秋日的清晨，薄雾尚未散尽，青石师范的校园笼罩在一片灰蒙蒙的湿气中。但宿舍楼里早已人声鼎沸，与往日不同，今天的学生们起床格外麻利，洗漱的动作也带着几分急切和紧张。窃窃私语声、催促声、脸盆碰撞声，都比往日更加密集。空气中弥漫着一种无形的焦灼，仿佛一根看不见的弦，绷在每个人心头。
今天，是摸底考试成绩公布的日子。
公告栏在教学楼入口处的墙壁上，是一大块斑驳的黑板，用木框固定着。此刻，黑板前已经里三层外三层地围满了人，几乎都是国文科的新生。踮脚的，跳起张望的，拼命往前挤的，低声议论的，各种声音混杂在一起，嗡嗡作响，像一锅煮开了的粥。
聂虎随着人流走到教学楼下时，看到的便是这样一幅景象。他没有立刻挤上前，而是站在人群外围，远远望着那块被无数目光灼烧着的黑板。阳光艰难地穿透晨雾，在湿漉漉的地面上投下模糊的光斑，也照在黑板上那几张大红纸上。红纸被浆糊牢牢贴在黑板中央，上面用毛笔写着密密麻麻的名字和分数，墨迹淋漓，在晨光下有些刺眼。
陈子明、刘富贵，还有几个昨天就跟他们凑在一起的男生，已经挤到了最前面。陈子明个子高，轻易就能看清榜单。他先是快速扫视，目光在第一张红纸（国文成绩）的上半部分停留，脸上露出了毫不掩饰的得意笑容，甚至还回头，朝人群外围的聂虎所在方向，投来一瞥，那眼神里混合着优越、炫耀，以及一丝毫不掩饰的、等待好戏上演的戏谑。
刘富贵也挤在旁边，伸长脖子看着，不时发出惊叹或懊恼的声音，然后凑到陈子明耳边，低声说着什么，两人脸上都带着心照不宣的笑容。
李石头也挤在人群里，但他个头不高，被前面的人挡得严严实实，急得抓耳挠腮，踮着脚不停地跳，嘴里嚷嚷着“让一让，让一让，我看不见！”
赵长青站在人群稍靠边的位置，他个子不矮，视线越过前面人的头顶，平静地看向榜单。他的表情一如既往的沉静，看不出喜怒，只是目光在榜单上某处停留的时间略长了一些，眉头几不可察地动了一下，随即恢复了古井无波。
聂虎依旧站在原地，没有往前挤。晨风吹动他洗得发白的蓝布长衫下摆，带来远处操场上湿漉漉的泥土和青草气息。他听着前面传来的各种声音：
“周先生批卷真严啊！我默写错了一个字，就扣了两分！”
“啧啧，你看苏晓柔，国文九十五，博物九十二，数理八十八，总分第一！不愧是省城女中来的！”
“陈子明也不错啊，国文九十三，数理九十，博物八十五，总分排第三！”
“赵长青也厉害，国文九十一，博物九十六！数理……七十五？有点偏科啊，不过总分也进前十了。”
“李石头……呃，国文六十一，数理四十二，博物五十五……倒数第七。”
“唉，我比他还惨……”
议论声，惊叹声，懊恼声，庆幸声，交织在一起。有人欢喜，有人愁。
聂虎的目光，越过攒动的人头，平静地投向那几张红纸。他的视力极好，即便隔着一段距离，也能看清上面大部分字迹。他首先看向国文那张。很快，他在中上的位置找到了自己的名字——聂虎，国文，九十四分。旁边似乎还有周先生用朱笔写的两个小字评语：“扎实”。这个分数，让他心中微微一定。看来周先生对他的答卷，是认可的。
然后，他看向博物那张。目光向下扫去，在接近顶端的位置，他再次看到了自己的名字——聂虎，博物，九十八分，全班最高。旁边同样有两个朱笔小字：“颇通”。这个分数，甚至比苏晓柔还高了两分。意料之中，又似乎有些意外。他没想到孙先生会给这么高的分，或许是因为那张骨骼图？
最后，他的目光，落到了数理那张红纸上。这张纸前的叹息声和抱怨声最多。他定了定神，视线从最顶端，那个刺眼的、用浓墨写着的“苏晓柔，八十八分”开始，缓缓向下移动。陈子明，九十分；刘富贵，六十八分；李石头，四十二分……一个个熟悉或陌生的名字掠过。越往下，分数越低，名字也越多。他的心跳，不自觉地加快了一点点，不是因为紧张，而是一种对未知结果的平静审视。
