中午快过了，十遍《羽化微言》才抄到第三遍。藏经阁的小道士嫌他身份低，只给了半柱香的借书时间。陆仁干脆跪在阁外石阶上抄，膝盖磨破了，就把幼崽放在腿上垫着，让它们的细毛扎肉，用疼痛提神。
傍晚交作业时，顾无咎接过一摞纸，随手一抖，纸声清脆得像新刀出鞘。“横平竖直，墨没晕开，算你过关。”
这样过了三天，每天都一样。第四天夜里，暴雨突然来了。山口风很大，窗户框“哐”的一声被掀飞，雨斜着射进来，把账册打得透湿。陆仁光着膀子跳起来，先抢过幼崽抱进怀里，再扑向供桌，用身体盖住账册。等他用箱子顶住窗户，已经浑身湿透了，墨汁顺着下巴滴在胸口，活像刚被衙门打过板子。
却看见顾无咎不知什么时候站在门外，雨水被他周围的一层淡金光隔开，一滴都没沾上。“账册坏了可以再抄，人没了就真没了。”陆仁抹了把脸，笑得牙齿都是黑的：“弟子没死，账册也不能死。”顾无咎没再说话，只抬手扔过来一块干布，转身消失在雨夜里。
第五天凌晨三点半，顾无咎再来时，客厅里多了口新木箱，四角用铜皮包着钉起来，盖子开着，里面铺着软布，两只幼崽蜷在里面，毛发光亮。陆仁捧出一只，双手递过去：“顾师，您要‘乳鬃’期的钢鬃兽，我朋友送过来了，而且已经喂到合适重量，牙齿也长齐了。”幼崽好像懂话似的，黑溜溜的眼睛看着顾无咎，鼻子轻轻动着。
顾无咎用指背拨开它的牙齿，微微点头：“骨骼不错，可以养作‘信使’。”他取出一枚比指甲还小的铜环，里面刻着“御禽”两个字，套在幼崽的前腿上，随手一捏，环口收紧。“从今天起，它叫‘角音’，你每天再加一顿‘赤砂盐’，七天后我带走训练它的臂力。”
说完，抬眼看了看陆仁：“答应你的，我已经做到；你答应我的，倒也及时。”
说话间，顾无咎便转身快步离开了，好像有急事的样子。
此后几日里的陆仁开始了自己的繁忙工作，按照顾无咎的交代，陆仁几乎没有空闲的时候，甚至比当初在望仙台还要感到疲惫，不过与当时的感觉截然不同。
此刻的陆仁更有干劲，仿佛只要按照师傅的吩咐做，出头之日便指日可待。
陆仁把第三只幼崽藏在柴房的地窖里。地窖原是冬天囤冰的，阴冷潮湿，他怕幼崽受不住，连夜拆了自己的棉袄，把棉絮铺在青石板上，又用破竹筐扣了个透气的小窝，这属于自己的这只自然要单独对待，而且最重要的是保密。
每日寅时，他先给“角音”和另一只幼崽喂完赤砂盐拌羊奶，再趁道观晨钟未响，蹑手蹑脚潜进柴房，把地窖板掀开一条缝，往里递一小罐温热的羊奶。幼崽在地窖里低低哼唧，像幼犬，又像刚出生的野猪，舌尖卷着罐沿，发出“嗒嗒”的吮吸声。陆仁伸指点点它湿润的鼻头，轻声道：“嘘——可别学你兄弟，将来要飞要跑，都得先学会闭嘴。”
第七日午后，陆仁去前山取羊奶。刚到山腰的羊棚外，一个熟悉的身影突然出现，正是与陆仁一块进入无极门的韩烈。
韩烈正倚着一株老梅，手里转着一只白瓷小瓶，瓶口用红绸塞得紧紧的，隐约透出药香。韩烈还是那身月白箭袖，袖口用银线绣着无极门的云纹，腰间悬一块墨玉，衬得肤色愈发冷白。他抬眼看见陆仁，眼尾挑了挑，像刀背弹出的冷光。
“哟，这不是那位‘挂名’的……谁来着？”韩烈用瓶口点点陆仁手里的陶罐，声音不高，却足够让四周洒扫的小道士都回头，“怎么，羊奶也要亲自提？我记得外门杂役里，有个瘸腿老头专干这活儿。”
陆仁把罐抱在胸前，指腹沾了点奶渍，黏糊糊的。他笑了笑，笑意却像被冻住：“韩师兄早。我身子轻，多跑几趟，当攒功德。”
