晨光熹微，将青川县城的轮廓，从深青色的天幕中，一点点勾勒出来。昨夜下了一场细密的秋雨，空气里弥漫着泥土与青草混合的、湿漉漉的清新气息。石板路被洗刷得发亮，倒映着逐渐明亮的天光。早起的人们，挑着担子，推着吱呀作响的独轮车，或匆匆，或悠闲，开始了一天的营生。
聂虎推开那扇吱呀作响的宿舍木门，走到廊下，深深吸了一口微凉而洁净的空气。昨夜的冲突，并未在他身上留下什么明显的痕迹，只是在演练“虎踞”心法时，能感觉到双臂和腰腹的几处肌肉，传来些许使用过度的、隐隐的酸胀感。这让他对这部神秘心法的实战效用，有了更直观的体会，也暗自警醒，必须更快地提升实力。
简单洗漱，换上另一件干净的、同样洗得发白的蓝布长衫，聂虎离开了学校。他没有直接去“下河沿”，而是先拐去了“济仁堂”。
济仁堂刚刚卸下门板，准备开张。药铺掌柜看到聂虎，脸上立刻堆满了笑容，那笑容里，有发自内心的敬佩，也有一丝不易察觉的、面对“高人”时的拘谨。
“聂先生，您来了！快，里面请！”掌柜的殷勤地将聂虎让进后堂，“那位老丈，后半夜醒了一次，喝了点水，看着精神头好了些，咳得也没那么厉害了。天亮前又睡下了，这会儿还没醒。我让伙计在隔壁守着，寸步不离。”
聂虎点点头，道了声辛苦，便随掌柜来到后院那间临时收拾出来的杂物间。房间里弥漫着淡淡的药味和老人身上特有的、衰败的气息。那老乞丐躺在铺了厚厚稻草和被褥的简易床铺上，身上盖着干净的旧棉被，脸色依旧灰败憔悴，但比起昨日那死气沉沉的样子，已然多了几分活气。呼吸虽然仍旧微弱，却均匀了许多，不再有那种拉风箱般的急促和窒涩。最明显的是，他紧蹙的眉头，舒展开了一些，虽然依旧深陷在眼窝里，但显然，那纠缠了他不知多少年的、深入骨髓的痛楚，在那一剂猛药之后，得到了暂时的、却是显著的缓解。
聂虎在床前蹲下，伸出三指，轻轻搭在老乞丐枯瘦如柴、皮肤粗糙如树皮的手腕上。脉象依旧沉细而数，但昨日那种滑而欲绝、仿佛随时会断掉的危险感，已经减弱了许多。尺脉虽然依旧微弱，但隐约有了一线生机，如同寒冰覆盖下，悄然涌动的暗流。寸关部郁结的气机，也似乎有了一丝松动的迹象。
他又翻开老乞丐的眼睑看了看，舌苔也观察了一下。舌质依旧暗红，苔黄厚而干，但中心那片焦黑燥裂之处，颜色似乎淡了一点点，边缘有微微润泽的迹象。眼白处的浑浊血丝，也消退了些许。
这些都是好兆头。说明“鬼箭羽”配伍“地龙”，搜剔内伏邪毒、疏通郁结的药力，已经起了作用。正气被激发，与病邪展开了初步的、却是有效的抗争。接下来，就是最关键的、也是最凶险的“排异反应”阶段。邪毒被药力逼出，必然会通过咳痰、汗出、腹泻、出疹等各种途径外排，这个过程，会极大消耗病人本已虚弱的元气，甚至可能引发新的变证。能否安然度过，就看接下来的方药调整，以及老乞丐自身那一点残存的生机，能否扛得住了。
聂虎沉吟片刻，对掌柜的道：“掌柜的，有劳再取纸笔来。”
掌柜的连忙应声，很快取来。聂虎略一思索，提笔蘸墨，写下了一张新的方子。
这次，他保留了“醋柴胡”、“赤芍”、“生麦芽”疏肝和胃，“炒白术”、“茯苓”、“怀山药”健脾固本，“生牡蛎”、“珍珠母”重镇潜阳的基础架构。但君药“鬼箭羽”的剂量，从二钱半减至二钱，臣药中加入“金银花”三钱、“连翘”二钱，以增强清热解毒、透邪外达之力；佐药中加入“太子参”三钱，益气养阴，扶助正气，以应对即将到来的“排异”消耗；使药中，将“生姜”减为两片，加“大枣”为五枚，更重调和、顾护胃气。同时，去掉“广地龙”，因“引经”之效已显，恐其走窜太过，继续耗气。
新方在保留搜剔邪毒、疏肝健脾、重镇潜阳核心思路的同时，加强了“透邪”、“扶正”的力度，攻补兼施，更为稳健，以应对接下来的“拉锯战”。
