卡塔库尔干县的清晨来得比应天府晚。
太阳从东边那座光秃秃的山梁后面爬上来，慢吞吞的，像一头老牛拉破车。
晨光先是把山顶染成一片暗红，然后一寸一寸往下移，最后才照到城墙上那些斑驳的砖缝里。
朱栐站在客栈院子里活动筋骨。
昨晚睡得不算踏实，木板床太硬，枕头太高，隔壁房间朱琼炯的呼噜声隔着墙都能听见。
不过他不挑，当年在戈壁滩上裹着毯子睡沙子都过来了，这算好的。
他做了几个拉伸，肩膀上的旧伤隐隐有些酸。
那是早些年打仗留下的，不严重，就是阴天的时候会犯。
回头让六弟弄点药膏抹抹。
“二叔，您起这么早？”朱雄英从屋里出来，头发还没梳，睡眼惺忪的。
朱栐看了他一眼。
十五岁的少年，个头蹿得快，快赶上他爹了。
穿着一身半旧的青衫，腰间还别着那把短刀，昨晚睡觉都没摘下来。
“睡不着，你也不多睡会儿？”
“琼炯打呼噜，隔壁都听得见。”朱雄英揉了揉耳朵。
朱栐嘴角微微勾起。
那小子，什么都像他，就是打呼噜不像。
他不打呼噜，朱琼炯这个毛病随谁，他也说不上来。
客栈伙房已经升起了炊烟。
老板是个四十来岁的突厥人，汉话说得磕磕绊绊，但手艺不错。
昨晚那顿烤包子就是他的手艺，羊肉馅里放了孜然和胡椒，烤得外酥里嫩，几个孩子抢着吃。
朱欢欢从后院走进来，手里捧着一盆热水。
“爹，大伯让您过去，说早点出发，今天还要赶路。”
朱栐点点头，接过水盆胡乱洗了把脸。
水有点凉，但正好提神。
早饭摆在院子里的石桌上。
馕饼、奶茶、几碟咸菜，还有一大盘手抓羊肉。
朱高炽已经坐在桌边了，面前摊着那个从不离身的小本子，正一笔一笔地记着什么。
朱栐在他旁边坐下，看了一眼本子。
上面密密麻麻写着字，字迹工整得不像九岁的孩子。
“炽儿，记什么呢？”
“二伯，我在算这几天的开销，从撒马儿罕出来，到现在，住店、吃饭、买补给，总共花了十二两银子。”朱高炽抬起头，声音不急不缓。
朱栐看了他一眼。
十二两银子，五个人，加上护卫，走了两天。
这笔账算得清清楚楚。
“你爹知道你这么会算账吗？”
朱高炽想了想，认真道：“爹知道，他说我比他强。”
朱栐闻言不由笑了。
朱棣那小子打仗行，算账确实不行。
当年在西域算军粮，算了三天没算清楚，最后还是他帮忙弄的。
“好好记，将来有用。”
朱高炽应了一声，继续埋头写。
朱标从屋里走出来，穿着一身月白色的常服，头发梳得一丝不苟。
他走路不紧不慢，步子很稳，跟朱栐那种大步流星的架势完全不一样。
“二弟，今天怎么安排？”他在朱栐对面坐下，拿起一块馕饼。
朱栐想了想后说道：“今天往西再走一百二十里，那边有个县城，比卡塔库尔干大些，叫吉扎克。
去年设的县，知县姓赵，洪武十六年的进士，是从应天府调过来的。”
朱标点点头，掰了一块馕饼塞进嘴里，嚼得很慢。
朱雄英和朱琼炯从屋里跑出来，两个人都换了身干净衣裳。
朱琼炯今天没扛他那根狼牙棒，换了把短刀挂在腰间，走路还是带着风。
“爹，今天还骑马吗？”朱琼炯一屁股坐在石凳上，抓起一块羊肉就啃。
“不骑马你想坐车？”
“骑马骑马，坐车颠得慌。”朱琼炯含糊不清地说。
朱欢欢最后一个出来，穿着一身浅蓝色的袄裙，头发梳成一条辫子垂在身后。
她走路很轻，几乎听不见脚步声。
“爹，今天能早点歇吗？我想洗个头。”她在母亲常坐的位置上坐下，声音不大。
朱栐看了女儿一眼。十七岁的大姑娘了，眉眼像观音奴，性子也像，沉静内敛，从不多话。
这次跟着出来，一路上照顾几个弟弟，洗衣做饭收拾行李，从来没抱怨过。
“看路况，路好走就早点歇。”
朱欢欢点点头，低头喝奶茶。
早饭后，队伍出发。
出了卡塔库尔干县，官道开始变得坑坑洼洼。
水泥路只修到城外十里，再往西就是老路，碎石铺的，被马车压得坑坑洼洼。
