秦望山其实不高，海拔不超过两百米，但占地挺广的，位於江阴州、常州路的交界处，地属江阴太凝乡山南有城，曰「夏城」，南朝陈时修筑，一度作为江阴郡治，後代亦有修缮，今则废弃。
不过废弃归废弃，城墙基址犹存，甚至还有部分断壁残垣，却不知是不是宋时遗留下来的了。夏城内吵吵嚷嚷，驻满了人。
无名弓手将木板、土坯甚至乱石堆在城墙豁口处，聊做城防。而正牌弓手则瞪大双眼，死死盯着北面的秦望山，手里的刀枪几乎要攥出水来。
一辆驴车慢悠悠地进了城，不知道是驴太倔还是怎麽着，突然就停下了，昂昂叫了起来。
蹲在城墙边的弓手中突然有人跟着大叫，满脸惊慌。
其他人也吓了一跳，有人甚至扔了环刀撒腿就跑，直到被人逮住按倒在地。
「往日不解何为「惊弓之鸟』，今日算是见到了。」州尹张洋悄悄擦了擦额头上的汗，脸色苍白地说道。
跟在他身後的州提控案牍葛大吉讪笑道：「平日里弓手不至於这般不堪，实在是连番挫败之下，心沮气丧，以至於此。」
张洋懒得听这些鬼话，他只在乎自己是否安全。马元崇都能受伤，他不能？甚至运气差一点的话，丧命也不无可能。
另外，他还是有些想不通，三百人怎麽能打不过十几人呢？不都是人麽？体格、气力、武技纵有差异，也不至於到这种地步吧？
不过在看到这群惊弓之鸟後，他大概有些懂了。
史书所载某将单骑冲阵，擒贼、夺牌、斩将、掣旗而归未必是杜撰，只要足够勇猛，或者对手足够差劲，就有可能完成这种壮举。
现在他只希望贼匪阵中不要出个猛将，破入「万军」之中把他的首级给斩了。
唔，马元崇受伤之後是澄江巡检陈资在指挥，不愧是诸巡检中资历最老的，做事就是稳妥，还知道收拢人马退到夏城之中，利用残存的土墙聊作防御，这可比在野地里被人赶羊好多了。
只不过，近三百官军猥集在土城之中，对十几个贼匪「据险而守」，怎麽看怎麽滑稽。
「贼人在哪？」张洋收回思绪，在随从的簇拥下，爬上了半截土墙，问道。
许是墙头太滑了，张洋差点摔倒，好在兵房司吏何朔眼疾手快，一把将他扶住。
张洋回过神来，额头上已满是汗珠。
他低头看了看城墙上飘飘荡荡的狗尾巴草以及随处可见的青苔，许久无语。
「公请看，贼人在那边。」何朔慢慢松开手，指了指西北边某处，道：「那里有樵夫搭建的木屋，贼人就住在里边。本有十九人，为官军斩杀二人、击伤一人，还剩十七。然今早有人抵近查探，发现贼子中隐有哭声，似是有人伤重不治，而今应只剩十六了。」
张洋手搭凉棚，极目眺望，除了掩映在绿树红花中的木屋一角外，什麽都没看到。
他放弃了，转而问道：「能不能趁夜上山，突袭贼人？」
何朔面有难色，道：「贼人晚上未必待在那边。再者，黑灯瞎火的，人越多越乱，心惊胆战之下，贼人暴起反冲，可能引得全军大溃，不值得。」
「都是不中用的废物。」张洋忍不住骂了句。
何朔难堪地低下了头。
虽然弓手确实是废物，但镇军也好不到哪去啊。大哥不说二哥，一个德性，还能咋地？凑合着把贼匪剿了再算帐不迟。
张洋可能也意识到这话有点重了，但他不想解释，只是烦躁地问了句：「援军何时抵达？」「八月正是农忙的时候……」何朔嗫嚅道。
「你」张洋狠狠瞪了他一眼，道：「你就说何时能到？」
「来春乡的人应该很快就来了，最多一两天。」何朔回道。
「来多少人？」
「二百人。」
「练过吗？」
「按理是练过的。」
张洋已经没力气骂人了，这就是没练过的意思。
「赵彦珪、曹洛什麽时候来？」他又问道。
「赵员外已经在半路了，曹舍应该快到了。」何朔答道。
张洋心下稍安，同时又有点悲哀。
官兵不能剿贼，反倒依赖私盐贩子，经此一遭，赵彦珪、曹洛二人会不会心里长草，想要蹬鼻子上脸？人心是个很奇妙的东西。
官府虚弱至此，别说打打杀杀的盐徒们会得寸进尺，就连他自己，估计教训赵彦珪、曹洛时气势都会比以往少那麽个两三分。
无他，底气没那麽足了。
