洮阳城光复的消息，如同投入武陵山深潭的一颗巨石，激起的波澜比关岳预想的还要剧烈。
捷报抵达的当天下午，野人山大营便沸腾了。酉水河谷的工坊区，铁锤敲打铁砧的声音都比往日更急更响，仿佛在为胜利伴奏。盐场晾晒架旁，帮忙的妇人一边翻着盐板，一边用土家话兴奋地议论着。营寨空地上，刚结束操练的民兵没有散去，聚在一起听去过洮阳的斥候一遍遍讲述破城、分粮、公审的细节。阿岩——那个第一个扛旗冲进洮阳的年轻民兵——几乎成了英雄，被围在中间，黝黑的脸膛涨得通红，结结巴巴地复述：“那粮堆……比山还高！少将军说分，真就分了！我、我还帮刘先生记了一上午的状子……”
空气中弥漫着一种混杂着亢奋与躁动的气息。许多士兵，尤其是那些家在荆南、或是对收复故土有着执念的老兵，眼睛里的光芒都不一样了。他们擦拭刀枪的动作更加用力，望向北方的眼神更加热切。关岳站在中军大帐外的高坡上，沉默地看着这一切。阳光穿过林隙，在他冷硬的甲胄上投下斑驳的光影。他脸上没有笑容，只有一种沉静的审视。
“民心可用，军心亦可鼓。”马良不知何时来到他身后，轻声道，“然，过犹不及。君侯，该收一收了。”
关岳没有回头，只问：“季常，你看这山，这水，这人，像什么？”
马良沉吟片刻：“像……一张拉满的弓。”
“是啊，弓已满弦。”关岳缓缓道，“箭在弦上，不得不发。但往哪里发，何时发，发多少力，箭射出后这张弓会不会崩断——这才是最难。”
他转身，目光扫过整个沸腾的营地：“传令：酉时，所有校尉以上将领，军师、政务会主事，帐中议事。洮阳的喜讯，该听听后半段了。”
酉时正，中军大帐。
帐内弥漫着松油火把的烟气，混合着皮革、金属和汗水的味道。十几名核心将领与文臣分坐两侧，中间是一张摊开的、绘满了标记的荆南地形简图。关岳端坐主位，赤旗“为百姓服务”悬于身后。关平、周仓甲胄未卸，脸上还带着洮阳征尘的疲惫与亢奋。马良、刘启、赵累面色凝重。阿朵坐在侧席，腰背挺直，像一头随时准备扑击的猎豹。新近投效的蒋文也在末座，垂首不语，手指却无意识地摩挲着衣角。
关岳没有寒暄，直接开口：“洮阳已下，旗号已立。我军士气正旺，荆南震动。诸位，接下来，我们该当如何？”
话音刚落，周仓“噌”地站起，甲片哗啦作响。他抱拳，声如洪钟：“君候！这还用问？乘胜追击啊！零陵、桂阳的吴狗现在肯定吓破了胆！末将愿为先锋，给我五千兵马，不，三千！十天之内，定把零陵郡治泉陵城给您拿下！让那面旗，”他回手指向帐外隐约可见的赤旗影子，“插遍荆南！”
他气息粗重，环眼圆睁，帐内火光在他黝黑的脸膛上跳跃，满是求战心切。几个参与洮阳之战的中层将领也忍不住点头，互相交换着兴奋的眼神。
关平比周仓稳重些，但也按捺不住，起身补充道：“父亲，周叔所言虽急切，却也有道理。据洮阳降吏交代，零陵太守郝普被东吴调往江陵‘叙职’，实为软禁，零陵郡内守军不过四千，且分驻各县，人心惶惶。桂阳情况类似。我军挟洮阳大胜之威，又有分粮除暴之声名，若能速取一两处要地，不但能缴获粮秣，更能将零陵、桂阳百姓之心彻底拉过来。届时，再与伯父东出之师南北呼应，陆逊首尾难顾，光复荆州，指日可待！”
他的声音清越，条理分明，手指在地图上零陵、桂阳的位置点了点，眼中闪烁着年轻人特有的锐气与抱负。这番话显然经过了思考，比周仓单纯的勇猛更具说服力，连马良都微微颔首，似乎在斟酌其中的可行性。
帐内气氛更加热烈，求战的声浪几乎要掀翻帐顶。几个性急的校尉已经忍不住低声议论起该先打哪里。
“肃静。”一个苍老但沉稳的声音响起，并不高亢，却像冷水泼入沸油。
