许元眯起了眼睛，大脑开始飞速运转，分析着这条情报背后的战略价值。
“既然内斗如此严重，奥斯曼怎么会放任阿里手里握着兵权？”
周元冷哼了一声，木棍顺着沙盘一路向东滑动，最后停在了距离伊犁河谷不过几百里的几处关隘上。
“这正是奥斯曼的阴毒之处。”
“他随便找了个冠冕堂皇的理由，直接把阿里和他的嫡系部队派到了东面边境。”
“这意思再明显不过了，奥斯曼就是想借我们大唐的刀，来放阿里的血。”
“他想用我们来极大地削弱阿里的兵力，好坐稳他自己的王座。”
许元听到这里，嘴角微微上扬，但眼中却没有丝毫笑意。
他双手撑在沙盘边缘，死死盯着阿里驻扎的位置。
“借刀杀人，这奥斯曼玩弄权术倒是一把好手。”
许元突然抬起头，看向周元，问出了一个极度关键的问题。
“既然阿里知道奥斯曼是在让他送死，那他难道就没有派人暗中跟你们磋商，或者提出互不侵犯的默契？”
周元脸上的表情变得有些古怪，他极其肯定地摇了摇头。
“回大帅，绝对没有。”
“不仅没有派人来磋商，阿里的军队甚至还在边境大肆修筑防御工事，摆出了一副要跟我们死磕到底的架势。”
许元站直了身子，双手抱在胸前，陷入了短暂的沉思。
大帐内只剩下炭火偶尔发出的劈啪声。
片刻之后，许元眼底猛地闪过一道精光，他看透了迷雾背后的真相。
“我明白了。”
许元的声音变得极其冷酷，仿佛看穿了人心的恶鬼。
“这个阿里，确实不希望被我们大唐削弱太多的实力，但他又不得不打这一仗。”
周元有些不解地挠了挠头头盔。
“大帅，这是为何？”
“既然不想损耗实力，退兵保存自己岂不是更好？”
许元冷笑了一声，摇了摇头。
“周元，你不懂政客的野心。”
“阿里如果退了，他就会背上怯战叛国的骂名，奥斯曼就能名正言顺地褫夺他的兵权。”
“所以，阿里不仅要打，而且还希望借助跟我们大唐的这一场血战，来向整个大食帝国证明他自己。”
许元的手指在沙盘上重重地敲击着。
“他要证明，他的军事能力绝不弱于奥斯曼。”
“只有在战场上顶住我们大唐的进攻，甚至咬下我们一块肉，他才能得到大食境内所有国民的疯狂崇拜和认可。”
“只要有了这份盖世的军功和民意支持，他阿里就能名正言顺地推翻奥斯曼，自己上位成为大食帝国的新一代统治者。”
周元听完许元的这番剖析，顿时倒吸了一口凉气。
“娘的，这些大食蛮子，心眼子比蜂窝还多。”
“也就是说，这个阿里是为了自己的王座，打算拿我们大唐将士的命去垫脚？”
许元缓缓地点了点头，面沉如水。
“不错。”
“看来此次出征，我们是碰上了一块真正的硬骨头。”
“这个阿里因为急于表现自己的能力，急于向大食国民交出一份满意的答卷，他肯定会不惜一切代价想要赢我们。”
“哪怕拼光了他手里的十万人，只要能挫败大唐的锐气，他就算是赢了。”
周元握紧了腰间的刀柄，眼中凶光大盛。
“大帅，那我们怎么办？”
“难道就眼睁睁看着他踩着我们的尸骨上位？”
许元嗤笑了一声，眼神中充满了属于现代人的傲慢和对大唐军力的绝对自信。
“想拿我许元当垫脚石，他阿里的命还没那么硬。”
“我不怕他拼命，就怕他当缩头乌龟。”
许元转过身，厉声大喝。
“来人，把曹文给我叫来。”
账外的亲兵立刻领命而去。
不多时，满身风雪的曹文快步走入大帐，单膝跪地。
“末将曹文，听候王爷差遣！”
许元走到曹文面前，居高临下地俯视着这位斥候营的头号悍将。
“曹文，听好了。”
“从今夜开始，把你手底下的斥候，给我分成几十个批次，像撒网一样全部撒进大食的境内。”
“我不要你跟他们正面交锋，我要的是情报。”
“阿里的每一支运粮队，每一个岗哨，每一次换防，我都要了如指掌。”
曹文神色一凛，大声领命。
“末将明白，绝不让大食军的一举一动逃出大帅的眼睛。”
许元点了点头，语气变得更加严肃。
“这只是其一。”
“其二，你派出的斥候，必须想尽一切办法，建立起一条畅通无阻的通讯线。”
“我要保证我们北线的进攻节奏，能够随时跟薛仁贵将军在南线的进攻节奏保持绝对的一致。”
许元指了指沙盘上南北两个方向的唐军旗帜。
“我们一南一北，必须相互配合，互为犄角。”
“只有在战略上形成完美的钳形攻势，让阿里首尾不能兼顾，我们才能以最小的代价，撕碎他的防线，减少我军的损失。”
曹文立刻抱拳，语气斩钉截铁。
“大帅放心，末将亲自带队，哪怕是用命填，也会保住这条南北通讯线的畅通！”
许元挥了挥手，示意曹文退下准备。
当大帐内再次剩下许元和周元两人时，许元脸上的杀气渐渐收敛，取而代之的是一种极致的冷静。
他走到大帐的沙盘前，双手撑着边缘，目光深邃地盯着那片异国的土地。
“周元，你手底下的将士们，是不是觉得这次出征，就跟以前剿灭突厥、吐谷浑一样简单？”
周元愣了一下，有些迟疑地点了点头。
“弟兄们确实士气高昂，都觉得咱们连穆罕维汗的八十万大军都砍翻了，现在打个阿里，不过是秋风扫落叶。”
许元猛地转过头，眼神中带着一丝严厉的警告。
“如果他们抱着这种心态上战场，那离死就不远了。”
“你给我牢牢记住，也让底下的每一个校尉、百户都给我记住。”
“这一战，我们虽然表面上是打着为波斯复国，以及为此前战死的大唐将士复仇的崇高理由，堂而皇之地进入大食境内。”
“但这终究是异国他乡，是他们的本土。”
“在那片土地上，我们得不到任何大食民众的支持。”
“这就意味着，我们不会有当地向导，不会有百姓给我们提供粮草，甚至每一个路过的平民，都可能在暗中向阿里传递我们的情报。”