日子，如同“下河沿”那浑浊却永不停歇的河水，裹挟着市井的喧嚣、人间的悲喜，以及各色各样的病痛与希冀，不急不缓地向前流淌。距离聂虎为周家老先生开出那张“镇肝熄风汤”加减方，已过去了三日。这三日里，聂虎的生活，似乎又回到了某种表面的、按部就班的轨道上。
白日在学校上课。“国术”课上，学生们站桩、拉伸的动作，在聂虎的不断纠正和引导下，已有了些许模样，至少不再像最初那般嘻嘻哈哈、敷衍了事。“卫生常识”课的内容虽然简单，但他也会结合一些中医基础理论，讲解“不治已病治未病”的道理，以及饮食、情志、起居对健康的影响，倒也让一些有心向学的学生听得入神。只是课堂上，总有几道目光，会在他讲解时，格外专注地停留在他身上——那是周文轩，眼神里充满了对祖父病情的关切，以及对他这位“聂先生”日益增长的信任与依赖。
放学后，若无他事，聂虎依旧会换上那身半旧的短打，背上行囊，来到“下河沿”的老槐树下。有了临时执照的“官方认证”，加上前几日救治老码头工人、自掏腰包垫付药费的“义举”传开，他的“聂氏医摊”名声更响，人气也更旺了。来求诊的人络绎不绝，除了常见的跌打损伤、风寒湿痹，也开始有一些咳嗽、胃痛、失眠之类的“内科”小恙患者，抱着试试看的心态前来。聂虎依据临时执照的限制，以及自身的谨慎，大多仍以推拿、外敷膏药、或简单告知饮食起居调理方法为主，对于明确需要内服汤药的，他会建议其去“回春堂”或“保和堂”等正规医馆就诊，但偶尔也会在辨明病情、确有把握、且对方实在贫困无力负担医馆费用时，写下简单的方剂，让其自行抓药。即便如此，他摊前那块“聂氏医摊”的木牌，和旁边那张盖着红印的执照，已悄然成为“下河沿”百姓心中，一个比许多小医馆更让人安心、也更“神奇”的存在。
然而，聂虎的心神，却并未完全沉浸在这日渐红火的“摊业”中。他始终挂念着两处：一是“济仁堂”后院那位奄奄一息的老乞丐，二是“文轩巷”周家那位被眩晕折磨得形销骨立的老先生。
老乞丐服药后的反应，每日都有“济仁堂”的伙计前来通报。第一剂药下去，反应剧烈，高烧、寒战、咳出大量腥臭浓痰，人也一度陷入半昏迷。但聂虎早有预料，叮嘱伙计以温水擦拭降温，并喂服了他留下的“苦参黄连方”应急。第二日，热度稍退，咳痰转为黄稠，精神略有恢复，能进少许米汤。第三日，也就是今日，伙计来报，热已全退，咳痰大减，呼吸平稳许多，竟能自行坐起片刻，索要水喝。显然，那剂以“鬼箭羽”、“地龙”为先锋，搜剔邪毒、疏通肺络的猛药，配合后续调整的、加强透邪扶正之力的方剂，已初步奏效，将老者从鬼门关前，又拉回了一大步。后续的调理，虽然依旧漫长艰难，但至少，生命之火，重新被点燃了。聂虎心中稍定，叮嘱伙计继续按时给药，密切观察，并开了一个以健脾益气、化痰通络为主的平缓方剂，让其慢慢调养。
而周家老先生的病情，则更让聂虎关注。这不同于老乞丐的“急症”、“重症”，而是“慢病”、“痼疾”，治疗如抽丝剥茧，急不得，也乱不得。周文轩每日课后，都会悄悄向他汇报祖父服药后的情况。据他说，祖父服下第一剂药的当晚，眩晕虽未立止，但那种天旋地转、恶心欲呕的感觉，似乎减轻了些，夜里惊醒的次数也少了。第二剂药后，白天头晕发作的时间缩短了，精神头似乎好了一点点，能靠在床头看一会儿书了（虽然很快又觉得累）。今日是第三剂，周文轩还没来得及说。
