百户张铁刀的战马扛不住。
冲到中军大帐前十步，前蹄折断，连人带马砸在红土上。
张铁刀从地上滚起来，铠甲早扔在半道，光脊梁犁出一片血糊子。
他不管身后七十个半死不活的残兵。
两步跨到高台下，撞开亲兵，单膝砸进碎石里。
右手把一个灰黑色的破布包举过头顶。
“报——”
朱樉大步走下来，扫了一眼后面那群衣不蔽体、互相搀扶着瘫倒在泥地里的骑兵。
“带出去三百精锐双马，回来七十个走地鸡。”
朱樉大拇指刮过刀柄。
“遇上十万生番了？还是踩进毒瘴坑了？”
“没打仗！”
张铁刀扯绳结的手抖个不停。
“王爷！南边五十里！寸草不生！生番都不敢进的死地！”
绳结扯开。
布包摊在地上。
几块大小不一的石头骨碌碌滚出来。
最大的一块海碗大小，暗沉红褐色，表面粗糙。
但落日余光扫过去，石头边缘泛着一圈金属贼光。
朱樉瞪圆独眼。
满心以为是绝世的狗头金。
定睛一看——烂石头。
“拿烂石头跑死老子的好马？你想填沟？”
“慢着。”
朱棡从高台后头走出来。
他没看老二，没看张铁刀。
两只眼珠子全钉在那块暗红色石头上。
太原镇守多年，跟兵部要兵器，跟工部要甲胄。
什么是好铁，什么是废矿，朱棡闭着眼闻味都知道。
这石头的反光不对劲。
那是铁。
纯度极高的铁。
“孙大斧！”
工部人堆后头，一个干瘦的白发老头连滚带爬挤出来。
军器局四十年，铁料好坏全凭他手里那把小锤子。
“验！”
孙大斧扑通跪进泥里。从后腰褡裢摸出精钢小锤，在脏布衫上蹭了蹭锤头。
举高。
对准石头最突出的边角。
狠狠敲下。
“铛——！”
不是石头该有的闷响。
是两把精钢铁器死磕的尖锐声。
一块碎屑崩落。
孙大斧捏起碎屑。断面没有石英杂质，全是深灰色金属晶体。
他拽出脖子上挂的天然磁石，靠近碎屑。
“啪！”
碎屑撞上磁石。
连带红土地上肉眼难辨的细粉末，全吸成了密密麻麻的黑红色毛刺。
孙大斧拿磁石的手僵在半空。
“晋……晋王殿下。”
“说。”
朱棡双拳攥紧。
“含铁量——七成。保底七成往上。”
孙大斧的声音带着世界观崩碎之色。
“老汉拿九族的脑袋担保。”
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周围工部官员的脑子全炸了。
员外郎陈矩一把扶住案几。
七成。
大明本土的铁矿，几万人下矿井没日没夜刨，塌方压死的劳役不计其数。
挖出来的矿石含铁量有个三成，兵部尚书就得去太庙磕头烧香。
三成的破石头，上万青壮砸碎淘洗，塞进土高炉烧几天几夜，一千斤矿出两三百斤杂铁，就算丰收。
眼前这块——七成。
这不叫矿石。
这是一块长在地里的粗铁锭。
“储量多大！”
朱棡一把扯住张铁刀衣领，整个人提离地面。
“一窝坑，还是一条线！”
张铁刀不怕。一副老子天下第一个的感觉。
“王爷！不是坑，不是线！”
他手指戳向正南方天际。
“山！一整座大山！横在平原上看不到头！”
张铁刀笑的无比得意，他知道这一波他老家的祖坟，这一次不是冒青烟，而是着火那种。
“山坡是它，地皮底下是它，干河沟里垫脚的碎石——全是铁！”
露天的。
不用打矿井。
不用搭脚手架。
不用拿矿工的命填塌方。
弯腰捡起来，就是刀，就是甲，就是火枪的枪管。
老匠人孙大斧一头磕在石头上，头皮磕破了。