“照此方抓三剂。煎服法如前。密切注意，若老丈出现高热、腹泻、皮疹等情况，及时告知我。若情况危急，可先以我上次留下的‘苦参黄连方’应急。”聂虎将方子交给掌柜，仔细叮嘱。
掌柜的双手接过，如同捧着圣旨，连连点头：“聂先生放心，小的省得，一定照办！”
聂虎又取出几枚银元，递给掌柜：“这是接下来的药费和用度，有劳掌柜费心。”
掌柜的哪里肯收，连忙推拒：“聂先生，这可万万使不得！宋老先生昨日傍晚特意派人来吩咐过了，这位老丈的一切用度，都由回春堂承担！还特意留了话，说聂先生但有所需，回春堂一力应承！这钱，小的绝不能收！”
聂虎略一迟疑，便也不再坚持。宋老此举，既是示好，也是弥补，他若再推，反倒显得矫情。便拱手道：“既如此，便多谢宋老，有劳掌柜了。”
“不敢不敢，聂先生客气！”掌柜的忙不迭还礼，态度恭敬得近乎谦卑。
离开济仁堂，时辰尚早。聂虎信步走向“回春堂”。昨日宋老说过，临时执照之事，三日之内必有着落。他今日前去，一来是礼貌性的拜访与催促，二来，也想看看宋老在得知他拒绝招揽后，态度是否有所变化，以及那“挂靠”的具体章程。
“回春堂”依旧是那副气派沉稳的模样。今日当值的，是另一位年长些的伙计，显然已得了吩咐，一见聂虎，立刻满脸堆笑，躬身将其引入内堂，直接带往“养心斋”。
“养心斋”内，茶香袅袅。宋老先生今日换了一身深紫色的绸面长袍，显得愈发精神矍铄。他正与一位穿着灰色中山装、戴着金丝边眼镜、约莫四十岁上下、气质儒雅中带着几分精干的中年男子对坐饮茶。见聂虎进来，宋老先生脸上露出笑容，招手道：“聂小友来了，正好。来，老夫为你引荐，这位是县卫生署的刘科长，主管医师执业登记、医馆药铺审核等一应事务。你的临时行医执照，还需刘科长经手签发。”
那刘科长闻言，放下茶杯，推了推鼻梁上的金丝眼镜，目光落在聂虎身上，带着几分审视，也带着几分明显的好奇。他早就听说了昨日“济仁堂”巷口发生的事，对眼前这个能让“杏林泰斗”宋老先生都青眼有加、甚至亲自出面作保的少年，充满了兴趣。
“刘科长，这位就是聂虎，聂小友。医术精湛，尤精疑难杂症，更难得的是仁心仁术，昨日救下那垂危老丐的，便是他。”宋老先生介绍道，语气中对聂虎的赞赏毫不掩饰。
“刘科长，您好。”聂虎不卑不亢，拱手为礼。
“聂小友，果然英雄出少年。”刘科长站起身，脸上露出公式化的笑容，与聂虎轻轻握了握手，手指干燥而有力，“宋老对你可是赞誉有加啊。你的情况，宋老已与我说明。按规程，申请临时行医执照，需有本县两位在册医师联名作保，并经过简单考核。宋老自然是一位，另一位嘛……”他看了看宋老先生。
宋老先生抚须笑道：“老夫已与‘保和堂’的赵老先生打过招呼，他亦愿为聂小友作保。赵老的为人与医术，刘科长是知道的。”
“保和堂”赵老先生，也是青川县有名的老中医，与宋老齐名，有他作保，分量足够了。刘科长点点头：“有宋老和赵老联名作保，这考核嘛，本也是走个过场。不过……”他话锋一转，看着聂虎，笑容里多了几分探究，“规矩不可废。聂小友既得宋老如此推崇，想必医术定有过人之处。不知聂小友，对《伤寒杂病论》中‘太阳病，发汗后，大汗出，胃中干，烦躁不得眠，欲得饮水者，少少与饮之，令胃气和则愈’与‘若脉浮，小便不利，微热消渴者，五苓散主之’两条，如何鉴别？”
他问的，是《伤寒论》中关于“口渴”辨治的两条经典条文，看似基础，实则涉及“胃津亏虚”与“水饮内停”两种病机的关键鉴别，是考察中医基本功和临床思辨能力的经典题目。寻常年轻医者，能背出条文已算不错，要清晰辨析其病机、治法、方药差异，并联系临床，并非易事。
宋老先生端起茶杯，轻轻啜饮，目光平静，似乎对刘科长的“考核”并不意外，也想看看聂虎如何应对。