这初步的、微小的改善，在聂虎意料之中。“镇肝熄风汤”本就是对证良方，他化裁后更兼顾了周老先生阴虚、痰瘀的具体情况，只要方证相应，起效是必然的。但聂虎深知，这种改善，仅仅是开始，是那重镇潜阳、平肝熄风的药力，暂时压制了“标实”的一面。要想真正稳定病情，减少复发，乃至从根本改善其“阴虚风动”的体质，还需要更长时间的、润物细无声的滋阴填精、调和肝脾的调理。而且，汤药之力，终究有其局限，尤其对于这种经络淤滞、气机逆乱已深的沉疴，有时需要外治之法，如针灸，来直接疏通经络、调和气血、平逆熄风，与内服汤药内外合治，方能事半功倍。
针灸……
聂虎的目光，落在了紫檀木盒中，那套宋老赠送的、银光闪闪的毫针上。针体细如发丝，针尖在秋日的阳光下，闪烁着一点寒星般的光芒。他伸出手，指尖轻轻拂过冰冷的针套，一股奇异的感觉涌上心头。那是渴望，是跃跃欲试，也有一丝深藏的敬畏与谨慎。
玉简碎片中，关于针灸的记载，浩如烟海，精微玄奥。不仅有常见穴位的定位、主治、刺法，更有许多早已失传的、涉及“气”与“神”的秘传针法，如“烧山火”、“透天凉”、“子午流注”、“灵龟八法”等，甚至还有描述以“元神”御针、沟通天地、调理阴阳的更高境界。孙爷爷也传授过他一套古朴实用的针灸基础，强调“宁失其穴，勿失其经”，“气至而有效”。在云岭村时，他偶尔为孙爷爷或村里老人施针，治疗些风寒头痛、腰腿酸痛的小毛病，效果不错。但像周老先生这样复杂的、涉及多脏腑、虚实夹杂的眩晕重症，以针灸为主或辅治，他从未尝试过。
临时执照明确限制，不得擅自开具内服汤药，尤其是峻烈之品。但对针灸，并无明文禁止，只要求“合规行医”。理论上，他可以用。但……风险呢？
周家是体面人家，周老先生身份不一般。若用针稍有差池，引发晕针、滞针、甚或气胸等意外（虽然可能性极低），后果不堪设想。而且，针灸见效，往往需要一定时间和疗程，并非立竿见影。周家人是否能理解、接受并配合？他们之前请的郎中，未必没用过针灸，但效果不显，是否会因此对针灸失去信心，进而怀疑他的整个治疗方案？
更关键的是，他自己是否有足够的把握？周老先生的病，病机复杂，取穴配穴需格外精当，补泻手法需拿捏得妙到毫巅。以他目前的经验和“气”的修为（“虎踞”心法带来的那一丝微弱气血），能否驾驭得了？
“针灸，试不试？”这个问题，如同投入心湖的石子，在聂虎脑海中荡开一圈圈涟漪。
他需要更多信息，需要看到周老先生服药三日后的确切脉象、舌象，需要评估其当前的身体状态和对治疗的耐受度，也需要……探探周家人的口风。
正当他思忖间，摊位前来了一个病人，打断了他的思绪。
是个三十来岁的汉子，被两个同伴搀扶着，脸色煞白，满头冷汗，右手死死地按着左侧胸肋下方，身体因疼痛而微微蜷缩，每一步都走得极其艰难，嘴里不时发出压抑的**。
“聂……聂先生，快……快给看看，我大哥他……他突然肚子疼得厉害！”一个同伴急声道。
聂虎连忙起身，让他们将汉子扶到那块当作“诊床”的、铺了厚布的石板上躺下。汉子痛苦地蜷曲着身体，左侧腹肌紧绷，拒按。聂虎询问病史，得知汉子中午吃了些油腻食物，又喝了些凉水，下午搬运货物时，突然感到左侧腹肋部剧痛，如刀割针刺，牵扯到后背，伴恶心，但未呕吐。
