七律·求援
楚军三万压南疆，彭云夜定策周详。
凭险坚守拖强敌，遣使北上求援忙。
晋侯贪利可动心，秦君慕义或相帮。
秦岭忽闻截杀至——鬼谷箭镞露凶光。
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彭云独自赴约的那一日，边境“望楚亭”上，他与熊贲相对而坐，谈了整整一个时辰。
没有人知道他们谈了些什么。只是当彭云策马返回时，楚军营寨中的战鼓声，忽然停了。
此后三日，楚军按兵不动，只是远远地监视着庸国防线，既不进攻，也不撤退。
庸国上下，暂时松了一口气。
但彭云知道，这只是暂时的。
楚军三万，耗得起。庸国三千，耗不起。
他必须想办法，打破这个僵局。
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第四日深夜，彭云在隐剑洞中召集谋堂核心。
墨离、石介、石萱三人齐至。伯阳父也受邀列席，坐在角落的阴影中，一言不发。
案上铺着一张巨大的地图，标注着周室、楚国、庸国以及周边诸侯的疆域。彭云的手指在地图上缓缓移动，最终停在两处：
晋国，新田。
秦国，雍城。
“南境凭险坚守，我们至少可以拖住楚军三个月。”彭云缓缓开口，“但三个月后，粮草耗尽，士气低落，必生变故。必须在这三个月内，找到破局之策。”
墨离道：“门主的意思是……求援？”
彭云点头：“对，求援。但不是求援兵，是求援手。”
他指着地图上的晋国：
“晋国，地处中原，与楚国素有嫌隙。当年楚君熊绎曾与晋君争地，两国结下梁子。若能说动晋侯，让他以‘共抗楚蛮北侵’为名，向周室施压，昭王必会犹豫——他本就对楚国有所忌惮。”
他又指向秦国：
“秦国，地处西陲，与楚国无直接冲突。但秦君嬴开，当年与我有一面之缘。他曾说，若庸国有难，他必出兵相助。此番求援，他或许不会直接发兵，但只要他在西边牵制楚国，楚军便不敢全力攻庸。”
石介眼睛一亮：“门主此计大妙！南北夹击，楚国腹背受敌，必不敢久战！”
彭云摇摇头：“未必能成。晋国贪利，秦国远在西陲，未必肯为我一个小小庸国出兵。但总要试一试。”
他看向墨离：
“谋堂在晋、秦两国的暗桩，可堪一用？”
墨离点头：“晋国新田有‘风狼’，经营多年，可接应使节。秦国雍城有‘川狐’，是嬴开身边的内侍，可直接面见秦君。”
彭云道：“好。选派最精锐的弟子，分两路出发。赴晋者，携黄金千镒、锦缎百匹，以‘共抗楚蛮’为名，求晋侯向周室施压。赴秦者，携庸国特产的药材、山珍，以及我的亲笔信，求秦君出兵牵制。”
他顿了顿，目光如电：
“记住，此去凶险万分。楚人若知，必会沿途截杀。你们要昼伏夜出，乔装改扮，万不可暴露身份。”
墨离领命。
———
三日后，两路使者悄然出发。
赴晋者三人，由一名叫“韩让”的谋堂弟子带领。他们扮作贩卖药材的商贩，马车中藏着黄金锦缎，沿着官道向北而行。
赴秦者也是三人，由一名叫“石虎”的剑堂弟子带领。他们扮作游历的士子，书箱中藏着彭云的亲笔信，沿着山间小路向西而行。
彭云亲自送出三十里。
临别时，他握着石虎的手，一字一顿：
“此去秦岭，山高路险。若有变故，保命为先。使命可以失败，人不能死。”
石虎跪地叩首：“门主放心！属下必不辱命！”
彭云扶起他，看着他年轻的面庞，心中涌起一股复杂的情绪。
这孩子，才二十五岁。
此去，不知能否平安归来。
———
石虎一行三人，向西而行。
他们走的不是官道，是山间小路——那是猎户和采药人踩出来的，崎岖难行，但隐蔽安全。
第一日，平安无事。
第二日，翻越一座山岭时，遇到一队采药人。他们互相打个招呼，擦肩而过。
第三日，进入秦岭山脉。
秦岭，横亘在庸国与秦国之间，山高林密，野兽出没，是盗匪藏身的好地方。但石虎并不害怕——他自小在山中长大，攀岩越岭如履平地。
第四日，他们行至一处峡谷。
这峡谷名曰“断魂谷”，两山夹峙，中通一线，是穿越秦岭的必经之路。谷中阴森潮湿，常年不见阳光，传说有鬼魅出没。
石虎站在谷口，望着那幽深的峡谷，心中隐隐有些不安。
但他没有多想，挥挥手：“走。”
三人鱼贯而入。
———
谷中阴暗，只有头顶一线天光。
石虎走在最前面，手按剑柄，目光警惕地扫视着两侧的山崖。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵尖锐的呼啸！
石虎猛地抬头！
只见两侧山崖上，无数箭矢如雨点般射下！
“有埋伏！”他厉喝一声，拔剑格挡。
两名弟子也纷纷拔剑，护在他左右。
箭矢密集，如飞蝗般射来。三人边挡边退，却被逼到一处死角。
忽然，箭雨停了。
石虎喘息着，四下张望。
山崖上，数十名黑衣蒙面的杀手缓缓现身。他们手持刀剑，眼中闪烁着冰冷的光芒，如一群饿狼盯着猎物。
