中午时分，队伍在一处绿洲停下歇息。
绿洲不大，但水草丰美，几棵老胡杨树撑开巨大的树冠，在烈日下洒下一片浓荫。
树下有几块平整的大石头，正好当桌椅。
朱欢欢从马背上解下一个包袱，铺开一块布，把带来的干粮和水果摆在上面。
有馕饼，有烤肉，有葡萄，有甜瓜，还有一壶奶茶。
朱琼炯一屁股坐在石头上，抓起一块烤肉就啃。
朱雄英坐在他旁边，接过朱欢欢递来的甜瓜，咬了一口，甜得眯起眼睛。
朱高炽坐在最边上，手里还攥着那个小本子，一笔一笔地记着什么。
朱欢欢走过去，在他旁边坐下，轻声道：“炽儿，先吃饭，吃完再记。”
朱高炽抬起头，笑了笑道：“马上就好，欢欢姐，我在算今天走的里程，从撒马儿罕出来到现在，大约走了六十里。”
朱欢欢愣了一下，然后笑道：“你倒是认真。”
“母妃说了，凡事要心中有数。”朱高炽合上本子，接过一块馕饼，慢慢嚼着。
朱标坐在一块大石头上，看着这几个孩子，嘴角的笑意越来越深。
“二弟，你说，再过几十年，这些孩子会把大明管成什么样？”他忽然问。
朱栐想了想：“会比咱们管得好。”
朱标转头看他。
朱栐看着远处的天空，淡淡道：“大哥，咱们这一辈子，该打的仗打了，该开的路开了，该铺的铁路铺了。
剩下的，交给他们。”
朱标沉默了很久，最后点点头。
歇了大约半个时辰，队伍继续往西走。
又走了大约一个时辰，前面出现了一座小城。
城不大，但城墙厚实，城门口人来人往，有赶着马车的商人，有牵着骆驼的旅人，还有几个穿着长袍的波斯人站在路边聊天。
“这是咱们今天最后一站。”
朱栐勒住马笑道：“撒马儿罕以西两百里最大的城镇，叫卡塔库尔干，去年设了县，从应天府派了个知县过来，姓王，是洪武十五年的进士。”
朱标翻身下马，走进城里。
街道不宽，但很干净，两旁的店铺鳞次栉比。
一个卖烤包子的摊子前围了不少人，热气腾腾的，香味飘出老远。
几个孩子被香味吸引，凑过去看。
朱琼炯掏出几个铜钱，买了十几个烤包子，用油纸包着，分给大家。
朱雄英咬了一口，烫得直咧嘴，但舍不得吐出来，含糊不清地说道：“好吃。”
朱欢欢也尝了一个，点头道：“比应天府的好吃，里面的羊肉多。”
朱高炽小口小口地吃着，忽然问道：“琼炯哥，这边的烤包子跟撒马儿罕的有什么不一样？”
朱琼炯想了想道：“这边的放孜然多，撒马儿罕那边放胡椒多。”
朱高炽点点头，掏出本子记了下来。
朱标看着这一幕，嘴角微微勾起。
这小子，记性真好，什么都往本子上记。
将来，是个能成大事的。
逛了大约半个时辰，朱栐带着朱标去了城里的县衙。
县衙不大，三进的院子，青砖灰瓦，跟应天府那些县衙差不多。
门口蹲着两只石狮子，磨得油光水滑。
知县姓王，四十来岁，瘦高个，留着三缕长须，穿着七品官服，看起来文质彬彬的。
看见朱栐和朱标，他连忙跪下行礼道：“臣参见太子殿下，参见吴王殿下，参见燕王殿下。”
朱标扶他起来道：“王知县，起来吧！在这儿干得怎么样？”
王知县起身，小心翼翼地说道：“回殿下，臣去年到任，这边民风淳朴，百姓也听话，就是……”
他顿了顿，似乎有些为难。
“就是什么？”朱栐问。
王知县硬着头皮说道：“就是这边的人不信咱们那一套，他们信真主，每天要做礼拜，不吃猪肉。
臣刚开始不知道，让人杀了几头猪送到集市上去卖，结果没人买，后来问清楚了，才知道这边的人不吃猪肉。”
朱标愣了一下，然后笑道：“王知县，你到任一年，连这个都没搞清楚？”
王知县额头冒汗道：“臣…臣疏忽了。”
朱栐摆摆手说道：“行了，以后注意，这边的人跟咱们那边不一样，风俗、信仰、饮食习惯都不同。
你得先了解他们，才能管好他们。”
王知县连连点头。
朱标看着这个知县，心里叹了口气。
二弟说得对，这边缺人，缺读书人，更缺懂怎么跟本地人打交道的官员。
从县衙出来，天已经快黑了。
朱栐带着朱标在城里找了家客栈住下。
客栈不大，但收拾得干净，院子中间有一棵大槐树，树下摆着石桌石凳。
几个孩子在院子里玩，朱雄英和朱琼炯在比划拳脚，朱欢欢坐在石桌边看书，朱高炽蹲在墙角，还在记东西。
朱标坐在廊下，看着这一幕，心里忽然涌起一种说不清的滋味。
“大哥，想什么呢？”朱栐走过来，在他旁边坐下。
朱标摇摇头道：“没什么，就是觉得，你这边的日子，比我想象的好。”
朱栐笑道：“刚开始不好，打下来的时候，城里到处都是尸体，百姓吓得不敢出门。后来慢慢收拾，修城墙、修路、分地、开渠，一点一点弄，弄了两年多，才有了现在这个样子。”
朱标点点头，没说话。
兄弟俩并肩坐在廊下，看着院子里的孩子们。
月亮升起来了，把整个院子照得亮堂堂的。
远处，隐约传来清真寺的诵经声，悠长而安宁。
朱栐靠在柱子上，闭着眼睛。
朱标看着弟弟，忽然说：“二弟，你瘦了。”
朱栐睁开眼睛，笑道：“大哥，你每次见我都说我瘦了。”
“因为你确实瘦了，也黑了。”朱标顿了顿道。
朱栐没接话。
朱标又说道：“娘要是看见你这样，又该心疼了。”
朱栐沉默了片刻，轻声道：“等这边再稳一稳，我就回去看看娘。”
朱标点点头。
夜深了，孩子们各自回屋睡觉。
朱标躺在床上，却睡不着。
他想起今天走过的那片土地，那些农田、那些果园、那些草场，还有那些脸上带着笑的百姓。
二弟用两年多的时间，把这片战火纷飞的土地变成了安居乐业的家园。
他忽然想起二弟信里写的那句话道：“大哥，等铁路修通了，你坐火车来，我带你去亚得里亚海边看看。”
现在他来了，虽然还没到亚得里亚海，但他已经看到了二弟打下来的江山。
窗外，月光如水。
远处，隐约传来更夫的梆子声。
新的一天，很快就要来了。