聂虎迅速进行腹部检查。触诊时，汉子左侧肋弓下缘有明显压痛点，深吸气时疼痛加剧（莫非氏征阳性）。聂虎心中一动，这症状，很像“胁痛”，且疼痛部位固定、拒按、如刺，符合“气滞血瘀”之证。但发病急骤，与饮食、劳力有关，也需排除其他急腹症。
“可能是饮食不节，劳伤筋脉，导致肝气郁结，瘀血阻滞胁络。”聂虎初步判断，对汉子的同伴道，“我先为他行针止痛，舒筋活络。你们速去‘回春堂’或‘济世堂’，请坐堂先生前来复诊，以策万全。”
疼痛如此剧烈，单纯外敷膏药或推拿，恐难速效。针灸止痛，正是对症之法。而且，情况紧急，也顾不得那么多了。
聂虎打开紫檀木盒，取出针包。他先取出一根一寸半的毫针，用棉球蘸着随身携带的、用高粱酒浸泡过的药棉，在汉子左手背的“合谷”穴（面口合谷收，有良好的镇痛作用）消毒，然后，凝神，吸气，出手如电，精准地将针刺入穴位，轻轻捻转。
汉子身体一颤，但想象中的剧痛并未传来，只有些微酸胀。聂虎指尖捻动针尾，施行平补平泻手法，同时，另一只手在汉子左侧肋肋疼痛处轻轻按揉，寻找最明显的压痛点（阿是穴）。
“放松，深呼吸。”聂虎声音平稳，带着奇异的安抚力量。
汉子依言，尝试深呼吸，虽然仍因疼痛而吸气短促。聂虎在阿是穴附近消毒，取另一根稍长的毫针，对准穴位，缓缓刺入。这一次，针感较强，汉子闷哼一声，但随即，他惊讶地“咦”了一声。
“好像……好像没那么疼了？”汉子有些不确定地说。
聂虎不语，继续行针。他在汉子小腿外侧的“阳陵泉”（筋会阳陵泉，善治筋病、胁痛）、足背的“太冲”（肝经原穴，疏肝理气止痛）等穴也下了针。每下一针，都精准稳定，行针手法或捻或提，或轻或重，看似简单，实则蕴含着他对穴位特性、经络走向的深刻理解，以及“虎踞”心法带来的、对针下气感的微妙把握。
约莫一刻钟后，汉子紧蹙的眉头，已彻底舒展开来，额头的冷汗也止住了。他长长地舒了口气，躺在石板上，不敢置信地动了动身体：“真……真不疼了！聂先生，您真是神了！刚才那一下，我以为肠子都要断了！”
周围围观的人，也发出阵阵惊叹。他们见过聂虎推拿膏药的神奇，但这“扎针”止痛，而且效果如此迅捷，还是第一次亲眼目睹，不由得对聂虎的医术，又高看了一眼。
聂虎缓缓起针，用棉球压住针孔片刻。然后对汉子道：“疼痛虽缓，但病根未除。还需服药调理，疏肝理气，活血化瘀。我已让你同伴去请医馆先生，待会确诊后，需遵医嘱服药。这几日饮食务必清淡，绝对休息，不可再劳累负重。”
汉子千恩万谢，在同伴的搀扶下，到一旁歇息，等待医馆的人来。
聂虎净了手，重新坐回位置。刚才施针的过程，短暂而顺利，也让他对自己的针法，多了几分信心。那种以针为媒，引导、疏通病患体内紊乱气机的感觉，玄妙而清晰。尤其是下针时，指尖那丝微弱的、源自“虎踞”的气血之力，似乎能让他更敏锐地感知到针下的“气”的流动与变化，从而更好地控制补泻手法。
“看来，针灸之道，我或可一试……”聂虎心中暗忖。周老先生的眩晕，病位在头，关乎肝、肾，涉及经络淤滞、气血逆乱。针灸，尤其是头部和四肢的特定穴位，如百会、风池、太冲、三阴交、太溪等，对于平肝潜阳、滋水涵木、通络止痛，有着药物难以替代的独特优势。若能配合汤药，内外合治，或许能大大缩短疗程，提高疗效。