他还是官员中心气较高的，毕竟家族中做官的人很多，换个没什麽根底的官吏，搞不好要反过来被赵、曹二人威胁、拿捏。
攻守之势异也。
而就在此时，远方的地平线上出现了数个人影，正站在一处高地上，向这边张望。
片刻之後，他们下了高地，继续前行。
又过了半柱香的时间，更多的人影出现在了高地上。
他们排成六列纵队，如同洪流般下了高地，散入广阔的山间谷地中。
南风劲吹，旗幡呼啦啦作响。
炽烈的阳光下，刀枪闪烁着森寒的光芒。
整整数十道人影排着整齐的队列，就这麽出现在了众人的眼帘之中。
土墙上一时间没人说话了，都静静看着这幅「奇景」，直到他们已近在眼前。
「前方何人？」终於有人反应过来了，硬着头皮问道。
「黄田港义士曹洛，率义民赴援剿贼，而今哪位官人总揽全局？」邵树义越众而出，抱拳行礼道。问话之人很快下了城头，前去通报。
邵树义则趁机观察了下周边地形。
其实不复杂，秦望山在北，南麓就是夏城，夏城往南则有一个湖，却不知叫什麽名字。
从这个角度来看，夏城的位置端地不错，背山临湖，阻遏要道。
如果从常州进攻江阴，且走这条路的话，不拔掉夏城是不行的，因为人家可以从城中杀出来，截断你的後路。
看完整个地形，邵树义又把目光投向秦望山。
植被茂密，但不是什麽崇山峻岭，山势整体也不算很陡峭，目力所及之处，便可看到几处缓坡，几条山径隐约可见。
不过山径狭窄逼仄，大概只能容两三人并排通过，这就是官军无法发挥人数优势的难点所在了。贼子不用和你三百人打，因为压根展不开，同时接触的始终就那麽几个人，一番猛冲猛打之下，确实有可能让官军崩溃逃跑，乃至自相践踏。
邵树义都不敢想像官军在山道上损失了多少人。
他若和贼人打，这也是需要注意的地方，即如何发挥己方的人数优势，尽可能扬长避短。
收回目光後，邵树义看向夏城。
几乎看不出轮廓的城门内，正有十余人鱼贯而出，为首的便是州尹张洋了。
「曹舍，这便是州尹张公了。」提控案牍葛大吉一边介绍，一边打着眼色。
「张公。」邵树义上前一礼。
张洋先看了看邵树义，再看看他身後，问道；「都是你的人？」
「黄田商社的夥计，惯走水上货运，敢打敢拚。」邵树义说道。
「多少人？」
「连我在内，正好五十。」
张洋怔怔无语，不过很快就反应了过来，伸手指了指贼人所在的方位，道：「贼子就在那里，何不速去取了人头？」
邵树义拱了拱手，道：「敢问州尹，贼子到底有几人？有哪些器械？本事如何？士气如何？」「贼子还有十六人。」张洋耐着性子答道。
其他几个问题没有回答，不是不想答，而是不知道，因为他是新来接替马元崇的，未及细问一一其实是忘了问。
「好教州尹知晓，我等远道而来，食水未进，气力大亏，暂不宜进讨贼人。」邵树义说道：「再者恐还缺一些器械。」
张洋有些不高兴了，但看着邵树义身後的那几十人，又按捺住性子，道：「也罢，先去城里用些饭食。缺什麽器械，报上来即可，我为你找寻下。」
「多谢州尹。」邵树义行礼道。
张洋不想和他掰扯了，直接回到城中，坐在一个临时搭起来的棚子下。
左思右想不太得劲，倒不是为了如今的局势，而是为了邵树义等人的态度。
远道而来、没来得及吃饭、缺乏器械都是很正常的理由，但张洋就是觉得不舒服，因为他要纡尊降贵，「惯着」一个私盐贩子，「哄着」他上去卖命。
这是从未有过的经历，非常不适应。
这个时候，他倒觉得朱定顺眼多了，至少那厮低眉顺眼，愿意对他们这些贵人卑躬屈膝一一当然，想归想，张洋还是有理智的，并不会明显表露出不满。
「贼人屍体在哪？山上？」正思虑间，不远处传来了邵树义的声音。
「埋了。」回话的是兵房司吏何朔，此时他正看着邵树义，一脸诧异地问道：「曹舍你要贼人屍体作甚？」
「挖出来，把头颅斩下。」邵树义平静地说道。
何朔一时间惊得说不出话来。
「我有用。」邵树义耐心地说道。
何朔想了想，唤来一名书吏，让他去找人挖屍体。