“诸位师兄弟，朱算才疏学浅，有负书院栽培！”
书院大坪西侧的竹影阁内，气氛沉得能拧出水来。
朱算垂首而立，指尖攥得发白，袖底的脊背仍在簌簌发抖。
作为“数试”一科的参赛者，他此刻只觉自责与屈辱。
自礼仪一科，白鹿书院与国子监打成平手后，书院迎来首败。
这败绩尤为刺眼。
向来精于算数的朱算，竟输给了一个身形短小、黑瘦木讷的国子监学子？
起初，朱算尚能以九品通窍的儒修根基与对方战至平手，可随着算题难度逐步攀升，他只觉太阳穴突突直跳，心算速度渐渐迟滞。
反观那国子监数科学子，非但未见半分疲态，反而越算越疾。
当最后一题的答案如惊鸿般落定，朱算只觉耳畔嗡鸣作响，再无半句辩白之词。
……
“非汝之过错。”
竹影阁的门被推开，王舜率领六位先生鱼贯而入。
“见过先生们。”
士气低落的书院学子们垂首咬唇，满脸不甘。
“先生宽慰，朱算心中感激，可弟子确实技不如人，让书院蒙羞了。”
朱算并没有因先生们的宽慰而原谅自己的失败。
“与你对战之人，并非全然出自国子监数科一脉。”
王舜摇头，道出刚得知的内情，“那学子名为乌盘，本是天机阁术士，天生七窍玲珑心，最擅数算推演之法。”
“初始，你二人旗鼓相当，是因彼此都在使用儒家心算之术，后来，你力有不逮，他却愈战愈勇……”
王舜拍了拍要强的朱算肩膀，宽慰道，“你们二人同境，鏖战良久本应疲惫，怎那乌盘偏是灵台清明？他后续用的，是天机阁的推演之术。”
“什么？”
“国子监竟如此下作！”
“儒修对决竟用术士旁门左道，卑鄙至极！”
众弟子哗然，义愤填膺的声浪几乎掀翻轩顶。
张朝阳挤出身形，躬身恳请，“先生！文脉之争向来是读书人之间的较量，国子监此举与欺世盗名何异？我等恳请重赛！”
其余弟子纷纷附和，连原本萎靡的朱算也站起身，眼底燃起火光，“若以儒家术数公平对决，弟子断无可能输给他！”
然而，众弟子们炽热的目光撞上的，却是先生们无奈的叹息。
“那学子既脱离天机阁、修至九品通窍，按规制便算国子监儒修。”
王舜的眸光中满是复杂，“文脉之争……从来不止于台上啊。”
“对了，不是还有候补吗？”
朱算忽地兴奋道，“只要候补上场，诸位先生启用书院阵法，禁绝推演天机的手段，不就可以……”
“那苏家赘婿区区秀才出身，现今也不过是书院记名学子，何曾学过数科？”
不待朱算说完，张朝阳就迎头泼上了一盆冷水。
“若他真会数算，早就现身于此，与我等商量对策。”
张朝阳愤愤然道，“我等败北，他指不定还坐在看台上看热闹呢。”
一众先生面对学生的抱怨只能无言以对，他们之所以选择夏仁候补，无非是想弥补短板。
谁曾想，原本十拿九稳的数科竟然败给了早有准备的国子监。
……
“诸位莫要气馁，需知……”
王舜沉声开口，刚要催动浩然正气提振士气，却被大坪方向传来的判声截断。
“君子六艺，数科……”
此次文脉之争的考核官是朝廷特派的内阁使臣，三日前便秘赴金陵。
为确保公正，内阁使臣全程未与白鹿书院和国子监有任何交涉。
虽明面上不偏不倚，但国子监的乌盘分明在考核时动用了推演之术，考官却视若无睹。
书院不愿既输了比试又失了体面，便打消了申诉的念头。
就在众人等待注定的败绩时，考官拖长的尾音终于落下，“数科考核第二场，开始！”
“数科考核不是结束了吗？”
六位学子神色惊异，连一向沉稳的先生们也面露惊诧。
“移形换位。”
王舜手指掐诀，竹影阁内的十二道身影应声化作流光，瞬息间出现在大坪之上。
众人抬眸望向高台，只见一名身着青衣襕衫的白净书生，正与国子监那擅长推演天机的乌盘对峙。
……
“书院真是越发不继了，竟派一个毫无儒道修为的学子作候补。”
乌盘瞥了一眼面前相貌俊朗的书生。
