“传令，在城外扎营，等后续部队。”
五千龙骧军在城外扎下连营，帐篷一顶顶支起来，炊烟袅袅升起。
城墙上，马林王朝的守军紧张地盯着这支军队，没人敢出城。
第四天，第二批部队到了。
第五天，第三批...
第六天，八万大军全部到齐，在西吉尔马萨城外列阵。
铁甲如林，燧发枪齐刷刷指向天空，五百门后装线膛炮一字排开，炮口对准了城墙。
城墙上，守军的脸色变了。
他们从没见过这么多铁甲兵，从没见过这么多火炮，几个将领在城墙上跑来跑去，挥着剑喊叫着什么，声音都在抖。
“开炮...”
五百门后装线膛炮同时开火。
开花弹划破空气，砸在西吉尔马萨的城墙上。
“轰轰轰...”
爆炸声此起彼伏，土坯碎裂，烟尘冲天。
土坯城墙虽然厚实，但扛不住开花弹的轰炸，几轮炮击之后，城墙被炸开了一个大缺口。
“龙骧军，随我冲锋。”
朱琼炯一夹马腹，战马冲了出去。
八万大军紧随其后，马蹄声如雷。
他冲在最前面，拎着狼牙棒从缺口冲进城里，左右横扫。
几个马林王朝的士兵举着弯刀冲过来，他一棒扫过去，五六个人飞出去，撞在墙上，脑浆迸裂。
身后，八万大军跟着他的轨迹冲进城里，燧发枪齐射，马刀劈砍。
西吉尔马萨的守军拼死抵抗，但在大明的铁蹄面前，任何抵抗都是徒劳的，不到两个时辰，城破。
守将被几个龙骧军士兵从城楼上押下来，五花大绑，跪在地上。
他抬起头看着朱琼炯，眼神里有恐惧也有不甘。
朱雄英策马过来，站在守将面前，面色平静。
“传令，收拢俘虏，接管城防，派人回非斯报信，西吉尔马萨拿下了。”
傍晚时分，朱雄英站在西吉尔马萨的城墙上，望着南边的天际。
那里是撒哈拉沙漠的深处，是马里帝国的方向。
“大哥，西吉尔马萨拿下了，撒哈拉的门户打开了。”朱琼炯走上来。
“嗯...”
“接下来往南打？”
“不急，先稳住西吉尔马萨，把补给线建起来，再往南走。”
朱雄英转过身，看着城里的街道道：“沙漠不比沿海，粮草补给是个大问题，炽儿那边已经在组织驼队，用骆驼运粮。”
朱琼炯点点头，把狼牙棒靠在城垛上。
西吉尔马萨拿下的消息传到非斯时，朱高炽正在清点粮草。
他听完斥候的汇报，在账本上记下一行字，合上账本，站起身走出仓库。
非斯城里堆满了从后方运来的粮草，一袋袋摞得像小山。
他走到驼队旁边，拍了拍一头骆驼的脑袋。
骆驼打了个响鼻，喷了他一脸口水，他抹了把脸继续往前走。
“炽儿，你脸上是什么...”朱尚炳从旁边走过来，忍不住笑了。
“骆驼口水...”朱高炽从袖子里掏出一块帕子擦了擦。
朱尚炳笑得更厉害了。
朱高炽没理他，走到驼队最前面，对领队的军官说道：“明天一早出发，一队一百头骆驼，每队间隔一天，到了西吉尔马萨把粮草交给守军，然后返回。”
军官应了一声。
“还有，路上注意安全，沙漠里有马林王朝的残兵，可能会劫粮道，多派些人护卫。”
朱高炽说完转身走回仓库，继续清点物资。
朱尚炳跟在他后面，看着这个白白胖胖的堂兄忙前忙后。
炽儿这个人，打仗不行，管粮草是一把好手。
“尚炳，你盯着我干嘛？”朱高炽头也不回。
“看你忙...”
“忙完了帮我去搬粮。”
朱尚炳咧嘴笑着走过去，扛起一袋粮食。
西吉尔马萨被拿下的第十天，补给线建起来了。
驼队从非斯出发，沿着绿洲一路往南，把粮草运到西吉尔马萨。
朱高炽在沿途每个绿洲都设了补给站，派兵驻守，保证粮道畅通。
朱雄英在西吉尔马萨召集众将议事。
“马林王朝覆灭了，但他们的苏丹跑了，斥探回报，阿布·哈桑带着残兵往南跑了，翻过了撒哈拉沙漠，去了马里帝国。”
殿内安静了一瞬。
“马里帝国，西非最强大的帝国，面积比整个欧洲还大，军队号称十万。”朱高炽展开海图，指着西非的位置。
“十万，比马林王朝多一倍。”朱尚炳皱眉。
“多一倍也多不到哪去，咱们在欧洲打了两年，什么阵仗没见过。”朱琼炯把狼牙棒靠在墙上，满不在乎。
朱雄英看着海图沉默了片刻，然后道：“马里帝国不好打，隔着撒哈拉沙漠，补给线太长，阿布·哈桑跑去了马里，肯定会说动马里帝国的国王出兵。
与其等他们准备好了打过来，不如咱们先打过去。”
“怎么打？”朱尚炳问。
“从海上走，船队从休达出发，沿着非洲西海岸往南走，绕过撒哈拉沙漠，在马里帝国的西海岸登陆。”朱雄英的手指在地图上划了一道弧线。
朱高炽点头道：“这个办法可行，海上补给比沙漠容易得多，船队从休达出发，沿着海岸线往南走，大约半个月就能到马里帝国的西海岸。”
朱琼炯眼睛亮了。
“大哥，我打头阵。”
“行，你打头阵...”朱雄英嘴角微微勾起。
朱琼炯咧嘴笑了，扛起狼牙棒大步走出去。
第二天一早，朱雄英带着五万大军从西吉尔马萨出发，沿着商路往西北方向走，目标休达。
那里有船队在等着，要载着他们绕过撒哈拉，直扑马里帝国的西海岸。
朱高炽留在非斯，负责粮草补给。
朱尚炳跟着大军一起走。
朱济熺、李景隆、朱高煦都在。
大军走了五天，抵达休达。
休达港里停着三百艘内燃机船，船身刷着崭新的漆，烟囱冒着白烟。
这是从大明调来的船队，载着五万大军和三个月的粮草。
朱雄英站在“龙兴号”的船头，望着南边的天际。
那里是非洲西海岸的方向，是马里帝国的方向，也是新的战场。