“功德？”韩烈嗤地笑出声，指尖一弹，瓷瓶在半空翻了个跟头，落回掌心，“记名弟子也配谈功德？说穿了，就是给山门添个不花钱的长工。秘考没过，灵根残缺，换作旁人早下山去了，你倒好，赖在藏经阁外抄经抄出瘾了？”
陆仁垂眼，看见自己草鞋鞋尖磨出的毛边，沾着一点羊粪，灰白里透绿。他声音平稳：“顾师让我抄，我就抄。抄经也能养心。”
“养心？”韩烈一步跨近，几乎贴着陆仁的耳廓，声音压得极低，“养心养得膝盖流血？养得半夜淋雨去救几本破账册？陆仁，你知不知道，外头都传你为了讨好顾无咎，连命都不要了。可人家压根没把你当弟子，顶多——”他顿了顿，用瓶口在陆仁胸口点了一下，“——一条会自己叼骨头的狗。”
瓷瓶冰凉，隔着粗布衫，像一枚钉子钉进胸骨。陆仁喉结动了动，眼底却仍是那副木讷的温顺：“韩师兄说得是。”
韩烈似乎满意他的反应，拔开瓶塞，倒出一粒丹丸。丹丸赤金，表面浮着一缕极细的紫纹，像闪电被困在琥珀里。他把丹丸托在掌心，对着日光晃了晃，药香瞬间浓烈，竟压过了山腰的梅香。
“瞧见没？无极先天丹。”韩烈眯起眼，声音里带着少年人特有的残忍，“昨夜刚送来的。一粒，可补灵根之缺，可让凡人窥门径。秘考？哈哈，秘考不过是我走个过场。下月十五，我就能入真传，届时掌门亲自赐道号。陆仁，你拼死拼活抄十遍《羽化微言》，不如萧老爷的一句话。”
陆仁的指尖在陶罐沿上收紧，指节泛青。他想起萧府那夜，韩烈也是这般语气。
恨意像一条冰冷的蛇，从脚底缠上来，一寸寸勒紧他的肺腑。
他恨——
恨自己又一次被韩烈当众剥开皮肉。萧府是，山门也是，仿佛他陆仁天生就该是别人脚下的泥，任他人碾，任他人笑。
恨那夜暴雨，他拿身体去挡账册，换来的不过顾无咎一句“人没了就真没了”。原来在顾无咎眼里，他也只是一条能自己爬起来的杂役，连“弟子”二字都沾不上边。
更恨自己亲手把“角音”送进铜环，送进顾无咎的袖中。那本该是他陆仁翻身的机会，却像羊入虎口，连个响都没听着。
可他只能把舌头抵住上颚，逼自己咽下一口腥甜的唾沫，像咽下一口烧红的炭。他抬眼，冲韩烈笑了笑，笑得眼角挤出两条细纹：“那就提前恭喜韩师兄大道可期。我……还得去喂钢鬃兽幼崽，免得它们饿急了。”
韩烈挑眉，似乎没料到他如此平静，无趣地撇撇嘴，把丹丸扔回瓶中，转身时衣袂带起一阵香风：“记得把奶热透，别让小畜生拉肚子。毕竟——”他回头，眼尾斜挑，“——它们可比你金贵。”
人影远去，梅枝上的霜被震落，簌簌砸在陆仁肩头。他站着没动，直到雪沫化进衣领，冰得他打了个寒颤。陶罐忽然沉得吓人，他弯腰放下，才发现自己双手抖得握不住罐耳。
山道空寂，只有风卷着羊膻味与药香，搅成一股诡异的甜腥。陆仁慢慢蹲下身，把额头抵在罐沿，粗糙的陶片磨得眉心发疼。他听见自己心跳，咚咚，咚咚，像有人在里面擂鼓，擂得耳膜生疼。
“……免费杂役。”他无声地重复韩烈的话，每个字都像钉子，钉进舌根，“……连狗都不如。”
良久，他抬头，眼底血丝纵横，却亮得吓人。他伸手进怀，摸出那枚给“角音”套环时偷偷留下的铜屑，只有黄豆大，边缘被他用石块磨得锋利。铜屑映着雪光，像一柄极小的刀。
“韩烈，顾无咎……”他低低地笑了一声，声音嘶哑，“总有一天——”
他把铜屑攥进掌心，刺痛让他清醒。血珠从指缝渗出，滴在雪里，像一粒粒细小的朱砂，转瞬被白雪吞没。
风掠过，羊棚里的母羊“咩”地叫了一声，像回应，又像嘲笑。陆仁抹了把脸，重新抱起陶罐，一步一步往柴房走。雪地上留下一串深深浅浅的脚印，很快又被新雪填平，仿佛从未有人来过。