聂虎神色不变，略一沉吟，便开口道：“此二条，同见‘口渴’之症，然病机迥异，治法亦殊。前者‘太阳病发汗后，大汗出’，伤及胃中津液，故‘胃中干’，津亏虚热内生，扰动心神，故‘烦躁不得眠’。其渴，乃津伤之渴，必喜冷饮，然因胃气亦伤，不可恣饮，故云‘少少与饮之，令胃气和则愈’。此证关键，在‘胃中干’，治在生津和胃，如后世之益胃汤、五汁饮等，亦可酌用。”
他顿了顿，见刘科长听得认真，便继续道：“后者‘脉浮，小便不利，微热消渴’，虽有表证（脉浮、微热），但核心在于‘小便不利’，乃膀胱气化失司，水饮内停，津液不能上承于口所致。其渴，乃水停不化津之渴，故虽渴而多不欲饮，或饮后不适。仲景以‘五苓散’主之，重在化气行水，通阳利小便。小便得利，水饮得化，津液自能上承，口渴自除。此二条，一虚一实，一在胃腑津亏，一在膀胱水停，临证当细察脉证，尤其需辨其渴之喜恶、饮后感觉及小便通利与否，不可混淆。”
聂虎的解答，不仅清晰指出了两条文病机、治法的本质区别（胃津亏虚 vs 水饮内停），更点明了关键鉴别要点（喜冷饮与少少与饮 vs 渴而不欲饮/饮后不适，小便不利），并联系了后世方剂和临床指征，条理分明，逻辑严谨，深入浅出，显示出极为扎实的理论功底和清晰的临床思辨能力。
刘科长听完，眼中闪过一丝讶色，随即抚掌笑道：“好！好！条分缕析，切中肯綮！聂小友果然家学渊源，基础扎实，非寻常学子可比。宋老慧眼识珠啊！”
宋老先生也捻须微笑，眼中颇有得色，仿佛聂虎的表现，也在他预料之中，且让他与有荣焉。
“刘科长过奖了。”聂虎微微欠身。
“既有宋老、赵老作保，聂小友又有如此才学，这临时行医执照，自然没有问题。”刘科长从随身携带的公文包里，取出一份早已准备好的文件，又拿出一方小小的、盖有“青川县卫生署”红印的硬纸卡片，放在桌上。
“这是临时行医执照的申请表，聂小友填写一下基本信息即可。这卡片，便是执照凭证，有效期一年。持此执照，可在本县范围内，合规行医。不过，”刘科长语气严肃了几分，“有几条规矩，还需聂小友知晓并遵守。”
“刘科长请讲。”聂虎正色道。
“第一，行医范围，目前仅限于推拿、正骨及外用膏药，不得擅自开具内服汤剂，尤其峻烈、有毒之品。特殊情况，需有回春堂或保和堂等级别医馆背书，并报备卫生署。第二，不得夸大宣传，招摇撞骗。第三，按时缴纳税费。第四，遵守本县各项医事法规。若有违规，或引发医疗纠纷，卫生署有权吊销执照，并追究相应责任。”刘科长一条条说完，看着聂虎，“聂小友，可能做到？”
不得擅自开具内服汤剂，尤其峻烈之品。这一条，显然是针对昨日聂虎开出的那张“鬼箭羽”为君的“奇方”。卫生署的顾虑，聂虎能理解。毕竟，他太年轻，又无正式师承，开具内服方药，尤其是猛药，风险太大。能有此临时执照，允许他进行推拿正骨和外用膏药，已是宋老大力斡旋的结果了。
“晚辈明白。定当遵守。”聂虎点头应下。这已是最好的结果。有了这执照，他就能合法地在“下河沿”摆摊，积累行医经验和初始资金。至于内服方药，规矩是死的，人是活的。真遇到危急或特殊病例，再想办法便是。况且，他的“活络膏”和推拿术，也足以应付大部分前来求诊的跌打损伤、风寒湿痹患者了。
“很好。”刘科长满意地点点头，将申请表和一张小卡片推过来。申请表上需要填写姓名、籍贯、年龄、暂住地、擅长的医术门类，以及担保人等信息。聂虎提笔，一一认真填写。当他写到“擅长医术”时，略一思索，写下了“推拿导引，筋骨调治，外用药膏”几字。
填写完毕，刘科长接过看了看，取出公章，在申请表的担保人签字栏旁，以及那张硬纸卡片上，分别盖上鲜红的印章。卡片上，除了“青川县临时行医执照”字样、聂虎的姓名、编号、有效期外，还特别注明了“准予：推拿、正骨、外敷药膏”等许可范围。