众人望去，是马良。他缓缓站起，先对关岳微微躬身，然后转向关平、周仓，语气平和却带着不容置疑的分量：“少将军，周将军，锐气可嘉。然，兵者，死生之地，存亡之道，不可不察。君侯，”他转向关岳，“良以为，此刻绝非大举出击之机。”
“为何？”周仓梗着脖子，不服道，“难道眼睁睁看着战机溜走？马先生，您是不是太谨慎了！”
“非是谨慎，而是——”刘启接过了话头，他也站了起来，这位年轻的士子脸上带着一种与年龄不符的忧色，“而是眼前的‘战机’，恐怕是陆伯言亲手递过来的毒饵。”
帐内瞬间一静。
刘启走到地图前，手指点在武陵山以北、长江南岸的“孱陵”位置：“据廖化将军最新传回的情报，徐盛所部五千人，对外声称‘固守孱陵，监视山口’。但阿朵首领派出的猎手，连续五日观察其营地炊烟。按常理，五千人每日炊灶约五百处。可孱陵吴营的烟柱，尤其在清晨和傍晚，其数量与密度，远超此数。猎手岩卡冒险抵近至三里外林中观望，亲眼所见营中走动兵卒衣甲鲜明，队列严整，绝非寻常戍守之态。他估算，孱陵之敌，恐不下一万五千之众！”
“一万五千人？”关平眉头紧锁，“徐盛哪来这么多兵？除非……”
“除非陆逊将部分原本用于西线或江陵的机动兵力，暗中调给了他。”马良接口，手指又从孱陵滑向零陵、桂阳，“再看这两郡。几乎在我们攻克洮阳的同时，零陵、桂阳的东吴官吏突然一改往日横征暴敛，开始推行所谓‘新政’：减赋三成，开仓平价粜粮，甚至还抓了几个民愤极大的小吏游街示众。此等‘仁政’，恰似久旱逢甘霖，正在迅速收拢那些因洮阳之事而浮动的人心。”
蒋文这时也抬起头，声音有些干涩：“晚生……晚生家族在零陵尚有故旧。昨日有密信至，信中提及，江陵城中近日流言四起，皆言陆都督认为……认为君侯不过据山为寇，疥癣之疾，已调朱然、孙桓等部西进，全力应对汉中王大军。武陵山这边，只留徐盛将军‘看住’即可。”
三条情报，如同三块冰冷的巨石，压在了方才炽热的求战气氛上。
周仓张了张嘴，想反驳，却一时找不到词，脸憋得通红，最终重重“哼”了一声坐回席位，抱着胳膊生闷气。关平也沉默了，目光在地图上来回扫视，手指无意识地敲击着剑柄，显然在急速思考。
帐内只剩下火把燃烧的噼啪声，和众人压抑的呼吸。
“诱敌离山。”关岳终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。他站起身，绕过桌案，走到地图前。高大的身影挡住了部分火光，在地图上投下深刻的阴影。
“陆伯言好手段。”关岳的手指依次点过孱陵、零陵、桂阳，“他给我们摆了一个看似处处是机会的局。洮阳胜利，让我们觉得吴军不堪一击；零陵桂阳‘仁政’，让我们担心民心被夺；江陵流言，让我们误判他主力西移，南线空虚。而真正藏起来的杀招，”他的手指重重落在孱陵，“是徐盛这一万五千人甚至更多的精锐。他在等，等我们被‘胜利’和‘焦虑’冲昏头脑，倾巢而出，离开可据险而守的武陵山，进入零陵、桂阳的平川之地。那时，徐盛这支伏兵就会像铁闸一样落下，截断我们归路，与荆州各地守军里应外合，将我们这三四万‘膨胀’的信心，碾碎在平川之地。”
他环视众人，目光如电：“季常，文休，你们所虑极是。这确是诱敌深入、聚而歼之的毒计。”
马良和刘启松了一口气，同时拱手：“君侯明鉴。”
周仓却急了：“那……那咱们就缩在山里，看着他们演戏？这口气俺老周咽不下！”
“谁说我们要缩着？”关岳忽然笑了，那笑容里没有丝毫温度，只有一种捕猎前的冷静与残酷。他走回主位，却没有坐下，而是双手撑在桌案上，身体前倾，目光灼灼地扫过每一张面孔。
“陆逊算错了一点。”他一字一顿道，“他以为我们只有两个选择：要么缩回山里，坐视他收买民心，困死我们；要么冒险出击，进入他预设的战场，被他以优势兵力围歼。他以为他握着主动权，在‘诱’我们。”