只是，如何向周家人提出？他们能接受吗？
就在这时，一个熟悉的身影，急匆匆地从街口跑了过来，正是周文轩。他跑到聂虎摊前，气喘吁吁，脸上却带着压抑不住的喜色。
“聂先生！聂先生！”周文轩急声道，“我爷爷……我爷爷他今天感觉好多了！早上起来，头不怎么晕了，能自己慢慢走到院子里晒太阳了！中午还吃了一小碗粥！他说……他说耳朵里的嗡嗡声，好像也轻了一些！聂先生，您的药，真的管用！”
聂虎闻言，心中也是一喜。药效比他预想的似乎还要好些。这无疑是个好消息，也增加了他提出针灸辅助治疗的底气。
“嗯，这是好兆头。”聂虎点点头，示意周文轩坐下喘口气，“说明方证相应，药已中的。但此病根深蒂固，初步见效，切不可掉以轻心，更不可骤然停药或改变饮食起居。需继续按时服药，静心调养。”
“是，是，我爹娘也是这么叮嘱的。”周文轩连连点头，看着聂虎，眼中充满了感激和崇拜，“聂先生，您真是太厉害了！那么多郎中都看不好的病，您三剂药下去，就有了起色！我爷爷还说，想当面再谢谢您呢！”
“治病救人，分内之事。”聂虎摆摆手，话锋一转，看着周文轩，缓缓道，“不过，文轩，你祖父之病，非朝夕所致，亦非数剂汤药可根除。目前汤药虽已见效，但若要进一步巩固疗效，减少复发，或许……还需辅以他法。”
周文轩一愣：“辅以他法？聂先生，您是说……”
“针灸。”聂虎吐出两个字，目光平静地看着周文轩，“你祖父眩晕，病在肝、肾，涉及经络气血逆乱。汤药内治，如调兵遣将，固本培元，平息内乱。而针灸外治，如奇兵突袭，可直接疏通淤滞之经络，调和逆乱之气血，平熄上亢之肝风，与汤药相辅相成，内外合治，或可事半功倍，加速康复。”
他顿了顿，继续道：“当然，针灸一道，需患者配合，亦有一定规矩。需征得你祖父与父母同意，且需在合适环境，由我亲自操作。针具我已备有，皆是上品，消毒严格。你可回去，将我的意思，转达你父母与祖父，看他们意下如何。若同意，下次复诊时，我可一并施针。若觉不便或疑虑，亦无妨，我们仍以汤药为主，徐徐图之。”
他将选择权，交给了周家。既表明了自己的建议和信心，也给予了充分的尊重和余地。
周文轩听得认真，脸上露出思索之色。他年纪虽小，但生于诗礼之家，也见过些世面，知道针灸是中医重要治法。之前为祖父看病的郎人中，也有施针的，只是效果不显。此刻听聂虎说得如此条理清晰，信心十足，又亲眼见过聂虎刚才为那腹痛汉子施针止痛的迅捷效果，心中不由得信了七八分。
“聂先生，我明白了。”周文轩站起身，郑重地道，“我这就回家，将您的话，原原本本告知我爹娘和爷爷。我想……他们应该会同意的！爷爷被这病折磨得太苦了，只要有一线希望，我们都愿意试试！”
“好。”聂虎点头，“去吧。无论结果如何，后日放学，我依旧会去府上复诊。”
周文轩又鞠了一躬，这才转身，小跑着离开了，脚步比来时轻快了许多。
聂虎望着他远去的背影，重新坐回石凳上。秋日的阳光，暖暖地照在身上。河风吹过，带着水腥气和远处炊烟的味道。
针灸，试不试？
箭已在弦。
接下来，就看周家如何抉择，以及他自己，能否真正驾驭那枚细如发丝、却重若千钧的银针，在这疑难沉疴的战场上，开辟出新的、内外合治的坦途了。
他轻轻摩挲着紫檀木盒冰凉的表面，眼中闪过一丝坚定而沉静的光芒。