景祐三年秋，渝州书生沈怀素赴考落第，归舟过瞿塘，忽见崖壁隐现朱文。攀藤视之，乃天然石罅成“大千阁”三字，内有檀木匣函《冰兔集》孤本。是夜泊船鬼城，灯下展卷，墨香挟霜气扑面而来。
卷一琼津裂
“明郎归故里，冰兔碎琼津。”
永徽十七年冬，御史中丞裴明郎贬谪琼州三年后，奉密诏星夜还朝。腊月二十三，漕船至汴河七里渡，忽见月轮中迸出琉璃色裂纹，如冰玉乍破，银津倾天。岸上拾遗童子皆唱：“冰兔碎，琼津裂，云镜开，真龙灭。”
裴明郎按剑疾行入宫，但见紫宸殿前立着个蓑衣人——正是三年前因“河图案”流放岭南的司天监少监苏淇光。两人相顾无言，唯见殿角铜鹤口中徐徐垂下素绢，上书二十字：
“云镜淇光水，琉璃漫野新。初登大千阁，凭眺逸魂神。”
“苏兄，”裴明郎掸去肩上月光，“圣上何在？”
苏淇光自怀中取出一面透光铜镜。镜中映出垂拱殿：三十六岁的新帝李昀正以金杵捣药，丹炉青烟化作八条小龙，钻入殿柱蟠螭口中。檐角铁马骤响如磬，皇帝忽然回首——镜面“砰”然龟裂。
寅时三刻，掌印太监捧出诏书：着裴明郎即刻赴琅琊郡，督建海上“大千阁”。满朝哗然。工部尚书崔璞当庭冷笑：“蓬莱求仙，秦皇旧梦。今河朔饥荒，西夏犯边，却耗百万缗造镜阁，岂非亡国之兆？”
裴明郎伏地接旨时，瞥见黄绫边缘沾着星点绿蘋汁——那是御池独有的荇菜。
卷二隐沦书
大千阁建于琅琊台东海墟。工匠潜至十丈深处，得沉船龙骨为基，珊瑚筑墙，蚌壳为瓦。阁成之日，裴明郎独登第九层“云镜厅”。
北窗含泰山，南牖纳吴楚，东轩吞渤海，西槛吐昆仑。中央悬一面丈二“周天镜”，竟将九州城池、市井巷陌尽收其中。镜中忽现奇景：东京汴梁的理学家程颐在书院讲“格物致知”，衣袖却抖落波斯金币；杭州知府苏轼题写惠民药局匾额，砚台下压着青苗债券；终南山隐士陈抟一梦三十六日，枕边《易经》夹着枢密院密函。
裴明郎悚然而悟，提笔在镜背题诗：
“儒术久闲用，诗情蒙垢尘。起馀怀有子，普世岂无人。”
墨迹竟渗入镜面，化作流云散去。是夜狂风摧阁，晨起时，镜中映出的已是三年后景象：朝堂朱紫尽换，江湖烽烟四起。最奇者，苏淇光竟在终南瀑布下结庐，门悬木牌“水月仙游处”。
裴明郎弃官往寻。至终南山，但见苏淇光正与樵夫对弈，棋枰以青苔为界，石子作子。见故人来，苏淇光推枰长吟：
“朝廷稀松柏，江湖厚隐沦。仙游忽来去，轮替复冬春。”
言罢掷出一卷《河图洛书衍义》。裴明郎展卷至末页，赫然见永徽十五年春，自己弹劾司天监“妄言天象”的奏章草稿。原来当年那场震动朝野的“河图案”，始作俑者正是时任监察御史的裴明郎。
“苏兄早知是我...”
“知又如何？”苏淇光劈竹煮泉，“若无那场流放，苏某怎会勘破云镜之秘？裴兄又怎会督造大千阁？”
泉沸时，竹筒内浮起一片琉璃瓦——正是大千阁顶的螭吻残片。
卷三绿蘋谋
裴明郎携瓦片潜入汴京。昔日御史台同僚皆避如蛇蝎，唯翰林学士苏舜钦深夜叩门，袖出一卷《海内异器图》：“此物出自波斯占星师，名‘轮回晷’，可照三世因果。”
两人潜至金明池废殿，按图索骥，竟在藻井暗格发现铜晷。月光透窗时，晷针指向池中枯荷。裴明郎踏冰挖掘，铁锹触硬物——是永徽帝御用鎏金砚，内藏血诏：
“朕闻大道如砥，明晦有时。今炼外丹误服汞毒，大渐之期，特敕裴卿：大千阁非为观星，实乃镇海眼。阁底珊瑚礁下，锁着前朝‘绿蘋龙脉’。朕崩后三月，可启龙脉，助太子革新弊政。”
署名日期竟是两年前。裴明郎浑身战栗：若圣上三年前已崩，如今垂拱殿中是谁？
苏舜钦忽指池面倒影：东北角观稼殿亮起烛火。二人逾墙窥看，只见“皇帝”正对铜镜敷粉，人皮面具半褪，露出清癯真容——竟是因谋逆被诛的前太子少师、理学大家周敦颐！
假皇帝对镜自语：“莲出淤泥，朕出寒门。当年尔等嫌朕倡‘太极说’是怪力乱神，今借永徽皮囊行新政，三载垦荒增田七万顷，市舶税收翻倍。孰为真龙？”
屏风后转出个道装女子，嫣然倾世，手持玉圭——正是三年前暴毙的赵国大长公主。她抚掌笑叹：“放雀怀仁，献鳩施惠，翠管银钩辉映。皇叔这番偷天换日，倒比真天子更仁德。”
裴明郎惊退踩碎枯枝。殿内烛火骤灭，唯余公主清歌绕梁：“雨润花肥瘦，风来叶卷舒。仰高红日近，望远渺空虚...”