为首之人，身材高大，面蒙黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛。他盯着石虎，嘴角勾起一抹冷笑：
“庸国来的？交出书信，饶你们不死。”
石虎心头一凛！
这些人……知道他们的身份！
他握紧剑柄，一字一顿：
“阁下何人？”
那人冷笑：“取你命的人。”
他一挥手，数十名杀手从山崖上冲下！
———
激战瞬间爆发！
石虎挥剑迎敌，剑光如雪，连斩三人！但那杀手太多了，密密麻麻，杀之不尽。
两名弟子拼命护在他身侧，却很快被冲散。
石虎听见身后传来惨叫声，回头一看——一名弟子已被砍倒在地，鲜血染红了山石。
他目眦欲裂，厉喝一声，剑势暴涨！
剑光扫过，又有三名杀手倒下！
但那为首之人，始终没有出手。他只是冷冷地站在远处，看着这一切，仿佛在看一场戏。
石虎知道，这样下去，必死无疑。
他必须逃。
至少要……把消息带回去！
他咬咬牙，拼尽全力挥出一剑，逼退身边的杀手，然后纵身一跃，向谷口方向狂奔！
身后，杀手的喊杀声紧追不舍！
———
石虎在山林中狂奔。
他不知道跑了多久，只知道身后的喊杀声越来越远，越来越模糊。
终于，他跑不动了。
他靠在一棵大树上，大口喘息，浑身是血。
低头一看，左肩上插着一支箭。那箭贯穿了他的肩膀，箭杆还在微微颤动。
他咬咬牙，握住箭杆，用力一拔！
鲜血喷涌，剧痛让他几乎昏死过去。
他撕下衣襟，胡乱包扎了一下，然后低头看着手中那支箭。
箭杆是普通的白桦木，箭羽是寻常的雕翎。但箭镞——
他的瞳孔骤然收缩！
那箭镞，是青铜所铸，形如蛇信，两侧刻着诡异的符文。那符文他认得——与当年王诩先生留下的《鬼谷师门叛逃者名录》上的标记，一模一样！
鬼谷！
这些杀手，是鬼谷的人！
———
石虎挣扎着站起身，继续向南走。
他走了三天三夜。
没有食物，没有水，只靠着一股求生的意志支撑。
第三天黄昏，他终于看见庸国的边境关隘。
守关的剑堂弟子认出他，大惊失色，急忙将他抬进去。
他躺在担架上，死死抓着那半截断箭，口中喃喃道：
“鬼谷……鬼谷的人……他们……截杀我们……石义……石礼……都死了……”
话未说完，他头一歪，昏死过去。
———
消息传到隐剑洞时，已是第四日清晨。
彭云听完禀报，久久不语。
他接过那半截断箭，凑到灯下细看。那青铜箭镞上的符文，在火光下泛着幽幽的绿光，仿佛在嘲笑他的天真。
“鬼谷……”他一字一顿，“玄冥子……”
他握紧箭镞，指节发白。
墨离在一旁低声道：“门主，玄冥子的势力，已经渗透到秦国了？”
彭云摇摇头，又点点头：
“不一定渗透到秦国，但至少，他们已经在秦岭布下了眼线。我们的一举一动，都在他们的监视之下。”
他站起身，走到窗前，望向西方。
那里，秦岭的方向，乌云翻涌。
“石义、石礼，都是剑堂的好孩子。”他声音沙哑，“他们死在了秦岭，连尸骨都找不回来。”
墨离沉默。
彭云转过身，看着他：
“赴晋的使者呢？可有消息？”
墨离摇头：“还没有。但以玄冥子的作风，恐怕……凶多吉少。”
彭云闭上眼睛。
良久，他睁开眼，一字一顿：
“传令谋堂，加派人手，暗中打探赴晋使者的下落。活要见人，死要见尸。”
墨离领命而去。
彭云独坐洞中，望着那半截断箭，久久不语。
———
远处，秦岭深处，断魂谷。
石义和石礼的尸体，被扔在一处山涧中，任由野兽啃食。
那为首的黑衣杀手站在山崖上，看着这一切，嘴角勾起一抹冷笑。
他摘下蒙面黑巾，露出一张苍老而阴鸷的脸——正是玄冥子本人。
“彭云，”他喃喃道，“你以为派几个使者，就能搬来救兵？”
他转过身，望向西方。
那里，秦国的方向，隐隐有灯火闪烁。
“秦国？晋国？”他冷笑一声，“他们都自身难保了。”
他一挥手，数十名杀手如鬼魅般消失在夜色中。
———
三日后，赴晋使者的消息传来。
韩让一行三人，在行至晋国边境时，遭遇“山匪”袭击，全军覆没。韩让的首级，被挂在边境的旗杆上，旁边贴着一张纸条：
“庸国细作，窥探晋国虚实，斩首示众。”
彭云看着那密报，浑身冰凉。
晋国……怎么会……
他忽然想起那半截断箭，想起箭镞上的鬼谷符文。
难道……晋国也被玄冥子渗透了？
他不知道。
但他知道，他的“南守北联”之策，已经彻底失败了。
他站起身，走到洞口，望向南方。
那里，楚军营寨的灯火依旧如星。
三万大军，虎视眈眈。
而他，孤立无援。
———
远处，云梦泽深处。
玄冥子正对着一面铜镜，嘴角勾起一抹诡异的笑。
铜镜中，映出彭云独站洞口的背影。
“彭云，”他喃喃道，“你以为你能翻出老夫的手掌心？”
他抚摸着镇水鼎，鼎腹的裂纹在月光下泛着幽幽的光。
“秦国，晋国，都已经被我的人渗透。你求援无门，孤立无援。”
“三个月后，庸国必亡。”
“而你，彭云，将亲眼看着你的国家，你的族人，你的孙儿……一个一个，死在你的面前。”
他仰天长笑。
笑声在地宫中回荡，惊起一群蝙蝠，扑棱棱飞向远方。