半夜三更，山门已熄灯，只有残雪反射着星光。陆仁已不记得何时下的雪，柴房的门轴“吱呀”响了一声，顾无咎披着黑青色大氅走进来，袖口还带着山外的寒气。他看都没看陆仁，抬手一招，两只钢鬃兽幼崽就从木箱里蹿出来，脖子上的铜环碰在一起，叮当作响。
“角音，走。”
声音不高，却像冰刀切雪。两只幼崽低低呜咽一声，回头看了陆仁一眼，绿眼睛里映着灯火，也映出他微微弯着的腰。那一刻，陆仁突然觉得这两只兽不像兽，倒像是被线牵着的自己。
顾无咎转身时，大氅扫过门槛，带起一小阵雪雾：“七日期满，铜环已经锁住它们的魂，不会再认别人了。”他脚步顿了顿，侧过半张脸，眼神比夜还深：“你干得不错，明天去前山领三枚赤金，算买羊奶的钱。”
陆仁垂着手站在门边，指缝里之前弄伤的口子早就结痂，被火光照成褐色。他低声应“是”，没提白天韩烈羞辱他的事。顾无咎也没多问，身影一晃就和雪色融在一起，只听见远处一声鹰叫，像在划破夜空。
门关上，屋里只剩一盏快灭的油灯，和最后一只幼崽。这小兽被关在地窖七天，刚得自由就在柴堆里乱窜，尾巴毛炸得像银针。陆仁蹲下来想抱它回软筐，指尖刚碰到它的毛，幼崽突然一扭，从他胳膊底下蹿出去，撞开半掩的窗户，跳进雪地里。
“回来！”
陆仁翻身追出去，草鞋踩碎冰碴，发出细碎的响声。山风倒灌，掀起他单薄的衣襟，像一面破旗子。幼崽四蹄生风，银灰色的影子在雪地里忽闪忽灭，一路往悬崖边跑去。
月亮被云遮得只剩个弯钩，悬崖下黑雾翻涌，深不见底。陆仁追到一半，看见那团小影子在崖边一拐，钻进了藤蔓后面的石缝，不见了。他心头一紧——再往前半步就是鹰愁崖，传说飞鸟都难飞过去。
陆仁攥着火折子，趴下来拨开枯藤，一股潮湿发霉的气味扑面而来。石缝后面藏着个窄洞，只能容一个人爬进去。他咬断火折子，“嗤”的一声，橘红色的火苗窜起来，照亮洞壁青灰色，像巨兽的肚子。
洞不深，爬十几步就宽敞了。火光一扫，石壁上突然现出几行用刀刻的字，笔画歪歪扭扭，像鹰爪撕铁皮：
“燕北溟，记名弟子，天生灵根有缺陷，没学到真本事。既然老天爷把我当贼一样对待，那我就用贼的办法反抗命运。留下《御灵锁环》三卷，用驯兽的本事当武器。后来的小子，要是也被世家踩在脚下，可以拆我的骨头当梯子，拿我的方法当灯——燕某绝笔。”
陆仁指尖摸着凹痕，石屑簌簌往下掉。“记名弟子”四个字像烧红的针，刺得他眼眶发酸。火折子快灭了，最后一晃，照见洞角有具盘腿坐的枯骨：左臂齐肩断了，右腿骨裂的地方嵌着枚铜环，环里刻着“御禽”二字，已经生锈发绿。
那只幼崽正蜷在枯骨脚边，鼻尖轻轻碰着铜环，发出低低的咕哝声，像在回应同类的呼唤。
陆仁慢慢跪下，把枯骨上的铜环取下来，擦掉锈迹，和自己手里那枚磨尖的铜屑放在一起——两枚环，一大一小，一新一旧，火光里照出同样的字。
“……原来你也曾经被当成……。”
他对着枯骨轻声说，声音嘶哑，却带着点说不出的温柔。
火折子彻底灭了，最后一瞬间，洞壁深处好像有风吹过，卷起个尘封的卷轴，露出半幅残图：钢鬃兽、铜环、音波纹……还有一行更小的字：“铜环能锁兽，也能锁人；声音能传信，也能杀人。”
黑暗合拢，像巨兽闭上嘴。陆仁抱紧幼崽，把铜环套在自己手腕上，大小居然刚好。冰冷的金属贴上脉搏，他听见自己的心跳和幼崽的呼吸声同步了——咚，咚，像有人在黑暗里替他擂鼓。