“聂小友，收好。从今日起，你便是本县登记在册的‘特技医师’了。”刘科长将盖好章的卡片，递给聂虎，笑容变得亲切了些，“望小友秉持医者仁心，精研医术，造福乡梓。”
“多谢刘科长，定当谨记。”聂虎双手接过那张还带着油墨清香的小小卡片。卡片很轻，但落在他手中，却仿佛有千钧之重。这不仅仅是一张允许他行医的凭证，更是他在这个陌生县城，迈出的、坚实而合法的第一步。
宋老先生在一旁看着，脸上露出欣慰的笑容，对刘科长道：“有劳刘科长亲自跑一趟了。今日便在舍下用个便饭如何？”
刘科长摆摆手，笑道：“宋老客气了，署里还有公务，就不叨扰了。聂小友，日后行医若遇到什么难处，或是对规章有何不解，可随时来卫生署寻我。”说着，递过来一张名片。
聂虎再次道谢，接过名片收好。
送走刘科长，书房内只剩下聂虎与宋老二人。宋老先生看着聂虎小心收起那张临时执照，笑道：“如何？有了这张‘护身符’，以后在‘下河沿’，便可安心摆你的摊子了。不过，那‘内服汤剂’的限制，你也莫要太过在意。规矩是规矩，但事急从权，若真遇到非你不可的疑难重症，有老夫在，总还能说得上话。”
这便是承诺，在关键时刻，会为他“背书”了。聂虎心中感念，躬身道：“多谢宋老成全与回护。晚辈定当谨慎行事，不负宋老期望。”
“嗯。”宋老先生点点头，沉吟片刻，又道，“昨日那老乞丐，后续如何？你开的方子，老夫看过了，今日可曾调整？”
聂虎便将老乞丐服药后的反应，以及自己调整方剂、加强透邪扶正的思路，简要说了。
宋老先生听得频频点头，尤其是听到聂虎减“鬼箭羽”、加“金银花、连翘、太子参”的思路时，眼中更是异彩连连，抚掌叹道：“妙！攻邪不忘扶正，透热兼顾益气，方随证转，法度严谨！小友用药，已得‘因人、因时、因地、因证制宜’之三昧矣！那老乞丐能遇你，实乃不幸中之万幸！”
感叹一番，宋老先生又从书案抽屉里，取出一个巴掌大小的紫檀木盒，推到聂虎面前：“小友行医伊始，想必手头药材器械，尚不齐全。这里面，是老夫备下的一点小小心意，权当贺你执照到手之喜，也算老夫，为你这‘聂氏医摊’，添些彩头。”
聂虎打开木盒，只见里面分作数格，整齐地摆放着数样物事：一套用上好牛皮包裹、插在特制皮套里的银针，长短粗细各异，针身雪亮，隐泛寒光，一望便知是精品；一柄小巧精致的药秤，黄铜制成，刻度清晰；一套研磨药材用的石臼、石杵，质地细腻；还有几个白瓷小瓶，里面分别装着研磨好的、品质上乘的“血竭”、“麝香”、“冰片”等名贵细料，以及一小包用油纸仔细包好的、年份至少在二十年以上的“野山参”切片。
这些东西，对于刚刚起步、囊中羞涩的聂虎来说，无异于雪中送炭！尤其是那套银针和那些名贵细料，价值不菲，绝非“小小心意”可以形容。
“宋老，这……”聂虎心中感动，却觉受之有愧。
“收下吧。”宋老先生摆摆手，不容拒绝，“工欲善其事，必先利其器。你医术虽精，没有趁手的家伙，也难免束手束脚。这些东西，放在老夫这里，也不过是蒙尘，到了你手中，才能物尽其用，救治病患。莫要推辞了。”
话已至此，聂虎也不再矫情，起身，对着宋老先生，再次深深一揖：“宋老厚赐，晚辈愧领。他日若有所成，必不忘宋老今日相助之恩。”
“言重了，言重了。”宋老先生笑着虚扶，“老夫只望你，能在这条路上，走得稳，走得远。若有疑难，随时可来寻我探讨。回春堂，永远是你的后盾。”
从“回春堂”出来，日头已近中天。秋日的阳光，明媚而不灼人，暖暖地洒在身上。聂虎怀里揣着那张崭新的、还带着体温的临时行医执照，手里提着那个沉甸甸的紫檀木盒，走在熙熙攘攘的街道上，心中一片澄澈。
执照有了，基本的“装备”也有了。前路虽然依旧布满未知与挑战，甚至暗藏昨夜那样的险恶，但至少，第一步，已经稳稳地踏了出去。