“在山脚支个高炉就能出铁！当年大宋要刨出这种矿，突火枪全换精钢管子，几十万大军人手一件板甲，金狗连城墙都摸不着！”
老头趴在泥里，声音碎成渣。
“错过了多少年啊！”
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“铁矿？”
朱樉一脚踢飞碎石。
“老三，脚底下天坑里那是金山！铁再多，能当钱花？大明缺的是银子！老爷子印的宝钞连擦屁股都嫌硬！没银子镇底盘，兵部穿上铁甲照样撂挑子！”
张铁刀没理他。
盘腿坐下，把破布包翻过来。
底层还有一个夹层。
刺啦撕开。
两块石头滚出来。
不是金的黄光。
不是铁的黑红。
银白。
带着金属冷光的惨白色。
石块表面蛛网般的白色金属纹路盘踞，核心位置长出核桃大小的金属瘤块。
孙大斧扑过去。
锤子都没拿。直接张嘴咬住金属瘤边缘。
两颗大槽牙使出全力。
松口。抹嘴。
金属瘤表面，两个凹陷的牙印。
软的。咬得动。没杂质。
天然银辉矿。
“伴生的富银矿……”
孙大斧软在泥地里。
“那铁山外围，有一条漏在外头的天然大银脉！伴生银矿只存在于这种极品矿脉的皮壳上！全是连在一块儿的！”
朱樉的嘴合不上了。
他弯腰捡起那块带着牙印的银矿。
沉甸甸的压手感从手腕电到天灵盖。
铁是骨，银是血。
正好卡在大明最痛的两根软肋上。
七成铁，火枪炸膛率降到零。
源源不断的银，宝钞有了硬通货背书。
把这地方挖空运回金陵，老朱就是组建两百万全副武装的重甲铁骑，把全世界推成跑马场，国库底子都刮不破一层皮。
朱棡挺直腰背。
战靴在红土上重重一跺。
大明全年铁产量撑死一万吨。这几十里长的铁山，装得下多少个大明？
算不清。
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“张铁刀！”
“卑职在！”
“换好马！你前头带路！”
朱棡拔出佩刀，刀背拍在兵器架上。
“陈矩！带工部所有匠人！老二，点齐五千重甲，干粮全扛上！”
朱棡猛然转身。
“本王今天跑断腿，也要亲眼看看这破地皮底下还藏着多少大明的骨血！”
“全军急行军！”
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五十里。
火把汇成长龙，撕裂灌木林。
战马喘息混着甲片碰撞，五千重甲咬着骑兵的马尾狂奔。
腿肚子跑抽筋，用绑腿勒死继续冲。
没人抱怨。
前方不是战场，是能把大明砸出万世太平的宝山。
夜风越刮越急。
天边泛白。
第一缕阳光穿破云层。
大军停了。
停在一道十几里长的干涸古河谷边缘。
五千甲士集体失声。
马匹忘了打响鼻。
没人下令，没人敢喘粗气。
前方。
那是一座山。
暗沉。干涸。结痂般的暗红色。
山体表面没有任何植被。连一根草都不长。
巨大的锐角岩石刺向天空。岩层极度规整——血红、漆黑、银灰。
一条一条，一层一层，绵延到视线尽头。
天地之间，全被金属色块填满。
阳光直射。
整座山脉没有反弹出一丝泥土的柔和。
折射出来的，全是冷酷、坚硬的金属重彩。
朱樉站在河谷边缘，两百斤的身躯纹丝不动。
朱棡站在他旁边，手里还攥着那枚祥兴通宝。
两兄弟谁都没说话。
风从铁山上刮过来，带着三十亿年的铁锈腥气。
五千名大明甲士，站在这头沉睡了三十亿年的钢铁巨兽面前。
澳洲。皮尔巴拉。
特大露天铁矿脉。