值房里静悄悄的，只有笔尖划过纸页的轻响，像春蚕啃食桑叶。吴子旭面前摊着近半年的税册，田税、商税、牲口税分门别类码好，泛黄的账页边缘卷着毛边，阳光透过窗棂，在“税银入库”一栏投下斑驳的光影，照亮了密密麻麻的小楷。
他没叫任何人，只自己拿着支新笔，在空白纸上列开一排排数字。用的不是账房先生们惯用的“叠算”，而是他烂熟于心的乘法口诀——横竖对齐，大数拆成小数，几行数字一列，乘得又快又准，连涂改的痕迹都少。这法子是穿越前小学就背熟的，此刻用在这些古旧账册上，竟有种奇妙的妥帖，像新米煮进了旧陶罐，照样透着香。
才过一个时辰，眉头就微微蹙起，像被什么东西绊住了。
上月的牲口税册上，“张村缴牛税三十头”的记录旁画了红勾，墨迹深重，显是确认过的，可入库登记里却写着“实收二十五头”，差额五头没任何说明，像凭空蒸发了；再翻商税，李记绸缎铺的“月缴纹银三两”在“现银”和“赊欠”栏各记了一笔，底下都盖着“已清”的朱印，等于一笔税收了两次，倒像是账房先生昏了头；最扎眼的是田税，王家庄的上等田登记是一百二十亩，按每亩五升粮算，该缴六十石，可账上却记着“缴四十五石”，旁边注了个模糊的“灾减”，墨色浅淡，像是后来添上去的，可他分明记得，王家庄今年风调雨顺，压根没报过灾情。
吴子旭指尖在纸上点了点，把这些错漏一一抄在另一张纸上。重复记账的有七处，像故意堆出来的糊涂账；明显短少的有十一处，差额多寡不等；还有五处写得含糊不清，用词绕来绕去，像是故意让人看不明白。他按新式算法核了一遍总数，心头就是一沉——单这半年，税银和田粮折算下来，竟短少了近三百两，平均每月都差着五十两，这数目很小而且分开记账按古代的算法根本看不出来。可自己是现代人的思维和算法，
多算几遍就能看出问题。
“啧。”他轻咂一声，把笔搁在案上，笔杆滚动了半圈。这些错漏太规整了，不像是手误，倒像是有人拿着算盘，一笔笔算好了该“漏”多少，该“重”多少，处处透着刻意。谁管税？周平。副县丞分管户籍钱粮，这些账册都经他的手，盖着他的私印。
他想起周平上午那副皮笑肉不笑的样子，想起那句“州府里的大人不待见生面孔”，心里隐隐有了个轮廓，像雾里看清了树影。只是这念头不能说破，更不能莽撞。他是现代人，最懂“枪打出头鸟”的道理，尤其在这陌生的官场里，一步踏错就可能万劫不复，比守城时面对蛮子的刀枪还凶险。
正思忖着，门外传来脚步声。陈主簿端着杯茶进来，青瓷杯沿冒着白汽：“吴县丞，歇会儿吧？这账册看久了伤眼，喝口茶润润。”
吴子旭抬头笑了笑，把抄着错漏的纸悄悄折起，叠成小方块塞进袖袋，指尖抚平褶皱：“陈主簿来得正好，我看这税册时，总觉得有些数对不上，想请教下，若是税目有疑，按规矩该如何处置？”
陈主簿愣了愣，放下茶杯道：“按例，得先整理清楚疑点，写成文书报给县令大人，由大人批了，再会同分管的官员复核。可不敢自己擅动，税银钱粮的事，最是敏感，牵扯太多人，一动就可能扯出藤藤蔓蔓。”他压低声音，凑近了些，“尤其周副县丞管了这些年税，里头的关节多，老账套着新账，吴县丞初来，稳妥为上，别轻易碰。”
这话正合吴子旭的心思，像替他心里的秤加了个砝码。他点点头：“我明白，多谢陈主簿提醒。我也就是看着有些迷糊，许是自己算错了，毕竟刚来，对老法子还不熟。”
陈主簿见他听劝，松了口气，脸上的皱纹都舒展了些：“您慢慢看，有事再叫我。”说着便退了出去，脚步比来时轻快。
吴子旭待他走远，重新拿出那纸错漏，指尖在“一万两”那个数字上停了停，指腹蹭过墨迹，有些发潮。这么大的窟窿，周平一个人怕是填不平，背后定然还有人，像树根盘在土里，看不见却深着呢。他想起周平提过的“徽州林别驾”，莫非……那“不待见生面孔”的话，是在暗示这背后有刺史的影子？
他把账册仔细归拢好，按月份摞齐，锁进书柜，铜锁“咔哒”一声落了锁。这事不能急，得暗暗查，像熬粥似的，得慢慢咕嘟。先把所有错漏记全了，算出准确的差额，再找个合适的时机，跟王敬之提。王县令看着温和，像杯温水，可能在县令位置上坐这么久，绝非糊涂人，说不定早就察觉了端倪，只是在等一个合适的由头，一个能掀开盖子的人。
傍晚时分，吴子旭在衙门口撞见王敬之，正往内院走——县令的住处就在县衙后宅，穿过两道月门便到，院里种着他喜欢的竹。他上前拱手：“大人要回后宅了？”
“嗯，今日没什么事，回去看看书。”王敬之笑了笑，手里拿着一本书卷，封皮是素雅的蓝布，“子旭还在忙那？”
“刚理完些杂事。”吴子旭跟上他的脚步，与他并肩走着，语气随意得像闲聊，“看了看近半年的税册，倒也规整，只是……我算下来，总觉得有些数不大对，许是我新来，没看懂老账的记法，算法不一样，越算越糊涂。”
王敬之脚步顿了顿，侧头看他，晚霞从门廊顶上漏下来，金红的光落在他脸上，眼神比白日里清亮些，像蒙尘的镜子被擦了擦：“哦？哪里不对？”
“也说不准，”吴子旭故意说得含糊，眼角余光瞥见不远处周平的值房还亮着灯，窗纸上映着个低头的影子，“可能是我算法不同，算得快了些，反倒容易错。等我再核几遍，若是真有疑处，再跟大人细说，省得闹了笑话。”他没提乘法口诀，只说是“算法不同”，点到即止，像往水里投了颗小石子，只等涟漪扩散。
王敬之眼里闪过一丝深意，几不可查地点了点头，脚步不停，声音却沉了些：“也好，仔细些总是好的。税银是百姓的血汗，一分一毫都不能错，错了就是亏了百姓，也亏了朝廷。”
“是。”吴子旭应道，在月门处停下脚步，“那大人慢走。”
看着王敬之的身影转过回廊，青布袍角扫过廊柱，消失在后宅门后，他站在原地，摸了摸袖袋里那张纸，纸角硌着掌心。王县令这话，分明是听进去了，那“一分一毫都不能错”，像是在给他递话。看来，这潭水比他想的还要深，但至少，他找对了投石的方向，没溅起不该有的浪。
夜色渐浓，县衙的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在青砖地上铺开，像撒了层碎金。吴子旭的值房里，那盏灯亮到很晚，窗纸上映着他伏案书写的影子，笔杆在手里稳稳移动，一笔一划，都透着股沉稳的劲——他在把那些错漏重新抄录，用的是只有自己看得懂的新式算法，数字列得整整齐齐，像排队的士兵，每一个都清晰明了，像在为即将到来的风暴，悄悄系上一个绳结，只等时机一到，便能稳稳拉住。