半个月的时间，转瞬即逝。
凛冽的寒风如刀子般刮过大地，卷起漫天白毛风。
西域的天气，已经开始冷了下来。
然而，今日的城外大营，却感受不到丝毫的寒意。
取而代之的，是一股直冲云霄的冲天杀气。
十万名刚刚完成严苛操练的新兵，以及五六万名从尸山血海中活下来的老兵，此刻正静静地列阵于旷野之上。
他们每一个人的臂膀上，都留下了一个小小的、微微结痂的印记。
那正是接种麻风病疫苗后留下的生命徽章。
半个月的休养生息，不仅让老兵们恢复了巅峰的体力，也让新兵们彻底融入了这支百战之师。
再也没有疫病的阴霾笼罩在军营上空。
十几万大军养精蓄锐，兵锋之盛，犹如一把磨砺到了极致的绝世凶刃，只待痛饮敌血。
城门外，一处避风的高坡上。
许元身披一套暗金色的连环玄铁重甲，腰间挂着那柄象征最高统帅权力的长剑。
他静静地站在雪地中，看着面前前来送行的几位女眷。
晋阳公主李明达，也就是许元口中的兕儿，今日穿着一件厚厚的纯白狐裘。
那张原本总是带着烂漫笑意的俏脸，此刻却布满了浓浓的不舍。
她的眼眶微微泛红，哪怕在极力克制，也掩饰不住眼底的担忧。
晋阳公主上前一步，伸出冻得有些发红的纤手，轻轻替许元理了理那根本不需要整理的披风下摆。
“夫君，此去大食境内，山高路远，且异国他乡，你千万要保重己身。”
晋阳公主的声音很轻，带着一丝不易察觉的轻颤。
许元低下头，看着这张绝美的面容，眼中闪过一抹罕见的温柔。
他伸出戴着皮手套的大手，轻轻握住了晋阳公主冰凉的小手。
“兕儿放心，你夫君我是带着十万大军去碾碎敌人的，又不是去赴死。”
“乖乖在后方等我，等打完这一仗，我带你回长安看花灯。”
站在晋阳公主身旁的洛夕，则显得要沉稳许多。
她一袭青色冬装，将窈窕的身段包裹得严严实实，手里还捧着一个精致的紫檀木匣。
“夫君，这是妾身昨夜去医馆，专门找孙老求来的一些防瘴避毒的药丸。”
洛夕将木匣递到许元手中，眼神深邃且坚定。
“刀剑无眼，夫君虽有万夫不当之勇，但暗箭难防，请务必随身携带。”
许元郑重地接过木匣，直接塞进了胸前的护心镜下。
“你们放心，我不会有事的。”
“年前，我肯定回来与你们过年。”
许元退后半步，目光依次扫过晋阳公主、洛夕以及身后的高璇、龙音迦娜等人。
他没有再多说什么缠绵的废话，而是猛地转过身，大步走向那匹早已焦躁不安的汗血宝马。
翻身上马，动作行云流水。
许元猛地一拉缰绳，战马发出一声高亢的嘶鸣，前蹄高高跃起。
“全军听令！”
许元的怒吼声在内力的加持下，如同滚滚春雷，瞬间盖过了呼啸的北风。
“出发！”
没有震天的战鼓，也没有繁琐的誓师。
五万名全副武装的新兵，如同黑色的钢铁洪流，跟随着许元的身影，毫不犹豫地踏入了漫天风雪之中。
大军的靴子踩在积雪上，发出整齐划一的“喀嚓”声，令人头皮发麻。
他们的目标，是百里之外的伊犁河谷。
那里，是将是大唐军队再次挥师西进的跳板。
风雪兼程的行军并没有让这支军队感到疲惫，反而激发了他们骨子里的凶悍。
当许元率领的大军抵达伊犁河谷时，天色已经擦黑。
伊犁河谷的防线已经被打造成了铜墙铁壁，无数的碉堡和火炮阵地在风雪中若隐若现。
周元早早地便带着一众守将，在谷口列阵迎接。
“末将周元，参见大帅！”
周元单膝跪在雪地里，铠甲上的铁片碰撞出清脆的声响。
许元翻身下马，一把将周元从雪地里拉了起来。
“自家兄弟，在军中少搞这些虚礼。”
许元一边往温暖的中军大帐走去，一边大声下达着军令。
“周元，你从现在的守军中，挑出一万精锐的老底子。”
“这一万多人，就留在伊犁河谷，给我死死钉在这里，守住我们大军的后路。”
“剩下的人，全部编入我带来的这五万新军之中。”
“重新整编，凑齐十万步骑协同的虎狼之师。”
“明日一早，我们直接拔营，再次插进大食帝国的腹地。”
周元紧跟在许元身后，连连点头应诺。
两人一前一后走进了烧着数盆红炭的中军大帐。
帐内的温度瞬间驱散了许元身上的寒气。
许元随手解下沉重的披风扔在椅背上，直接走到了那座巨大的军事沙盘前。
“现在，仔细跟我说说，这半个月来大食境内到底是个什么光景。”
许元的目光如鹰隼般锐利，死死地盯着沙盘上那些代表大食城池的模型。
周元拿起一根长长的木棍，指在了沙盘的西侧边缘。
“大帅，上次那一战，我们把穆罕维汗那个老东西的脑袋给砍了，大食内部现在简直是乱成了一锅粥。”
周元的声音里透着一股幸灾乐祸的快意。
“那些原本被大食帝国强行吞并的波斯王朝旧贵族，就像是闻到了血腥味的秃鹫，全都跳出来了。”
“他们在各地纷纷揭竿而起，煽动暴乱，打着复辟波斯王朝的旗号，跟大食的地方守军杀得难解难分。”
周元说到这里，顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
“更有意思的是，这帮波斯旧贵族竟然还偷偷派了密使，冒死穿越防线来联络末将。”
“他们哭天抢地，求爷爷告奶奶，要求我们大唐派兵进入大食，帮助他们复国。”
许元闻言，冷峻的脸上露出一丝嘲弄的神色。
“复国？”
“他们倒是打得一手好算盘，想拿我们大唐将士的命，去换他们的荣华富贵。”
周元深以为然地点了点头，继续汇报道。
“除了波斯人捣乱，大食帝国现在的最高统治者奥斯曼，日子也不好过。”
木棍的尖端在沙盘的大食国都位置重重地点了两下。
“这个奥斯曼手段倒也狠辣，强行用血腥手段镇压了朝堂上那些不同的政治声音。”
“但是，这种高压统治反而激化了矛盾。”
“我们埋在大食内部的暗探传回绝密消息，大食军中的另一位实权派大将，阿里，已经对奥斯曼极其不满。”
“这两人的内斗已经摆到了明面上，就差直接拔刀相向了。”