白鹿书院坐落在金陵城东城门十里外的青霞山上。
传说三千年前，至圣先师曾在此地种下文脉；因山上常有祥瑞白鹿出没，故得名“白鹿书院”。
千年时光流转，沧海桑田，即便历经山河破碎、王朝兴替，书院始终屹立不倒。
无他，白鹿书院早已成为天下士子心中“儒”的具象化象征，至今仍是大周读书人梦寐以求的求学圣地。
五百年前，亚圣一脉脱离白鹿书院，转而依附皇权，建立了国子监。
太宗皇帝为此大喜，直言“天下英雄入吾彀中矣”，随即特许：除常规科举取士外，国子监的杰出学子可直接进入朝堂任职。
太宗逝世后，朝堂上曾出现反对国子监这一特权的声音。
对此，国子监搬出亚圣“士大夫与皇帝共治天下”的理念，将自身与朝堂上的朱紫贵人们捆绑一起，此后，反对之声便彻底销声匿迹。
这条为读书人铺设的朝堂捷径，也由此一直延续下来。
这便是国子监虽承亚圣文脉，却能隐隐压过至圣先师一脉的关键缘由。
而白鹿书院则始终固守至圣先师“有教无类，教化众生”的理念，在南都默默培养着大周的读书种子。
如今，国子监早已成为科举之外另一条稳妥的入仕途径，可白鹿书院的学子，仍需通过大浪淘沙的四重科举，才有机会为朝廷效力。
尽管这些年，“白鹿书院江河日下”的论调从未断绝，但青霞山上的朗朗书声，始终是士林学子心中魂牵梦萦的归宿。
单说以金陵为核心的江南地区，不知有多少读书人挤破脑袋想进入书院，聆听大儒教诲，却都被极高的门槛挡在门外。
书院的最低入学标准，便是需有举人身份。
要知道，大周乡试三年才举行一次，全国每年新中举人的总数不过五百，其难度可想而知。
……
今天的青霞山，依旧如往日一般宁静。
至少坐在马车上，顺着山道蜿蜒前进的夏仁是这般认为。
“姐夫，对面那位仁兄，还是姑娘，该如何称呼？”
李景轩坐在夏仁身边，偷偷瞄了眼坐在对面的人物，随即伏到夏仁的耳边，小声问道。
“你叫她二先生就好，其余的就别多问了。”
夏仁比了个噤声的手势，李景轩立刻会意点头。
小表弟早已习惯姐夫身边层出不穷的奇人异士。
哪怕哪天夏仁说自己与女帝是旧识，他也绝不会怀疑半分。
如今李景轩是学乖了，不再像最初那样大惊小怪。
毕竟每次都是自己一个人搁那咋咋呼呼地，旁人都是淡定如常，事后回想总觉得面子上挂不住。
不过有件事始终让他疑惑。
原以为姐夫夏仁是个隐姓埋名的官宦子弟，可这两日随姐夫在金陵名利场上应酬时，竟无一人能识破其来历，只道是“苏家有福，招得贤婿”。
难不成真如夏仁所言，他早年四处游学、走遍大周，路上结识了些三教九流的人物？
于是，李景轩开始思考，自己能不能也学夏仁负笈游学，一路上结识来自五湖四海的朋友。
但这样的念头很快就掐灭了，他哪里是读书的料，还负笈游学，只怕是没出金陵，就想回家了。
……
与此同时，白鹿书院气势恢宏的山门前。
众学子神情肃穆，依照辈分和入学年限依次排定座次，井然有序。
教导礼学的大儒张恒声音洪亮，“都精神点，不想在二先生面前失了礼数，就把腰背挺直了！”
学子们闻得师长警示，纷纷抬头挺胸，目光炯炯望向前方的山道。
“兄长，敢问二先生是哪位大儒？小弟入学尚晚，实在不知。”
人群中，一名入学较晚的学子压低嗓音询问一旁年岁长上许多的学长。
“你可知，书院中哪位师长读书最多，学问最高？”
年长学子没有直接回答，反而抛出一个众所周知的问题。
“自是院长大人。”
学龄稍短的学子语气斩钉截铁。
他虽初来白鹿书院，可若连“杨明院长乃当今天下唯一有望超凡入圣的大儒”这等常识都不知晓，也枉为书院弟子。
儒道修行向来艰难，而当今世上，能另辟蹊径、发前人之未发、悟自身独到学问的，唯有白鹿书院的杨明院长。
