血是烫的，烫得陈维快要握不住自己正在崩溃的意志。
巴顿那声如同锻炉炸裂般的痛苦怒吼，索恩风暴回响最后溃散时如泣如诉的尖啸，艾琳镜海屏障破碎的轻响，塔格野兽般的咆哮与金铁撞击的刺耳噪音……所有这些声音，混杂着暗斑逼近时那粘稠的寂静与腐朽的气息，如同无数把烧红的锉刀，同时刮擦着他的灵魂。
三线崩溃，绝境合围。
理性在尖叫，去观测塔！只有那里可能扭转全局！感性在泣血，他们快死了！每一个都在为你争取时间，为你流血！
赫伯特的脸在星光下惨白如纸，他还在疯狂地演算，试图从狂暴混乱的能量流中找出一线缝隙，但手指的颤抖出卖了他内心的动摇。罗兰的背脊依旧挺直，死死护着维克多，可那双握着金属管的手，指节捏得发白，青筋暴起，仿佛要将那截锈铁捏碎。
陈维的视野在发黑，剧痛从身体的每一个角落汇聚到大脑，又炸开成一片混沌的、带着血色的星点。他觉得自己像一只被钉在蛛网中央的飞蛾，四面八方都是缓缓收紧的、冰冷的丝线。
蛛网……
丝线……
连接……
他猛地一震。
不是物理的网。是那些他刚刚才开始“看见”的——人与人之间的“连接”，规则施加的“束缚”，能量流动的“路径”……
在这个由纯粹回响能量与规则构成的星图厅里，在这个感知被痛苦和危机逼迫到极限的刹那，他混乱的“内视”视野，骤然发生了某种奇异的变化。
那些原本只是模糊“感觉”到的银白色连接是赫伯特的理性支撑、靛青色纽带是罗兰的守护、灰白色锁链网络是维克多的禁锢……此刻突然变得清晰。不仅如此，他还“看”到了更多。
他“看”到，从自己身上，延伸出几条极其微弱的、颤抖的“线”。
一条深红如熔岩、沉重如钢铁的线，遥遥指向巴顿怒吼传来的那片黑暗深处，此刻正在剧烈地波动、黯淡，仿佛随时会崩断——那是与巴顿并肩作战、受其庇护锻造的“因果”。
一条靛青带紫、锐利如闪电却又飘忽欲散的线，指向同一个方向，同样在痛苦地抽搐——那是与索恩在枪火与废墟中建立的、充满摩擦却又坚实可靠的“因果”。
一条清澈坚韧、带着镜面般光泽与温暖银蓝光晕的线，蜿蜒指向侧翼艾琳塔格所在的平台，此刻正传来强烈的防御与反击的韵律，但线本身也在承受冲击——那是与艾琳从陌生到信任、在镜海迷宫中生死相托的“因果”。
一条沉默厚重、如同北境冻土般坚实、带着猎人气息的线，与艾琳的线紧紧缠绕，共同指向侧翼——那是塔格无言却可靠的守护结成的“因果”。
还有……一条更加古老、更加晦涩、如同用星光与尘埃编织而成的、若有若无的线，从他胸口古玉的位置发出，笔直地刺向前方——那是对观测塔、对未知使命、对第九回响空洞的“因果”吸引。
他甚至“看”到，那些正在合围的暗斑怪物身上，延伸出无数污浊的、如同腐烂触手般的黑色“线”，连接着星图网络中那些“淤塞”的点，也有一部分正试图缠绕、污染、斩断他与同伴之间的那些“线”。
他还“看”到，星图厅本身，那庞大的银白色能量网络，其实是由亿万条更加细微、不断生灭的“规则之线”编织而成。此刻，因为暗斑的侵蚀和他们的闯入，许多“线”正在扭曲、断裂、纠缠。
这是一个由无数“因果线”构成的世界！
不再是模糊的感觉，而是清晰到令人心悸的“看见”！看见联系，看见牵绊，看见施加于存在之上的“因”与可能产生的“果”，看见能量与规则流动的轨迹！
“烛龙回响”路径深处关于“因果”的奥秘，在他濒临崩溃、人性与使命激烈冲突的极点，以一种近乎残酷的方式，对他揭开了一角。
但这“看见”带来的不是希望，而是更深沉的绝望。因为他清晰地“看到”，连接巴顿和索恩的那两条线，正在以肉眼可见的速度变得灰暗、纤细，几近断绝。而连接艾琳和塔格的线，也在承受着越来越重的污浊侵蚀。他自己与观测塔之间的那条线，则被数条最粗壮的、来自前方暗斑怪物的黑色触手紧紧缠绕、拉扯，几乎要被扯断。
