燕三望着明晃晃插在观礼台上的箭矢，眼前一黑，差点晕死过去。
一旁的小旗官见状，急忙上前撑住，大拇指掐住燕三的人中，费了好大功夫，才让这位神捕司千户从两眼一翻的状态中缓过劲来。
“查，都给我去查！”
燕三朝围拢过来的神捕司锦衣卫怒声呵斥，自己却战战兢兢地向看台最顶层走去。
看台最顶层，为首的三位，依次是神策军指挥使屠洪，江南道监察御史李修文，以及安南王王棣。
作为南镇抚司的中流砥柱，千户燕三的武道修为并不弱，五品内息境，可内力外放，隔空取物。
这般实力，无论置身江湖还是效力朝廷，都算得上一把好手。
平日里，他身手矫健，更有“檐上飞燕”的名号。
可此刻，这位燕千户走上台阶的脚步，却战战兢兢、如履薄冰，活像个被酒色掏空了身子的瘾君子，每一步都透着摇摇欲坠的虚浮。
……
早在半月前，金陵南镇抚司便接到密报。
京都国子监将派使团前往金陵白鹿书院，例行六十年一次的文脉之争。
届时金陵一众达官显贵必将莅临，而现场保卫工作则责无旁贷地落到了南镇抚司头上。
燕三为拿下这项任务可谓煞费苦心。
他记不清请镇抚使大人逛了多少次玄武湖上的教坊司，也数不清掏空了多少家中金银，甚至险些给那比自己大不了几岁的“酒囊饭袋”磕头认干爹。
毕竟在他看来，这是桩一本万利的肥差。
白鹿书院乃天下文脉发源地，有儒家先贤布下的阵法镇场，万法尽绝。
佛门金刚、道门金丹、罗网刺客皆无法施展手段，就连武夫也不能内劲外放。
只要确保达官显贵安然无恙、文脉之争过程顺利，便是徒添履历的大功一件，说不定还能借此升职晋升。
因此，自踏入白鹿书院起，燕三脸上的笑容便未曾消散，满心幻想着升职后的快活光景。
可人算不如天算，就在燕三领着一队小旗官在书院大坪上，在观礼台前装模作样巡逻戒备时，一支不知从哪飞来的箭矢如流星划过天边，不偏不倚地扎在三位身份地位最煊赫的贵人身前。
燕三觉得自己倒霉，倒霉透顶的那种。
……
“启禀诸位大人，此箭乃从院内射来，不似外敌所为，或许……是书院先生们的手笔。”
燕三双手颤抖着拔起深扎看台木板一寸的羽箭，捧呈给三位面色各异的显贵，颤声禀道。
他明知此言有暗指书院先生之嫌，却更怕担上护卫不利的罪名。
与其自己背锅，不如如实呈报。
“荒唐！书院先生皆为当世大儒，岂会朝我等射来箭矢！”
江南道监察御史李修文拂袖冷哼。
这燕千户实在不懂轻重，即便怀疑是书院先生所为，又怎能如此公然声张？
若此言论传入朝堂，顷刻间便会掀起轩然大波。
“书院放箭，非是恐吓朝廷命官，实是对陛下登基不满。”
“书院似有不臣之心，还望陛下彻查。”
“荒唐，一支羽箭便能栽赃书院？分明是监察御史办事不利！”
一想到这条消息若传回京都，朝堂定会为此吵成一团，新旧两党借机联合发难，李修文只觉太阳穴突突直跳。
这枚小小的羽箭，竟可能成为点燃朝堂风暴的导火索。
届时，他这个监察御史又该如何自处？
……
“可是……”
燕三喉结滚动，咽下一口唾沫。
那飞箭分明是从内院方向而来，且飞行高度绝非人力可及。
在这万法禁绝的白鹿书院，唯有身具浩然之气的先生们，方能让羽箭抵达如此射程。