便是那坐镇京都国子监、执掌亚圣文脉、朝堂上门生遍布的国子监祭酒，也不敢自称学问能胜过这位从未踏入过朝堂，却在民间极富声望的大学士。
“那第二呢？”
年长学子仍没有回答最要紧的问题，而是再次发问。
“这……”
提问的学子顿时陷入纠结。
白鹿书院里，共有六位被尊为“大儒”的师长，分别执掌君子六艺，个个都是得到文脉认可、身具浩然之气的饱学鸿儒。
若要论个高低，怕是连院长都难轻易排定。
自古文无第一，先生们既都得文脉认可，学问上自是各有千秋，哪有明确的强弱之分？
“难道这个问题其实有答案？”
年轻学子索性放弃了思考。
他不过是个刚开悟的儒生，只会些过目不忘的微末伎俩，哪里敢对那些学问深厚到能滋养出浩然正气的先生们评头论足。
“若真无定论，六艺先生此刻都在院内，院长也在至圣先师雕塑前格物，我们齐聚在此，又是在恭迎何人？”
学长这番话，听得年轻学子一阵头晕目眩。
他私底下曾听人议论，说那位“二先生”如今不过二十出头。
二十出头的年纪，学问竟能超过执掌君子六艺的先生们，直逼院长，莫不是百年难遇的天纵奇才？
正当年轻学子因这秘辛精神一振，满心期待想要见识二先生究竟是何等惊才绝艳的人物时，前方忽然传来了哒哒的马蹄声。
……
通往白鹿书院的山道上，一辆马车正缓缓上行。
山门前的众学子屏息凝神，眼神里满是热切，只等着二先生现身。
车帘先被掀开，一个半大少年兴高采烈地探出头，可瞧见山门前一队队白袍儒生严阵以待的模样，吓得瞬间缩了回去。
他的声音响亮得离谱：“姐夫，你现在得多有名啊，能让这么多学子出来迎接你？”
这话落进了严阵以待的学子耳中。
他们皆是学有所成的儒修，大半都有耳听八方的本事，一时间竟全听了个清清楚楚。
“二先生竟已娶亲了？”
“二先生怎么还带小舅子回书院？莫非这少年也是个不世出的读书种子？”
“等等，二先生不是女子身吗……”
资历浅的学子，只当这位来头颇大的二先生已然有了家世。
稍年长些的却满头雾水，他们分明听师长提过，二先生是巾帼不让须眉，百年才能出一位的女夫子。
“肃静。”
留着一绺修剪得精干利落的山羊胡的张恒开口了。
众学子见素来严肃的礼学大儒发话，纷纷噤声，只是看向马车的眼神，已从方才的肃穆以待，多了几分好奇与探究。
“见过恒远先生。”
车帘拨动，一位身着素白儒衫的女子缓步走出。
她头戴白莲玉冠，身姿修长如青竹，气质清逸若白莲，双手叠放于身前，郑重躬身，对着张恒行了一揖礼。
“二先生，一别多年，可还安好？”
张恒古板的脸上，竟挤出一抹由衷的笑容。
这般温和的神情出现在平日“行止皆礼”，被学生暗地里冠以“古板先生”名号的恒远先生脸上，实在难得一见。
众弟子虽暗自心惊，却也连忙朝前辈见礼，一声整齐划一的“见过二先生！”紧随其后，在山道间回荡。
“傻愣着干什么？真以为人家这么郑重其事，是来迎你姐夫的？”
夏仁笑着取出前些时日不知何人送到府上的白鹿书院的荐书，跟着走了上去。
“还真的是先生啊……”
后头的李景轩瞧见这隆重的阵仗，震惊得直挠头。
他心里门儿清，白鹿书院随便一位学子在金陵走动，别说他这般商贾世家，便是县太爷见了，也不敢摆半分架子。
能让这么多青年才俊齐聚一处、等候一人到来，这份殊荣，整个金陵城也挑不出第二人能享受。
方才在车厢里，他还以为夏仁是在敷衍自己。
毕竟，哪有称女子为“先生”的？
甚至他还暗自猜测，那个一路上少言寡语、宛如一块会呼吸的冰块的女人，是姐夫夏仁打算藏在书院里的红颜知己。
可眼前这群读书人摆出的敬重姿态，半分虚伪也瞧不见。
他们脸上的神情，是对真正大儒学士发自心底的尊崇，澄澈又恳切，半点作不得假。
李景轩再一次意识到自己的见识浅薄。