同时维持如此多“因果线”的清晰视野，带来的灵魂负荷是毁灭性的。陈维感觉自己的脑袋里像是有烧红的齿轮在疯狂旋转、研磨，每一次“看见”都伴随着颅内尖锐的刺痛和意识的阵阵模糊。但他不敢闭眼，不敢停止。
他看到，赫伯特还在徒劳地试图从规则的乱麻中找出路。他看到，罗兰已经准备用身体硬扛扑来的暗斑，为他和维克多争取哪怕一秒。
他看到……所有指向同伴的“线”，都因他的痛苦抉择而颤栗，而黯淡。
不。
不是这样。
桥梁……不是站在岸边看着对岸的人溺死。
平衡……不是牺牲一部分去换取另一部分。
一个近乎本能的念头，如同黑暗中的闪电，劈入他剧痛的意识——如果我能“看见”这些线，那么……我能不能……碰触它们？
不是蛮横地扯断或连接，而是……轻轻地拨动？
像弹奏一根过于紧绷、即将断裂的琴弦，让它发出不一样的、或许能带来转机的颤音？
这个念头疯狂而危险。拨动“因果之线”，哪怕是最细微的一根，会引发什么样的连锁反应？是拯救，还是加速毁灭？他不知道。但他知道，如果什么都不做，下一刻，他“看见”的那些线，就会一根接一根地崩断。
没有时间权衡了。
陈维发出一声不似人声的、混合着痛苦与决绝的低吼，将他残存的、所有的意志力，不再是用于维持“看见”，而是凝聚成一只无形的手，一只颤抖的、布满裂痕却异常执着的手。
他第一个“碰触”的，不是通往观测塔的线，也不是扑向他们的暗斑黑线。
而是那几条连接着他与正在浴血苦战的同伴们的线——巴顿的熔岩铁线，索恩的闪电线，艾琳的镜光线，塔格的冻土线。
他没有试图传递力量——因为他也早已没有力量，也没有发送信息。他只是将一份最简单、最原始、却在此刻无比沉重的“意念”，顺着那些颤抖的线，传递过去：
“撑住。”
“我在。”
“等我。”
这不是承诺，甚至不是安慰。这是一个溺水者向同样在沉没的同伴，伸出的、明知可能无济于事却依然要伸出的手。是人性在绝境中最后的倔强回响。
意念顺着因果线流出的瞬间，陈维感觉自己的灵魂仿佛被彻底抽空、撕裂。他眼前彻底一黑，身体软倒下去。
但在意识沉入黑暗的前一瞬，他“看到”了反馈——
巴顿那条即将断绝的熔岩铁线，猛地一滞，然后剧烈地、不甘地一挣！黑暗深处传来的怒吼，似乎多了一丝狂暴的生机，而非纯粹的垂死哀鸣！
索恩飘忽欲散的闪电线，也奇异地稳定了一刹那，尽管依旧微弱，却不再继续溃散。
艾琳的镜光线和塔格的冻土线，接收到的瞬间，同时传来一阵清晰而急促的“波动”——那不是语言，更像是惊愕、确认，以及随之而来的、更加凝聚的抵抗意志！侧翼平台处，镜海的光芒似乎重新亮起了一分，塔格的怒吼中带上了某种豁出去的狠厉。
与此同时，陈维感到自己与赫伯特、罗兰之间的连接线，也骤然变得更加明亮、更加坚韧。赫伯特演算的动作猛地一顿，像是接收到了某种无法理解却至关重要的“启示”，他眼中混乱的数据流突然变得清晰了一瞬。罗兰则闷哼一声，握紧金属管的手臂肌肉贲张，仿佛凭空生出了一股力气。
就连被罗兰背负着的、昏迷的维克多身上，那灰白色的锁链网络，似乎也因这阵波及整个星图厅“因果层面”的微弱涟漪，而产生了刹那的凝滞。
然而，拨动因果的代价，立刻显现。
那些原本专注于物理围堵和能量侵蚀的暗斑怪物，仿佛被这无形的涟漪激怒了，或者……被这清晰的“因果扰动”吸引了。堵在前方的最大的几个暗斑，轮廓猛然膨胀、扭曲，发出无声的、却让灵魂冻结的尖啸。它们身上延伸出的污浊黑线，不再仅仅试图缠绕，而是如同嗅到血腥的毒蛇，猛地噬咬向陈维身上那几条最清晰的因果线，尤其是连接观测塔的那条！
更可怕的是，陈维感到自己与这片星图厅、与那沉寂的观测塔之间，似乎也因他刚才的举动，被强行“标记”了，产生了一种更深层、更危险的“因果纠缠”。
