叶笙站在操场边看了一阵。温良的训练有了成效。这支队伍已经不再是乌合之众。他们有了军人的样子。
陈文松在城墙上。叶笙经过城门的时候，他从城楼上跑下来。“笙叔。”
“嗯。”
“今天的巡逻没问题。”陈文松的语气很正式。这是他现在的职责——管理南门的巡逻队。
叶笙点了下头。继续走。
陈文松跟在后面。“笙叔。我想问你一个问题。”
“什么？”
“你什么时候教我——那个？”
叶笙转过头。“那个是什么？”
陈文松的脸红了。“就是——你的那个。”他指了指叶笙腰间的黑枪。
叶笙笑了一声。“你的刀还没学透。先把刀学好。”
“我的刀已经——”
“没有。”叶笙打断他。“你的刀法还差一截。等你能在三十招内战胜常武，我就教你。”
陈文松的嘴抿成了一条线。但他没有反驳。转身走了。
九月初五。叶根从北方回来。这次带回来的消息让叶笙坐不住。
“关山的人在往南移动。我看见了队伍。大约一百人。往南走。”
叶笙从椅子上站起来。“往哪个方向？”
“官道。往清和县的方向。”
贺文渊的眼镜往上推。“是来清和县吗？”
“不清楚。但方向确实是南。”
叶笙在地图上看。从石门岭往南走官道，第一个县城就是清和县。但继续往南，还有云安县。云安县现在被简王的人占着。
“派人去云安县打听。关山的队伍有没有经过。”
叶根走了。叶笙靠在椅子上。关山为什么要南下？
九月初八。叶根回来了。他的脸色很难看。
“关山的队伍——经过了云安县。没有停留。继续往南走。”
“往哪个方向？”
“官道。继续南。”
贺文渊站起来。“南边是——”
“蜀王的地盘。”叶笙说。
清和县南边一百五十里，就是蜀王控制的区域。从石门岭往南走官道，经过清和县，继续南下一百五十里，就能到蜀王的地盘。
关山往南走。不是来清和县。是去见蜀王。
“这是什么意思？”贺文渊问。
叶笙在地图上看了很久。“靖王派关山去见蜀王。”
“为什么？”
“不知道。但肯定不是好事。”叶笙的手指在地图上敲了敲。“蜀王和靖王——他们在谈什么。”
九月初十。何三的信来了。这封信比之前的都长。
“简王收到密报。靖王遣使赴蜀，与蜀王秘密会谈。内容不明。简王已派人跟踪，但在山区丢失了踪迹。简王怀疑靖王和蜀王在联合。目的不明。简王令荆州加强戒备。”
叶笙把信烧了。靖王和蜀王联合。这是什么意思？
秭归之战后，三方对峙。简王控制荆州。靖王控制北方。蜀王退守夔州。没有人敢先动——因为动了就给另外两方机会。
但现在靖王和蜀王在谈。如果他们联合——简王就会被夹在中间。
叶笙走到地图前。看着清和县在三方势力范围的位置。正中间。
如果靖王和蜀王联合，第一个遭殃的就是清和县。
叶笙转身。“叫温良来。”
温良来的时候，叶笙已经在书房里等了半个时辰。
“大人。”
“靖王可能要动。”叶笙没有铺垫。“你怎么看？”
温良的脸色变了。“动？往哪个方向？”
“南。”
温良沉默了一阵。“如果靖王往南动，第一个挡路的就是清和县。”
“嗯。”
“大人。我们四百人。靖王两百人在石门岭。如果他们往南来——”温良没有继续说。
“我知道。”叶笙看着地图。“所以我们需要准备。”
“怎么准备？”
“第一。城墙加固。东墙那道缺口再补一层。”
“第二？”
“第二。弩。我们有八把弩。还需要更多。”叶笙看向温良。“你在左卫营的时候，有没有见过弩的制造方法？”
温良摇头。“没有。弩是禁器。左卫营的人都用刀枪弓。没有弩。”
叶笙转身走到窗边。看着操场上还在训练的新兵。“那就没办法了。”
温良站在原地。“大人。如果靖王真的动——我们能挡住吗？”
叶笙转过身。“能。”
“怎么挡？”
“我。”叶笙指了指自己。“我一个人就够了。”
温良的眼睛睁大了。他想说什么，但最后还是闭上了嘴。他见过叶笙的实力。那一枪贯穿两个人的场景，他永远忘不了。
但两百人——那是两百人啊。
“大人。”温良的声音很低。“你再强，也是一个人。”
叶笙走回椅子上坐下。“我知道。所以我需要你们守好城墙。只要城墙不破——靖王的两百人再多也没用。”
温良没有再说什么。转身走了。
九月中旬。清和县进入了戒备状态。不是全面戒备，而是暗中的准备。
城墙上的垛口被重新加固。东墙的缺口被用新土和石头补得更结实了。五把弩被分别放在四座城门的城楼上。
周恒的本子上又多了一页——《战时物资清单》。粮食、水、药材、箭矢、石块——每一项都被列得清清楚楚。
陈文松在城墙上的巡逻变得更严密了。每个时辰报告一次，没有遗漏。
叶笙在书房里等消息。
等了三天。
九月二十。何三的信来了。
“简王已确认。靖王和蜀王联合。协议内容：靖王从北往南进攻荆州，蜀王从西往东进攻荆州。简王腹背受敌。简王已调兵往北，准备迎击靖王。荆州形势危急。”
叶笙把信烧了。
靖王和蜀王真的联合了。
这意味着——清和县的时间不多了。
九月二十一。天气转冷。秋风吹过，树叶飘落。
叶笙在书房里写了一封信。信的内容很简单。
“靖王殿下。清和县闻听殿下南下。县令叶笙敬请殿下稍候。有要事相商。”
信送出去了。叶笙在地图上看着石门岭的方向。
关山会怎么回应？
九月二十三。关山的回信来了。
“清和县令。本校尉奉命南下。若无大事，不便停留。”
很官方的回答。但也很清楚——关山不打算停。
叶笙把信烧了。转身走出书房。
“叶山。”
“在。”
“把全军集合。南门城楼。”