消息传回野人山时，是三天后的傍晚。
传令兵一路狂奔，冲进山坳时几乎虚脱。他手里举着一面小小的赤旗，那是事先约定的捷报信号。看到那面旗，整个山坳先是一静，然后爆发出震天的欢呼。
“赢了！赢了！”
“油江口打下来了！”
“粮食！我们有粮食了！”
士兵们从营房里涌出，从田地里跑回，从工坊里冲出来。他们围住传令兵，七嘴八舌地问着细节。当听说缴获了两万石粮食和上千匹布帛时，欢呼声几乎要把山坳掀翻。
关岳走出中军帐时，看到的正是这样一幕：三万人聚集在山坳中央的空地上，每个人脸上都洋溢着狂喜。那是绝处逢生的喜悦，是看到希望的激动。
“君侯！君侯来了！”
人群自动让开一条路。关岳走到空地中央，那里已经连夜搭建起一个简陋的土台——用夯实的泥土垒成，有三尺高，十丈见方。
关平、周仓、廖化、赵累、马良、王甫……所有将领都站在台下。关岳的目光扫过他们，最后落在赵累身上。
“辛苦了。”关岳说。
赵累单膝跪地：“末将幸不辱命！”
关岳扶起他，然后转身，面对黑压压的人群。夕阳正从西边的山脊沉下去，余晖将整个山谷染成金红色。三万双眼睛望着他，那些眼睛里燃烧着火焰——那火焰曾经几乎熄灭，如今却被一场胜利重新点燃。
“兄弟们，”关岳开口，声音不大，但穿透了人群的嘈杂，“油江口的粮食，不是天上掉下来的，是你们用双手、用刀剑夺回来的！”
他顿了顿，让这句话在山谷间回荡。
“但今天，我要说的不是粮食。”关岳忽然提高声音，“我要说的，是这面旗！”
他从怀中掏出一样东西——那是一块三尺见方的红布，用粗糙的麻线缝制，边角还带着毛边。他双手将红布展开，夕阳下，布面中央赫然绣着一个墨色的“汉”字。
人群安静下来。
“这个‘汉’字，我们挂了三十年。”关岳将红布举过头顶，“但今天，我要在这面旗上，再加五个字。”
他从腰间解下一柄短刀——那是土家族首领阿朵送他的礼物，刀身用燧石磨成，刀柄缠着红绳。关岳咬破左手食指，鲜血渗出。然后，他用刀尖蘸着血，在“汉”字下方，一笔一划地写下：
“为——百——姓——服——务”。
五个血字，歪歪扭扭，却力透布帛。
“看清楚了吗？”关岳转身，让所有人都能看到那五个字，“从今天起，这面旗就是我们的军旗！这五个字，就是我们的军魂！”
他走回土台中央，将旗帜递给关平：“挂起来。”
关平双手接过，爬上土台旁临时竖起的旗杆。绳子拉动，红布缓缓升起。风来了，旗帜在暮色中猎猎作响。“汉”字在上，“为百姓服务”在下，像一句誓言，更像一道雷霆。
“现在，我宣布两件事。”关岳的声音如铁石相击，“第一，所有缴获的粮食，孤寡老人、伤残百姓优先，伤残士兵、民兵家属次之，最后才轮到我们自己！谁敢私藏一粒米，军法从事！”
台下爆发出更大的欢呼，这一次，欢呼声中夹杂着哽咽。那些家在江陵、父母妻儿生死未卜的士兵，第一次感受到，自己不是孤军奋战。
“第二，所有缴获的布帛，全部用来缝制军装。”关岳指着飘扬的旗帜，“按这个样式，左臂绣‘汉’字，后背绣‘为百姓服务’。我要让天下人都知道，我们这支军队，为谁而战！”
周仓振臂高呼：“为百姓而战！”
三万人齐声应和：“为百姓而战！”
暮色渐浓，有人点燃了火把。一支，两支，十支，百支……很快，整个山谷被火光照亮。火光映在旗帜上，那五个血字仿佛在燃烧。
“君侯！”一个老兵忽然从人群中走出，他满头白发，脸上布满刀疤，“俺叫王大柱，江陵人。俺儿子被东吴抓去修城墙，死了。俺今天就想问一句：咱们真能打回江陵吗？”
关岳走下土台，走到王大柱面前。他比这个老兵高出一头，却弯下腰，拍了拍老人的肩膀。
“王老哥，”关岳说，“我不敢保证什么时候能打回去。但我可以保证：只要我还有一口气，只要我们这支军队还有一个人活着，‘打回江陵’这四个字，就永远不会从我们的军旗上抹去！”
他直起身，面对所有人：
“今天我们只有三万人，只要我们能坚持为百姓服务，以后我们可能就是五万、十万！今天我们只有野人山这一块地，以后可能就有武陵、长沙、零陵、桂阳！星星之火，可以燎原——这把火，今天在野人山点燃，以后，就要烧遍整个荆州！”
“燎原！燎原！燎原！”
呐喊声如潮水般涌起，一浪高过一浪。火光中，士兵们的脸庞坚毅如铁，眼中的火焰比手中的火把更亮。
关岳看着这一切，心中涌起一股难以言喻的情感。他想起了《星星之火，可以燎原》的结尾：
“它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿。”
而现在，这只航船已经起锚，这轮朝日正在升起，这个婴儿……已经发出了第一声啼哭。
他望向北方，那是江陵的方向。夜色已深，群山如墨，但他仿佛能看到千里之外的那座城池，看到城头上飘着的东吴旗帜。
吕蒙，你等着。
孙权，你等着。
历史已经改变，赤旗已经升起。这面旗不会倒下，不会褪色，它会一路向北，一路向东，直到插上江陵的城头，插上建业的宫殿，插上许昌的城门。
直到天下百姓，都能看懂旗上的五个字：
为——百——姓——服——务。