谢昭阳一把将李景坤护在身后，急向车厢内退去。
喊杀声骤然而起，西侧树林中窜出十余名匪徒，挥刀扑来。
谢昭阳刚将李景坤送入车厢，转身欲拉林潇潇，却见寒光乍现，一柄长刃直直劈向他的手臂！
他急忙旋身躲闪，拔剑与来人战作一团。场面顿时大乱。
林潇潇惊惶后退，踩中泥泞脚下一滑，竟跌倒在马腹之下！
马匹受惊狂踏，本该牵马的王木吓得蜷缩在车辕后，任由惊马乱踩。
林潇潇看着马蹄在身侧翻飞，如一颗颗黑色陨石重重砸下，吓得抱头蜷在泥水中。
忽有一双手攥住她的脚踝，猛力将她拖出！
猛地睁眼，却见一名匪徒手持利刃向她胸口刺下。
千钧一发之际，侯峰猛冲而来，沉低肩头，撞开匪徒，旋即擒住对方手腕狠力一拧。
“嘎巴！”
匪徒的肩关节应声脱臼，跪地惨嚎。
侯峰当年也是先登夺旗的猛将。虽然年岁已高，英武不复当年，但搏杀之术早就刻入骨髓。
“娘娘上车！”
林潇潇踉跄起身奔向车厢，可泥地太滑，她又一脚陷进方才的泥坑。
另一名匪徒摆脱乱战，挥刀扑来。
王木此时抱头颤抖，听见侯峰呼喊，抬头正看见匪徒高举利刃，距林潇潇仅数步之遥！
车内李景坤见状欲下车相救，侯峰却狠狠一掌拍在马臀。惊马应声狂奔，李景坤猛地后仰倒地。
匪徒已逼至林潇潇身前，刀锋高举，寒芒刺目。
“啊——”
林潇潇紧闭双眼，失声惊叫。
一声利刃割裂皮肉的闷响传来。
她只觉眼前被黑影一罩，一个沉重的身躯，牢牢压在了她的身上。
“娘娘……”
王木紧咬牙冠，目眦欲裂。鲜血从他齿缝间溢出，顺着嘴角一滴滴落入泥水。
方才他飞奔而至，纵身一跃拦下那致命一刀，用身躯死死的护住林潇潇。
匪徒怒吼着连刺数刀，被赶来的侯峰一击毙命。
鏖战许久，匪徒渐显颓势。谢昭阳趁机连斩数人，余下几个见势不妙，纷纷向树林中逃窜。
谢昭阳飞身欲追，被侯峰厉声喝止。
“速去寻殿下！此处有我！”
谢昭阳闻言，指挥两人戒卫，率其余兵士顺着车辙印急追出去。
侯峰急上前将王木翻身托起，此时他已眼神涣散，后背伤口汩汩涌血。
“王木……”林潇潇惊魂未定，虽历经数次生死，但这般情境却是初遇。
“侯先生，快救救他！”
待到她回过神来，不顾满身污泥，慌从泥坑中爬起，手脚并用地爬到王木身边，拽着侯峰的衣袖含泪相求。
侯峰沉目，沉重摇头。
“娘……娘……”
王木抬起手艰难地去够林潇潇。
严重失血让他面如白霜，嘴唇尽褪。喉咙里不断涌血，呛得他阵阵咳嗽。
每咳一声，鲜血便喷涌更甚。
林潇潇急将他的头侧向一边，俯身贴伏在他面前，唇瓣不住颤抖。
“奴婢……对不住……娘娘……”
“……报……答……”
王木已连一句完整的话都讲不出来。
他目光缓缓下移，紧盯自己胸口，手指也试图向胸口挪动。
“你别动……我来。”
林潇潇看出他是想取怀中物，颤抖着将手探进去帮他。
在王木怀中，她掏出了那封侯峰写给幽州刺史的引荐信，信封多半已被鲜血浸染。
她拿着在王木眼前晃了晃，见他仍指向胸口，便又继续摸索。
指尖突然触到了什么坚硬之物，取出一看，是个拇指大的陶瓷小罐，罐口被一块红布塞紧。
见林潇潇取出，王木唇角微微上扬，终得解脱般长舒一口气。
