酸水。
现在他看着那只粗瓷碗，就跟盯着碗毒药似的。
黄珍妮撇了撇嘴，把碗往地上一搁。
“老孙，你没看见的那会儿，这水你喝了半辈子，也没见你少条胳膊少条腿。”
“嘿！那是老夫命大！”
苏牧这会儿缓过来半口气，从墙根爬起来，两条腿还在抖。
但他压根不管，跌跌撞撞扑到显微镜前，一屁股坐下就不动了。
“苏谷主，您让让，这东西又不是您一个人的。”
李胜伸手去拉他，苏牧一巴掌拍开李胜的手，眼睛已经贴到镜筒上，嘴里开始念叨。
“一只……两只……三只……”
“这只透明，拖着长须……这只细长，跑得倒挺快……”
“诶！这只怎么还带分叉？”
苏牧的手指在案上乱摸，摸到炭笔，也不看纸，直接在案面上记。
“长须种，透明种，分叉尾……这滴水里至少七八种！”
许战站在旁边，看着苏牧那副魔怔样儿，偏头对许清欢低声说了句。
“他要把这儿的活物全起上名，今晚铁匠坊得改祠堂。”
许清欢没理会许战，转头吩咐李胜。
“去把院里那个红泥小火炉端来，架上铁锅，打半桶井水。”
李胜应声往外跑，路过院子时特意绕开老孙吐的那滩秽物，把墙角的小火炉搬了进来。
铁锅不大，能装半桶水，往炉上一架，炭火舔着锅底，很快便烧出热气。
苏牧舍不得离开显微镜，但余光一直往这边瞟。
“许大人，您这是……”
“等着看。”
铁锅里的水开始冒细密的水泡。
老孙扶着墙挪进屋里，脸色蜡黄，站在离水盆最远的角落。
看那模样，这辈子都不想再碰生水了。
水泡变成水花，又从水花翻成翻滚的白浪。
整个铁匠坊只听得见水沸的咕嘟声。
许清欢没让李胜动手，亲自拿起一只干净瓷碗，舀了半碗沸水，搁在案上晾着。
过了一盏茶的工夫，水凉透了。
许清欢拿起碗滴一滴冷却的开水，点在薄琉璃片上，覆上盖片。
“老孙。”
许清欢喊了一声。
老孙一激灵，连连摆手。
“老朽不看！看不得了！再看连心肝肺都得吐出来！”
“架过来。”
许清欢这话是对李胜和苏牧说的。
李胜二话不说，上前就架住老孙左胳膊。
苏牧难得肯从显微镜前挪窝，帮着架住老孙右胳膊，两人跟押解犯人似的把老孙拖回案前。
“你们这是要逼死老夫！”
老孙拼命往后仰，脖子梗得青筋暴起，眼皮死死闭合。
苏牧按住他的后脑勺，硬往镜筒上压。
“老孙，不看亏大了。”
苏牧语气里带着诡异的兴奋。
老孙的右眼被按到目镜上，他屏住呼吸。不想再见到那些妖魔、
却不曾想，他先是看见那片玻璃底子的澄透，又看见水液在镜片下均匀铺展，像一层薄薄的胶冻。
然后老孙顿住了。
水里竟干干净净！
那些先前还在游动、翻滚的透明虫豸全消失了。
只剩一些极细极碎的残渣沉积在玻璃片底部，纹丝不动。
先前那些张牙舞爪的长须、不停吞吐的身体，彻底不见了。
视野里干净得让人发慌。
老孙，嘴唇哆嗦半天，才挤出一句。
“虫呢？那些虫呢？”
苏牧一把推开老孙，自己凑上去看，看了五六息。
“原来……这滚水能把它们弄死。”
许清欢端起自己那杯已经凉透的茶，抿了一口。
“不是弄死，是烫死。”
“高温能杀体内的毒，也能杀水里的毒。”
“营里的兵，生了病抓药，伤口化脓换药，可喝的水不干净。”
“洗伤口的布浸了生水，药效还没到，毒先入了骨。”
许清欢放下茶盏，看向呆立当场的老孙。
“病从口入，这四个字你们都会背。”
“没人告诉你们，这四个字后面还藏着无数双眼睛。”
苏牧又开始在案上记东西。
“高温灭虫……煮沸水……军中必须改……”
老孙没应声。
他站在显微镜旁边，眼神发直。
当年在边关，他也亲手给一位老将军洗箭伤，用的是井水。
洗完后敷上最好的白药，包扎得严严实实。
三天后伤口生蛆，五天后人没了。
临死前老将军拽着老孙的手，说老孙啊老孙，你是不是跟错了师父。
老孙为此记了十年。
他以为是白药失效，以为是自己辨证不准。
以为老将军命数尽了，以为是天地间的邪祟之气。
现在他知道了。
那是井水里看不见的活蛆，钻进了伤口。
全错了。
大乾的医书里写着邪气，写着秽毒，写着水土不和，没有一本写对了。
老孙忽然一拍大腿。
“原来如此！”
他又拍了一下，这回拍到案角上，疼得自己龇牙，但不管。
“原来如此！！！”
老孙那双眼重新亮起来，但跟刚才盯显微镜那种惊恐不一样，他是真的在笑。
“不是邪气，是水里带了脏物！不是命该如此，是喝了生水，用了生水！”
“老夫这辈子开了几十年的药方，今儿才算开了回眼！”
他声音发颤，但中气越来越足。
“伤口生脓、腹胀腹泻、高热抽搐——军中医营里那些治不好的急症，十桩里有七桩都能从这上头找到门道！”
苏牧从显微镜旁抬头，推了推镜筒。
“老孙，你还说这不是妖魔？”
“狗屁妖魔！”
老孙一把揪住苏牧的衣领，吓得苏牧往后仰。
“苏谷主，你把许大人这东西借我几日。”
苏牧立刻护住镜筒。
“三日！老夫只要三日！把军中所有水源全验一遍！”
“你要验水，把水端来铁匠坊不成了？”
“成！你说的，明早我就让徒弟们拿罐子挨条河取水！”
老孙松开苏牧，转身就往外冲。
门槛绊住脚，他整个人往前栽，但硬是踉跄几步站稳了，左脚那只鞋被门槛勾了下来。
他也不管，光着一只脚，就这么跑出了铁匠坊。
碎石街硌得脚底板生疼，老孙却浑然不觉，只顾往军医营的方向跑。
黄珍妮弯腰捡起那只布鞋，看了看。
“明儿他回来找鞋，我非让他把军医营的炭钱给报了。”
李胜凑过来插嘴。
“黄管事，您刚才不也恶心来着？现在缓过来了？”
黄珍妮脸一黑，反手把那只布鞋砸在李胜脸上。