“箭上并无浩然之气，当非先生们所为。”
屠洪一把抓过羽箭，粗糙的掌心碾过箭身，左右摩挲后得出结论。
“哦？既无浩然之气驾驭，这羽箭何以能飞至此处？”
安南王王棣轻捻短须，这位年过半百的微胖中年人面上始终挂着淡然笑意。
坊间传闻，世袭罔替，一脉单传二十代的安南王王棣不似其先祖武夫出身，反倒偏爱舞文弄墨，与书院诸位先生交情匪浅。
如今世子王腾随国子监挑起文脉之争，王爷却公然与书院交好，这般“父子不同心”的趣闻，倒成了近日市井间热议的笑谈。
“王爷有所不知，寻常羽箭自然飞不了这般远。”
屠洪身躯高大壮硕，一身黑色甲胄鲜亮英武，开口时中气十足，自带一股令人信服的威严。
“据末将所知，书院主掌射术的王舜臣先生早年曾任平南战役监军，当年平南大捷，先帝犒赏三军时，曾特赐先生一柄火桑神臂弓。”
作为将门之后，屠洪二十年前亦参与过平南之战，其神策军指挥使的官职便始于此役。
当时朝廷赐他丈长暗金蛇矛，王舜则得火桑神臂弓，皆为难得神兵。
“末将当年还曾问王先生能否割爱神臂弓，愿以黄金百两相换，却被先生婉拒了。”
屠洪侃侃而谈，眸中难掩艳羡。
对于他这样的兵器爱好者而言，能穿透蛮兵皮甲的神臂弓堪称心头至爱。
“既无浩然之气加持，却能将羽箭射出这般距离的，放眼整个金陵，恐怕唯有王先生的火桑神臂弓能做到了。”
“但若真是王先生，为何要将箭矢射至我等身前？”
李修文捻动长须的手指忽然顿住，眉峰深锁间眼底掠过一丝狐疑。
作为监察御史，他比旁人更清楚朝堂博弈的残酷。
若这一箭被政敌曲解为“书院对朝堂的挑衅”，怕是要掀起一场血雨腥风。
安南王和神策军统领屠洪均是不言，他们都是明哲保身之人，怎会分不清轻重。
三人一时陷入沉默，唯有燕三如坐针毡。
他心中叫苦不迭，只盼千万别卷入书院与朝廷的是非纠葛之中。
……
“报！观云轩传来消息！”
四散调查的小旗终于返回一人，朝着观礼台上的几位大人朗声汇报，“王先生向诸位大人致歉，原话这般：‘诸位见谅，方才老夫有位学生借弓一试，不想射错了方向，还望诸位莫怪。’”
“只是如此？”
李修文身为文官，心思更为繁复。
他本以为箭矢背后是书院院长默许的某种政治隐喻，此刻却得了个近乎荒诞的缘由。
“殿下，那靠近崖壁的楼阁便是先生们办公所在的观云轩？”
屠洪关注的重点自然与李修文不同，他眼睛微眯地指向处于云雾飘渺处的一栋楼阁，询问出声。
“不错，先生们平日都喜在观云轩内碰头。”
安南王给出了肯定的答复。
“这般距离，竟是书院学子的射程？”
屠洪心惊不已。
若观云轩传话非虚，岂不意味着书院内有学子能徒手拉满火桑神臂弓。
箭矢上无儒家的浩然之气，而武夫在书院无法调用内息，仅凭膂力拉满神臂弓，该是何等惊人体魄？
“莫非书院藏有文武双修的奇才？”
屠洪终是没按捺心中震动，“学子皆是及冠出头，竟能在这般年纪达成文武双修，书院底蕴当真是深不可测。”
李修文和安南王听完屠洪的分析，均是神色惊异。
“这般看来，六艺中的射术，书院是十拿九稳了。”
李修文监生出身，心里自是向着国子监，但经由屠洪一阵分析，也是不免为书院可怕的底蕴啧啧称奇。