“小……小心……”
林潇潇急将耳朵贴近，生怕错过了任何字眼。
“小心……福……”
话未说完，王木便已气绝身亡。
林潇潇瞪大双眼，轻拍他胸口，慌乱呼唤他的名字。
王木久久没有反应，她终是认清现实，趴伏在他胸前嚎啕痛哭。
她想起怀抱白嬷嬷尸体时的情境，也是如此冰冷。
都是可怜人，无论曾犯何错，终是她身边有血有肉的人，是活生生的人。
“娘娘……节哀……”
侯峰看着伏地痛哭的林潇潇，心中也难免哀恸。
王木虽曾有过错，但此时舍命救主，足以令人动容。
“是我害死了他……”
林潇潇双拳紧握，愤恨捶打泥地，黑水四溅。她不管不顾，一拳接一拳的挥舞。
待到力竭，跪卧起身，缓缓抬眸看向侯峰。
她眼中还噙着泪花，眼神却无比决绝，凛过寒冰。一阵西风吹来，她凌乱的发梢随风飞舞。
侯峰一眼便识出她的意图，慌得将手边长刀往身后藏了藏。
“娘娘不可！”
他向前探身，沉声开口。
“此已是王木最好归宿！他舍命救主，忠贞之志感天动地，后世必将传颂！他……拯救了他自己！”
“如若重来，他必怀愧恨日夜煎熬。纵是多活些年月，又岂能安乐？”
侯峰一语中的，声音不大，却振聋发聩。
方才林潇潇的确是想自尽重来，避开这场袭击，挽回王木性命。
可这一番话，让她冷静了下来。
确实，王木用生命弥补了过错，对他而言，便是最好的解脱。
她缓缓抬手，望着掌中陶瓷小罐。沾满血泥的手指抚过罐身，瓷面油润光滑。
若没猜错，这便是她所中之毒。
她将小罐递给侯峰，拾起信封捏在手中，用袖子轻拭，试图擦去上面的血迹。
侯峰打开红布塞子，轻拍罐口，在手背上倒出一些白色粉末。指尖轻轻揉搓，又凑近细嗅。
“是极乐散。中毒症状与您的病症吻合。”
林潇潇没有抬头，仍在擦拭着那封信。
“小心福……”
她回忆着王木最后的遗言。“福”，定是福王了。
可传闻福王对她爱而不得，还承诺太子死后护她周全，为何要下此毒手？
他又是何时，通过何等方式策反了王木？
姜兰诱骗王木，是受福王指使？还是联手做局？她二人又是何关系？
一连串的疑问如同墨汁滴进清水，瞬间蔓延开来。她心绪烦乱，不由加快了手上的动作。
良久之后，血迹未褪，反将字迹擦得模糊。
她黯然垂下双手，瘫坐泥水之中。
方才的紧张劲儿渐渐退去，感官逐步恢复。又一阵寒风掠过，泥水中滚爬已让她浑身湿透，不禁打了个寒颤。
“侯先生。”她颤声开口，声音中哀恸非常。
“下毒之事莫要告知殿下，让王木在殿下心中留些美好吧。”
侯峰沉重颔首。
一阵急促的马蹄声由远及近，谢昭阳一马当先，率队疾驰而归。
他肩头一道血红伤痕，脸上溅着不知是血还是泥水。
马车紧随其后，车帘已被撕裂，在风中凌乱挥舞。
车未停稳，李景坤便踉跄着冲出，目光迅速扫过现场。
只见侯峰持刀戒卫，林潇潇瘫坐泥中，以及她在身边，王木那具了无生息的躯体。
林潇潇抬眸，瞥见了那支钉在车辕上的箭矢。
她忽觉耳畔刺痛，伸手一摸，才知耳朵已被箭矢划破。
回想整个遇袭过程，她猛地惊觉，这场袭击，既非姜党刺杀太子，亦不是杀王木灭口。
从那支箭矢射出，自始至终，匪徒的目标都是她林潇潇。