他没有回学校，而是转向了“下河沿”的方向。虽然今天不是周末，但他想去看看自己那个简陋的“摊位”，规划一下，有了合法身份后，该如何更好地开始。
远远地，就看到“下河沿”那熟悉的、略显杂乱却充满生机的街景。他的摊位原处，空空荡荡。但旁边卖草鞋的老汉，和对面补锅的匠人，看到他走过来，都停下了手中的活计，脸上露出了惊讶、好奇，甚至带着几分敬畏的神色。
“小……小神医？您来了？”卖草鞋的老汉率先开口，语气有些拘谨，与往日的随意招呼截然不同。
“老伯。”聂虎点点头，算是打过招呼。
“聂……聂先生，”补锅匠也搓着手，凑了过来，压低声音，脸上带着神秘兮兮的表情，“我们都听说了！昨天在济仁堂那边，您可真是神了！连回春堂的王医师都……嘿嘿，还有那老叫花子，听说只剩一口气了，都被您从阎王爷手里拽回来了！了不得，了不得啊！”
消息传得果然快。聂虎心中了然，面上却只是淡淡一笑：“老伯过奖了，侥幸而已。”
“这哪是侥幸！”补锅匠一拍大腿，“聂先生，您是有真本事的人！以后，我们这条街上，谁有个头疼脑热、腰酸背痛，可就都指着您了！”
旁边几个摆摊的、路过的，也都围了过来，七嘴八舌，有问昨天详情的，有打听聂虎以后是不是就在这常驻的，有直接就想让聂虎给看看老毛病的……一时间，聂虎的摊位前，竟比往日周末时还要热闹几分。
聂虎耐心地一一回应，态度平和，既不过分热情，也不显冷淡。他知道，名声是一把双刃剑，能带来病人，也能带来不必要的关注甚至麻烦。昨日之事，已将他推到了风口浪尖。从今日起，他在这“下河沿”，乃至整个青川县城，都将不再是一个默默无闻的“乡下少年郎中”了。
他将紫檀木盒小心放在那块当作桌面的青石板上，然后，从怀里，掏出了那张盖着红印的临时行医执照，用两块干净的鹅卵石，压在了木盒旁边。
硬纸卡片上，“青川县临时行医执照”几个字，在秋日的阳光下，清晰可见。那方鲜红的印章，更是显得格外郑重、权威。
围观的众人，目光都落在了那张小小的卡片上，窃窃私语声，瞬间小了下去，取而代之的，是一种混合了惊讶、了然、以及更多信服的眼神。
在这个年代，尤其是在“下河沿”这样的地方，一张官家颁发的、盖着红印的“执照”，所代表的，不仅仅是合法行医的资格，更是一种无形的、令人安心的“认证”。它无声地宣告着：这个少年，不是江湖骗子，不是赤脚游医，而是得到了官府认可、有真才实学的“医师”！
聂虎没有多说什么，只是静静地站在那里，目光扫过众人。阳光透过老槐树稀疏的枝叶，在他清瘦却挺直的身上，投下斑驳的光影。蓝布长衫洗得发白，却纤尘不染。他的神情，平静而坦然，仿佛手中握着的，不是改变命运的凭证，而只是一件再寻常不过的工具。
然而，所有人都能感觉到，这个少年身上，似乎有什么东西，不一样了。那是一种难以言喻的、内敛的自信与沉稳，如同经过淬炼的璞玉，开始散发出温润而坚定的光芒。
“聂氏医摊……”卖草鞋的老汉看着那张执照，又看看聂虎，喃喃地念了一句，随即脸上露出真诚的笑容，提高声音道，“好！好啊！聂先生有了这执照，咱们以后看病，就更放心了！”
“对！对！以后就认准聂先生这儿了！”众人纷纷附和，气氛重新活跃起来，但看向聂虎的眼神，已与往日截然不同。
聂虎心中微微一定。他知道，从此刻起，他在“下河沿”，在这青川县城，算是真正地、初步地，立住了脚。
他将目光投向远处流淌的河水，河面上波光粼粼，映照着秋日高远的天空。
前路漫漫，这只是开始。但有了这张“临时执照”，有了怀中木盒里的“利器”，有了这初步的“名”与“信”，他便有了在这人世间，践行医道、摸索前行的，第一块基石。
风，带着河水的微腥和远处炊烟的气息，轻轻吹过。他理了理被风吹动的衣襟，在那块熟悉的青石板后，缓缓坐了下来。