朱栐骑马走在最前面，朱标跟在他旁边，朱棣在后面压阵。
几个孩子跟在中间，朱雄英和朱琼炯并排，叽叽咕咕地说着什么，时不时爆发出一阵笑声。
走了大约两个时辰，路边开始出现大片大片的麦田。
麦子已经抽穗了，绿油油的，风一吹，像波浪一样起伏。
田间地头，农人们正在劳作，有的在锄草，有的在浇水。
朱标看着那些麦田，忽然开口道：“二弟，这边的麦子长得比应天府那边好。”
“这边地肥，水源也足，扎拉夫尚河从东边流下来，浇灌了整片平原，以前奥斯曼人在的时候，修了不少水渠，但年久失修，堵了大半。
咱们来了之后重新疏通，又新挖了几条，现在灌溉面积比从前多了三成。”朱栐指着远处那条隐约可见的水渠。
朱标点点头，又再次开口问道：“这边的税怎么收？”
“三十税一，跟大明一样，头三年免税，三年后开始收，本地人一开始不信，后来见官府真的不收税，才敢放心种地。”朱栐勒住马，让过一个坑。
朱标沉默了片刻。
三十税一，这个税率在大明已经算低了，帖木儿府这边居然也一样。
“二弟，你不怕亏？”
朱栐看了他一眼道：“大哥，这边刚打下来，百姓不安心，你收税，他们跑了，地荒了，你收什么！
先让他们安顿下来，有了收成，日子过好了，再收税，他们交得也心甘情愿。”
朱标没接话，但心里觉得二弟说得对。
走了大约一个时辰，前面出现了一个村庄。
村子不大，几十户人家，房屋是黄土砌的，有些年头了，墙皮都掉了，露出里面的土坯。
村口有一棵老槐树，树下坐着几个老人，有的在抽烟，有的在聊天。
看见队伍过来，他们都站起来，有些紧张地看着这边。
朱栐勒住马，翻身下来，走过去。
“老人家，这村子叫什么名字？”
几个老人面面相觑，没人敢说话。过了好一会儿，一个胡子花白的老汉才颤巍巍地开口：“回王爷的话，这村子叫…叫下河村。”
朱栐点点头问道：“村里人过得怎么样？”
老汉犹豫了一下，又看了看朱栐身后的那些士兵，咽了口唾沫：“还…还行。”
朱栐看了他一眼，没再问。
他知道，这些百姓怕他，不是因为他是王爷，是因为他们被欺负怕了。
帖木儿在的时候，当兵的抢东西是常事。
换了他们大明的人，虽然不抢了，但敬畏还在。
他转身回到马边，从马背上解下一个布袋，递给老汉。
“这是从撒马儿罕带来的茶叶，分给大家尝尝。”
老汉接过布袋，手都在抖。
朱标在旁边看着这一幕，没说话。
队伍继续往前走。出了村子，朱琼炯策马追上来，凑到朱栐身边说道：“爹，那个老汉说‘还行’，我看不像。”
朱栐看了儿子一眼说道：“你看出来了？”
“嗯，他们的房子破，衣裳也破，地里麦子稀稀拉拉的，肯定没收成。”朱琼炯认真道。
朱栐嘴角微微勾起。
这小子，观察力不错。
“那你觉得，他们为什么没收成？”
朱琼炯想了想道：“要么是地不好，要么是缺水，要么是被人欺负了。”
朱栐点点头，没再问。
中午时分，队伍在一条小溪边停下歇息。
溪水很清，能看见底下的鹅卵石。
几个孩子脱了鞋，把脚伸进水里，凉得直咧嘴。
朱欢欢从马背上解下包袱，铺开一块布，把带来的干粮和水果摆在上面。
有馕饼，有烤肉，有葡萄，有甜瓜，还有一壶奶茶。
朱高炽坐在最边上，手里还攥着那个小本子，一笔一笔地记着什么。
朱栐走过去，在他旁边坐下。
“炽儿，又记什么呢？”
“二伯，我在算今天走的里程，从卡塔库尔干出来到现在，大约走了五十里。”朱高炽合上本子。
朱栐点点头。
这孩子，记性好，什么都往本子上记。
将来，是个能成大事的。
歇了大约半个时辰，队伍继续往西走。
又走了大约一个时辰，前面出现了一座城池。
城墙不高，但看起来还算结实，城门口人来人往，有赶着马车的商人，有牵着骆驼的旅人。