终于，在接近最底端的位置，他看到了自己的名字。
聂虎，数理，二十七分。
一个鲜红的、刺目的数字。在那一列惨淡的分数中，依旧显得格外扎眼。它孤零零地挂在那里，像一块冰冷的石头，沉入水底。
总分榜贴在最后，是按照三科总分排序的。聂虎的目光，顺着总分榜，从第一名苏晓柔（二百七十五分），第二名另一个不认识的男生（二百六十八分），第三名陈子明（二百六十八分，并列第二）……一路向下。在中间偏下的位置，他看到了赵长青，总分二百六十二分，排名第九。李石头，总分一百五十八分，倒数第七。
然后，在几乎最底端，倒数第三的位置，他再次看到了自己的名字。
聂虎，总分二百一十九分，排名倒数第三。只有两个名字排在他后面，分数分别是二百一十五和二百零三。
晨风吹过，带来一丝凉意，卷起地上的几片枯叶，打着旋儿。周围嘈杂的议论声，似乎在这一瞬间，被隔绝了。聂虎清晰地听到自己的心跳，平稳而有力。他看着那个排名，那个分数，心里并无太多波澜。国文和博物的高分，在意料之中。数理的极低分，也在预料之中。综合下来，这个倒数第三的排名，虽然刺眼，却真实地反映了他目前的状况——一个来自深山、几乎未曾接触过“新学”数理的少年，在这样一场全面摸底考中的必然结果。
他只是在心里，默默地将“数理二十七分”这个数字，重复了一遍。然后，抬起头，目光平静地穿过人群，看向教学楼灰白色的墙壁，以及墙壁之上，那片被晨雾稀释得有些苍白的天空。
就在这时，前面的人群忽然一阵骚动。陈子明和刘富贵等人，已经从人群中退了出来，脸上带着志得意满的笑容，尤其是陈子明，下巴微微抬起，目光扫过周围那些或羡慕或沮丧的同学，最后，定格在了依旧站在人群外围的聂虎身上。
“哟，聂虎同学，站这么远，看得清吗？”陈子明嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音不大不小，刚好能让周围不少人听到，“要不要我帮你念念你的成绩？国文……啧啧，九十四，不错嘛，死记硬背的功夫可以。博物……九十八？呵，认识几棵草，几块石头，画个骨头架子，就能拿这么高分？孙先生还真是……”他故意拖长了语调，没有说下去，但意思不言而喻。
刘富贵立刻接口，声音带着夸张的惊讶：“什么？博物九十八？这么高？聂虎，你可以啊！是不是以前在乡下，天天跟草药骨头打交道？”这话看似惊讶，实则充满了讥讽，暗示聂虎的博物高分不过是靠“土经验”蒙来的，上不得台面。
旁边几个跟他们一起的男生，也发出几声压抑的嗤笑，看向聂虎的目光，充满了毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。倒数第三，这个名次，配上国文和博物的高分，更显得那数理的二十七分，无比刺眼和可笑。
李石头也从人群里挤了出来，脸色有些发白，看到聂虎，张了张嘴，想说什么，但看到陈子明等人的架势，又讪讪地闭上了嘴，只是担忧地看着聂虎。
赵长青也走了过来，他看了一眼陈子明和刘富贵，没说话，只是默默站到了聂虎身边不远处，目光平静地望向公告栏，仿佛在研究榜单上的其他名字。
聂虎面对陈子明等人毫不掩饰的嘲讽，脸上依旧没什么表情。他收回望向天空的目光，看向陈子明，眼神清澈平静，仿佛对方只是在谈论今天的天气。
“看清了，倒数第三。”聂虎的声音不高，但很清晰，带着一种奇异的平稳，仿佛在陈述一个与自己无关的事实，“数理只得了二十七分。多谢陈同学关心。”
他这坦然到近乎平淡的反应，反而让陈子明和刘富贵愣了一下。他们预想中的羞愤、难堪、无地自容，一样也没有出现。这个乡下小子，难道不知道“倒数第三”意味着什么？不知道这是何等的耻辱？还是脸皮厚到了根本不在乎？