起初见书院并未放弃，他心里先存了三分戒备。
本以为是对方察觉了自己暗中动用的天机推演术，已然寻到了应对之法。
然而，当书院的神秘候补现身时，他却忍不住笑出了声。
面前这惨绿少年，竟是半点儒道修为都无。
“书院如何，我不清楚，倒是天机阁是越发可笑了，门下弟子都成了三姓家奴？”
青衫书生对喜好耍阴谋诡计的术士没有半分好感，嘴上也不惯着。
“希望一会儿你测算不出时，也能像现在这般牙尖嘴利。”
乌盘扫过夏仁挑选的考题，古怪一笑后得意出声，“三丈。”
……
“夏公子虽是好心，但候补上场前为何不与我等商议一下？”
朱算只觉这二次考核来得仓促，虽盼着夏仁能有所表现，可国子监的乌盘擅使推演之术，神鬼莫测。
若夏仁贸然上场挑错考题，岂不是功亏一篑？
念及此，朱算看在眼里、急在心里，忙问道：“先生，他们在测算何物？”
“盈朒二限，测算圆周。”
主讲算数的赵章先生皱眉沉声。
“什么？圆周不是向来以周三径一为估算。”
朱算惊讶出声，难怪那国子监乌盘在占领先机后这般得意。
圆周向来难以测算，就连身边的术数大家赵章先生，至今也只算出丈后的尺寸，且秘而不发，仍需验证。
这苏家赘婿虽是有心相助，可候补上去后竟选了这一考题，实在不知是无畏还是愚蠢。
“白瞎了这次机会。”
张朝阳垂头丧气，看向高台上那道身影，更多的是不忿。
令他尤为在意的是，杨明院长与二先生始终未离席，看向那赘婿的眼神中竟隐隐带着期许。
……
“一尺。”
夏仁没有思考，径直脱口而出。
乌盘看了一眼考官，没有要纠错的举动，心下也是暗惊了一阵。
“先生，这一尺可是对的？”
朱算将目光投向赵章先生。
“昔年我与钦天监的一位精通算学的监天师一同求证过，确实是一尺。”
赵章先生点头，“既然内阁拟定了这个题目，想来是钦天监那边有所突破，只是秘而不发，遂做了考题。”
“四寸。”
乌盘原本隐藏在袖中的手指开始不由自主地哆嗦起来。
“不愧是天机阁，推演天机的手法与钦天监共出一脉。”
赵章先生摇头叹息，他当年凭借算数也只算到这一步。
“一分。”
没有丝毫犹豫，夏仁吐出两字，神情依旧波澜不惊。
一众先生将质询的目光投向赵章先生，却见他摇头苦笑，“判官既然未发声，便说明这数字与钦天监最新测算的结果一致。”
“怎么可能！”
乌盘原本黝黑的脸庞惊得发白。
他耗尽全身精力，将天机阁推演之术催至极致，才勉强算出一个模棱两可的答案。
可眼前这人既未见儒家掐算，亦无术士推演，却答得这般笃定从容，分明是胸有成竹。
“有质疑的功夫，倒不如抓紧时间。”
夏仁指尖轻点桌面，指了指一旁的沙漏，示意对方留意时间进度。
“七……不，是五厘……”
乌盘望向端坐中央的判官，颤抖的指尖忽然僵直，瞳孔骤缩间竟翻起眼白。
“他在推演考官的心思！”
王舜一声冷哼，那乌盘见无法以术数推算圆周，竟转而窥测考官心念以猜度答案。
国子监为了赢得君子六艺，抢夺书山问心局的先机，当真是不择手段。
“九毫。”
夏仁吐字清晰，如金石落地，连一旁的考官都忍不住侧目。
要知道，圆周推算可是钦天监在女帝登基时测算出的绝密，外人根本无从知晓，连身为考官的他也不过在开考前半刻才得知。
国子监学子虽以推演心声之法投机，却仍在答案边缘战战兢兢。
可白鹿书院来的这位岌岌无名的候补竟答得这般果决，当真是书院底蕴深不可测。
“秒、秒、秒……”
乌盘徒劳地盯着考官，术法催动至血脉逆行，却始终触不到真相。
直至双眼翻白、口吐白沫，终是瘫倒在地不省人事。
“考官大人，是否可以宣判了？”
夏仁掸了掸衣袖，神态自若。
他仓促上场有两个缘由：一是数科考核的题目中恰有圆周测算，二是他最厌恶天机阁那帮只懂阴恻算计的术士。