秋日的庭院里，紫藤花早已枯萎，只有密密麻麻的枝条缠绕在花架上，剩下为数不多的枯叶，风一吹便簌簌作响。
妇人们的窃窃私语，便随着风飘过来了。
“瞧着倒是一副温婉的样子，安安静静的，不像是那种会勾人的狐媚子……”
另一名妇人立刻接话，声音压得极低，却依旧清晰地飘了过来：“怕是装出来的！要不然怎么能勾得陛下迷城这样。上次选秀，京中名门闺秀、世家贵女都参加了，何等风姿都有，真不懂，陛下放着那些清清白白的大姑娘不要，也不知怎么就看上了她这么一个克夫、还带着两个孩子的妇人！”
几人凑在一起，你一言我一语，叽叽咕咕的低语里全是嘲讽与不解，末了还传来一阵低低的嗤笑声，仿佛能贬低薛嘉言，就能抬高她们自己一般。
廊下的棠姐儿已经六岁了，性子却比同龄孩子更敏感懂事。她紧紧挨着薛嘉言的衣角，那些刻薄的话语一字不落地钻进耳朵里，小小的身子微微绷紧，她听得懂，花架后面的那些妇人，是在取笑她的娘亲，是在说娘亲配不上陛下。
棠姐儿的眼睛里瞬间蓄满了水光，死死抿着粉嫩的嘴唇，小脸憋得通红，硬是强忍着没让眼泪掉下来，只是攥着薛嘉言衣角的小手，攥得越来越紧。
薛嘉言将女儿的小动作尽收眼底，心头一软，又生出几分戾气。
她轻轻摸了摸棠姐儿柔软的发顶，俯身附耳，用只有母女二人能听见的声音轻声道：“棠姐儿乖，你在这里等着娘亲，娘亲去跟她们说几句话，很快就回来。”
棠姐儿抬起满是水光的眼睛，看着娘亲乖巧地点了点头，小手轻轻松开薛嘉言的衣角，安安静静地站在原地。
薛嘉言直起身，脸上的温柔瞬间褪去，取而代之的是一份从容不迫的清冷。
她步履平稳地穿过走廊，绕过紫藤花架，没有丝毫停顿，忽然就出现在那群低语的妇人面前。
那几名妇人正簇拥在一起，脑袋凑得极近，你一言我一语地嚼着舌根，丝毫没有察觉有人靠近。直到眼前忽然一暗，光线被挡住，几人才下意识抬头，抬眼的瞬间，脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔微微放大，神色骤变。
眼前站着的，正是她们刚才肆无忌惮议论的正主——薛嘉言。
她身姿挺拔，眉眼清冷，带着一股无形的压迫感。
几人吓得惊慌失措，纷纷往后退了半步，手忙脚乱地站直身子，脸色瞬间变得惨白，嘴唇嗫嚅着，半天说不出一句完整的话，眼神也不敢与薛嘉言对视，一个个低着头，大气都不敢喘。
薛嘉言看着她们这副手足无措的模样，忽然轻笑一声，挑眉看向她们，语气带着几分漫不经心，却又字字锐利：“怎么？不聊了？方才你们聊得不是挺热闹的吗？”
她顿了顿，不等几人开口，又缓缓说道，“陛下看上我，自然是因为我清丽脱俗，秀外慧中，风姿绰约，气质出众，不然还能因为什么？难不成，是因为陛下眼瞎？”
这话她敢说，旁人也不敢听。
几名妇人更是吓得魂飞魄散，惊慌失措地摆着手，结结巴巴地否认着：“不……不是的，夫人，您误会了，我们……我们没有说陛下眼瞎……”
“是我们胡言乱语，夫人恕罪，恕罪啊……”她们语无伦次，前言不搭后语。
薛嘉言目光一扫，缓缓抬起手指，指向最中间那名穿着淡绿衣裳的年轻妇人，语气平静：“你来说，陛下看上我，到底是因为我与众不同、配得上他，还是因为陛下眼瞎？”
那淡绿衣裳的妇人被她点到名，吓得双腿一软，差点瘫倒在地，哆哆嗦嗦地抬起头，眼神躲闪，声音细若蚊蚋，却又不敢不答：“夫……夫人美貌出众，气质出尘，才思敏捷，这才被陛下看重，是……是我们有眼无珠，胡言乱语……”
薛嘉言满意地点了点头，又将目光移到她旁边那名穿粉衣的女子身上，语气依旧平淡，却带着几分审视：“你觉得呢？我再问你一次，陛下看上我，是因为我风姿绰约、与众不同，还是因为他眼瞎？”
粉衣女子咽了咽口水，感受着薛嘉言身上的气场，不敢有丝毫敷衍，深吸一口气，无比坚定地说道：“自然是因为夫人风姿绰约，美貌出众，气质非凡，陛下慧眼识珠，才会倾心于夫人！我们方才都是一时糊涂，胡乱议论，还请夫人恕罪！”
薛嘉言没有停手，目光一一扫过在场的四五个妇人，挨个点了她们的名字，让她们亲口承认，陛下看上她，是因为她自身出众，而非其他。
每一个被点到的妇人，都吓得心惊胆战，只能恭恭敬敬、认认真真地说着奉承的话，亲口承认薛嘉言的与众不同与美貌出众，没有一个人敢有半句反驳。
等最后一名妇人说完，薛嘉言才缓缓收回目光，满意地点了点头，语气缓和了几分，却依旧带着警告：“既然你们都明白了事实，往后说话就小心些，谨言慎行。陛下最是不喜旁人说他没眼光，明白了吗？”
几名妇人连忙连连点头，脸上惨白如纸，纷纷躬身致歉：“是是是，夫人说的是，我们再也不敢了！”
“方才都是我们胡言乱语，口无遮拦，陛下与夫人乃是天作之合，是我们有眼不识泰山！”
她们一边道歉，一边暗暗庆幸，薛嘉言没有深究，不然她们今日定然讨不到好。
薛嘉言看着她们这副唯唯诺诺的模样，不再多言，转身离去。
走回廊下时，她立刻换上温柔的神色，弯腰抱了抱等候在那里的棠姐儿，牵着她温热的小手往前慢慢走。
棠姐儿顺从地跟着母亲往前走，但始终垂着小脑袋，眉头微微蹙着，小嘴抿得紧紧的，一副心事重重的模样。