陈子明脸上的笑容有些挂不住了，他冷哼一声：“知道就好。师范讲习所，不是光会背几篇古文、认几棵杂草就能混下去的。新学才是根本，数理不通，将来何以教化学生？何以立足社会？”他拿出了一副“学长”或者说“优等生”的派头，语气带着教训的意味。
“陈兄说得对。”刘富贵立刻帮腔，“有些人啊，就是搞不清状况，以为认得几个字，会点乡下把式，就能在师范混了。殊不知，时代不同了，老一套，不吃香了！”
周围一些围观的学生，也纷纷点头附和，看向聂虎的目光，更多了几分鄙夷和不屑。倒数第三，在这个崇尚“新学”、看重成绩的环境里，几乎等同于“蠢笨”、“不堪造就”的代名词。更何况，聂虎那身洗得发白的旧长衫，本就与周围许多穿着体面学生装的同窗格格不入。
聂虎静静地听着，既没有反驳，也没有露出任何被刺痛的神色。他只是等陈子明和刘富贵说完，才微微点了点头，语气依旧平淡：“受教了。数理一道，我确实根基薄弱，日后自当勤勉，向陈同学和各位同窗请教。”
说完，他不再看陈子明等人一眼，迈开步子，朝着教学楼里走去。他的背影挺直，步伐稳健，穿过那些或同情、或嘲讽、或好奇、或漠然的目光，消失在楼梯的拐角处。
陈子明看着聂虎消失的背影，脸色阴沉下来。他感觉自己的拳头，又一次打在了空处。这个聂虎，就像一块又臭又硬的石头，无论你怎么嘲讽、怎么打击，他都毫无反应，那种平静，不是伪装，而是一种发自骨子里的、令人恼火的无视。他想要的，是看到对方窘迫、难堪、无地自容，而不是这样平淡的“受教了”！
“呸！装什么装！倒数第三，还有脸摆谱！”刘富贵冲着聂虎消失的方向，啐了一口，但声音里，却少了些底气。
赵长青也收回目光，看了一眼脸色难看的陈子明，脸上依旧没什么表情，转身，也朝着教学楼走去。
李石头站在原地，挠了挠头，看看陈子明，又看看聂虎离开的方向，叹了口气，小声嘀咕：“倒数第三……唉，聂虎兄弟这下可麻烦了……” 他也垂头丧气地跟了上去。
围观的人群渐渐散去，但关于“倒数第三聂虎”的议论，却像长了翅膀一样，迅速在新生中传开。尤其是他那“畸高”的国文和博物分数，与“极低”的数理分数形成的强烈反差，以及陈子明当众的嘲讽，都成了课余时间最热门的谈资。
“听说了吗？国文甲班那个穿长衫的，叫聂虎的，倒数第三！”
“数理才二十七分？我的天，他怎么考进来的？”
“国文和博物倒是挺高，特别是博物，听说快满分了！”
“高有什么用？瘸腿！数理不通，在师范就是废物！”
“就是，陈子明说得对，新学才是根本。估计是哪个穷乡僻壤来的，就会死记硬背，认得点花花草草吧？”
“倒数第三……啧啧，以后有的受了，先生肯定重点‘关照’……”
各种议论，或好奇，或鄙夷，或同情，或幸灾乐祸，在走廊里，在教室里，在食堂的饭桌上，悄然流传。
聂虎仿佛没有听到这些议论。他走进教室，在自己的座位上坐下，从粗布书包里，拿出了那本只翻了几页的《新式算学》课本，又拿出了昨天数理课上记的、满是陌生符号和公式的笔记。摊开，拿出毛笔，沾了沾水（墨水用完了，还没来得及买），在粗糙的草稿纸上，开始一遍又一遍地，默写那些他还不甚理解的公式，描画那些奇怪的几何图形。
他的动作很慢，很认真。笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，在喧闹的教室里，微弱得几乎听不见。窗外的阳光，终于彻底驱散了晨雾，明晃晃地照进来，落在他专注的侧脸上，落在他那身洗得发白的旧长衫上，也落在他笔下那些歪歪扭扭、却无比执着的符号上。
倒数第三，只是一个名次，一个数字。它代表过去，代表他知识的短板。但它无法定义他的未来，也无法阻挡他前进的脚步。
他知道自己从哪里来。更知道自己要到哪里去。
路，还很长。而学习，才刚刚开始。