“陈维！”赫伯特扶住软倒的他，惊骇地发现陈维的体温低得吓人，气息微弱，但那双勉强睁开的眼睛里，瞳孔深处似乎有细微的、暗金色的时之沙碎芒在无序地旋转、逸散——这是灵魂与规则层面严重透支、甚至开始崩解的征兆！
“他干了什么？！”罗兰急问。
“他……干扰了‘因果’！”赫伯特的声音带着难以置信的震颤，“虽然极其微弱，但在这个规则显化的地方……效果被放大了！那些东西被彻底激怒了！”
果然，前方的暗斑不再满足于围堵，它们蠕动着，开始主动挤压过来，所过之处，星光熄灭，规则之线扭曲断裂，留下一道道粘稠的黑暗轨迹。它们的目标明确——这个胆敢“拨动琴弦”的脆弱存在。
退路已绝，前路被彻底封死。陈维的意识在黑暗中沉浮，仅凭一丝不甘在强撑。
就在这真正的绝杀时刻——
陈维那因过度透支而濒临熄灭的感知，却捕捉到了一个极其微弱的、来自星图厅更深处、观测塔方向的……回响。
不是攻击，不是召唤。
是一种……共鸣。
与他胸口的古玉，与他刚刚强行拨动因果线时逸散出的、那一丝极其稀薄的“桥梁”气息，产生了微弱却真实的共鸣。
随着这共鸣，连接他与观测塔的那条即将被黑色触手扯断的古老晦涩的“线”，忽然亮了一下。
不是变强，而是变得……清晰。
清晰到，在那线的另一端，观测塔的方向，陈维“看”到了一个极其短暂的、一闪而逝的“景象”：
观测塔基座某处，一道原本完全闭合、与周围浑然一体的暗金色符文环，极其细微地……转动了微不足道的一格。
紧接着，一条被隐藏、被遗忘许久的、极其狭窄的“星光小径”，如同沉入水底的浮桥被轻轻提起，悄然无声地，在狂暴的暗斑与混乱的能量流之间，显露出来。这条小径歪歪扭扭，时隐时现，却笔直地通往观测塔底部一个极其不起眼的、类似检修入口的缝隙。
这条小径的显现，并未引起暗斑的立即注意，因为它似乎利用了星图网络本身某个预设的、极其隐秘的“盲区”或“后门”。
是古玉的共鸣，加上他拨动因果引发的涟漪，意外触发了观测塔的某种……应急机制？
还是……那位沉睡的守夜人，或者更古老的存在，留下的最后一丝怜悯与指引？
没有时间思考了。
“那里！”陈维用尽最后力气，抬起颤抖的手指，指向那条刚刚浮现、仿佛幻觉般的星光小径。
赫伯特和罗兰顺着他指的方向看去。起初什么也看不见，但赫伯特立刻调整了自己的“阅读”频率，片刻后，他眼中爆发出绝境逢生的光芒：“我看到了！一条隐藏路径！快！”
罗兰二话不说，再次背起维克多，用几乎要拉伤肌肉的力量，拖着伤腿，朝着陈维所指的方向猛冲。赫伯特则半拖半抱着几乎失去意识的陈维，紧紧跟上。
暗斑怪物发现猎物突然转向，发出无声的愤怒咆哮，污浊的黑线疯狂卷来，试图拦截。但它们似乎对那条突然出现的星光小径有些忌惮，或者说，那条小径所在的“规则盲区”让它们的攻击发生了微妙的偏斜。
险之又险。罗兰的衣角被一道擦过的黑线腐蚀出破洞，赫伯特感到小腿传来一阵刺骨的冰寒。但他们终究是冲上了那条狭窄、虚幻却真实存在的星光小径。
一踏上小径，周围的狂暴能量流和暗斑的压迫感陡然减轻。小径两侧仿佛有无形的墙壁，将混乱隔绝在外。但小径本身也极不稳定，光芒闪烁，仿佛随时会消失。
他们不敢停留，沿着这唯一的生路，拼命向前奔跑。身后，暗斑的咆哮和星光湮灭的声响被迅速拉远、模糊。
前方，观测塔那冰冷、古老、布满岁月尘埃的暗金色塔身，越来越近，越来越真实。
塔基上，那道微微转动了一格的符文环下方，一道仅容一人侧身通过的、幽深的缝隙，如同沉睡巨兽微微咧开的嘴，静静地等待着他们。
是最终的避难所？
还是另一个未知牢笼？
陈维在彻底陷入黑暗前，最后一个模糊的感知是，他与同伴们那些颤抖的因果线，并未因他们的逃离而变得安全。相反，那些线仿佛被拉长、绷紧，连接着后方黑暗中依旧在苦战、在流血的同伴，也连接着前方这座沉默高塔的未知命运。
他拨动了因果的琴弦。
余音未散。
风暴，或许才刚刚开始。