卷四两义骨
裴明郎星夜逃往琅琊。将至海滨，忽见大千阁方向红光冲天。老渔夫嘶喊：“阁塌了！海里冒出座琉璃城！”
但见月下沧海，珊瑚宫阙参差林立，中有碑铭灿若星河：
“开窗含日月，临楮眇蚨缗。道行与道尊，两义各千古。”
碑阴浮出周敦颐《太极图说》全文，每字皆以明珠嵌成。最奇者，“无极而太极”五字竟用裴明郎笔迹。
“原来如此...”裴明郎大笑坠泪，“所谓绿蘋龙脉，实是海气折射形成的蜃楼秘卷。周公用大千阁作透镜，将毕生学说投影于天，待后世有缘人观之。至于皇权更替...”
“不过是镜花水月。”苏淇光自礁后转出，怀中抱着那面周天镜。镜中正映出垂拱殿新景：假皇帝撕下面具，恢复周敦颐本来面貌，在朝会上宣布“先帝托梦禅位”，而后携公主遁入终南。满朝文武面面相觑，竟无一人质疑——因这三载政绩，确比永徽朝清明十倍。
“然裴兄可知，”苏淇光翻过铜镜，背刻八字：“奇逸人中骥，开张龙化鱼”，“周先生临行前，托我转赠此镜。他说满朝朱紫，唯你敢以御史之身，追查皇帝真假。这才是儒者真骨。”
裴明郎抚镜沉吟：“然则真天子何在？”
海雾忽散，东方既白。琉璃城阙渐化晨曦时，最高楼阁传来熟悉的药杵声。二人踏浪登楼，但见永徽帝李昀披发跣足，正以金杵捣炼晨曦，丹鼎中霞光流转。见臣子至，皇帝莞尔：
“朕服汞后自知不久，故求周公代政三年。彼怀仁术，朕修仙道，各得其所。今大丹将成，可愿同赴方壶？”
言罢挥袖，大千阁遗址轰然升起八十一阶玉梯，直入云霭。裴明郎却后退三步，整冠肃拜：
“臣愚钝，宁守人间四季——春看花瘦，秋听叶舒，夏畏日近，冬观空虚。”
永徽帝怔然，继而抚掌长笑。笑声响彻沧海时，帝影随琉璃城阙渐淡，唯余一卷《太极图说》飘落裴明郎怀中。展开时，首页朱砂小楷新题：
“王者复归来，嘉歌盈素月。利贞康泰通，安逸待英发。诗酒夜携游，流觞曲水没。一生最美情，两义惟真骨。”
苏淇光忽指东方：“看！”
旭日跃海处，新帝登基大典正在举行。年轻太子李煦接过传国玺，首道诏书竟是“罢大千阁余役，改设海事监”。而终南山云深处，周敦颐与公主对弈松下，石枰裂处，一株绿蘋亭亭而生。
尾声琉璃滑
景祐四年春，沈怀素抵家，以《冰兔集》残卷示渝州学正。学正抚卷惊呼：“此永徽朝裴明郎遗墨！然则末尾数页...”
残卷恰断于“两义惟真骨”。沈怀素怅然若失，当夜梦入琉璃城阙，见裴明郎白发青衫，正临海刻碑。碑文乃《冰兔集》全本，最末有跋：
“靖康元年，金兵破汴。有儒生负碑入海，见巨鳌负城东去。余魂魄栖于蜃气，每甲子现形一次，待通晓‘道行与道尊两义’者，传此奇案。”
沈怀素惊醒，闻窗外更夫唱时辰。推窗见月，恰是冰轮碾过黄金阙的琉璃天色。案头《冰兔集》无风自动，残页间隙，缓缓浮现出苏淇光的朱批注疏：
“长空万里琉璃滑，原是人心照太虚。”
晨钟响时，墨迹如朝露消散。唯砚池内，一叶千年绿蘋，正缓缓舒展新芽。
跋：此文以诗为骨，以镜为眼，铺陈三重幻界：朝堂权谋、江湖隐逸、海外仙踪。明线叙偷天换日奇案，暗线藏儒道义理之思。琉璃、冰兔、绿蘋诸意象贯穿始终，至尾声方揭“书中书、镜中镜”之结构。史载永徽帝确因服丹暴毙，周敦颐晚年行踪成谜，今以蜃楼说弥缝史阙，或可谓“意料之外，情理之中”。