曾经的长田县县尉、如今的边关大将周元，早就等候在冰冷的关隘城墙上。
“大帅。”
周元满身铁甲，恭敬地将许元迎进了防风的碉楼内。
碉楼中央，摆放着一个巨大而精细的沙盘。
许元走到沙盘前，抓起一把沙子，缓缓洒在大食帝国腹地的位置。
“那边现在是什么情况。”
周元走到沙盘另一侧，用一根长长的木棍指着几个代表城池的模型。
“大帅神机妙算。”
“穆罕维汗的主力被咱们打残后，大食内部彻底乱套了。”
周元的眼神中透着一丝幸灾乐祸。
“他们国内的几个大部落为了争夺哈里发的位置，已经打成了狗脑子。”
“加上咱们释放的那几万俘虏带回去的恐惧，大食人现在根本组织不起像样的防线。”
许元冷冷地盯着沙盘上的那些城池。
“不要掉以轻心。”
“大食人信仰狂热，一旦有个强权人物重新整合了他们，反扑会比之前更加猛烈。”
许元转身看向窗外那片苍茫的雪原。
“让你的斥候营继续深入，我要知道他们每一个部落的兵力调动。”
“等孙老的疫苗一成，等张羽的新兵练好。”
许元的眼中闪过一丝令人心悸的杀意。
“就是我们，彻底踏平大食的时候。”
这一天。
许元正在处理一些关于新兵训练的手册上的问题。
就在这时，一名亲兵拿着什么走了进来。
“大帅，南线大捷。”
亲兵的双手高高举起，掌心里捧着一个被油纸死死包裹的牛皮竹筒，筒口处还封着代表最高军情的火漆印记。
张羽神色一凛，立刻大步走上前，一把接过竹筒，仔细检查了火漆的完整性。
“大帅，是薛仁贵将军从天竺那边发来的八百里加急。”
许元缓缓转过身，深邃的目光从沙盘上移开，落在了那个小小的竹筒上。
他快步走到桌案前，从靴筒里抽出一把锋利的匕首，利落地挑开了火漆。
厚厚的一叠信纸被抽了出来，上面密密麻麻地写满了字迹。
许元没有立刻看信，而是沉声问道：
“斥候怎么说？”
那名亲兵猛咽了一口唾沫，声音里带着难以掩饰的激动。
“回大帅，薛将军率领南线大军，在熬过了天竺那见鬼的漫长雨季后，全军出击。”
“只用了不到半个月的时间，便如摧枯拉朽一般，直接攻陷了天竺的王城。”
张羽倒吸了一口凉气，忍不住用力拍了一下大腿。
“干得漂亮，薛将军不愧是我大唐的绝世悍将。”
亲兵继续汇报道。
“天竺的残余势力已经被彻底打崩了胆，正护卫着他们的贵族，一路哭爹喊娘地朝着大食帝国的边境方向溃退。”
“薛将军传话来，说他的前锋营已经咬住了敌军的尾巴。”
“大军稍作休整，最多再有一个月的时间，就能彻底肃清天竺境内的残敌，直接率军打到大食的南部边境。”
许元的眼睛猛地亮了起来，眼底仿佛有两团火焰在剧烈地燃烧。
他大步走到沙盘前，抓起一根代表唐军的红色小旗，重重地插在了沙盘上天竺与大食交界的位置。
“好一个薛仁贵，这行军速度，倒是出乎了我的意料。”
许元转头看向周元，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
“一个月后，薛仁贵在南，我们在北。”
“两路大军如同两把尖刀，一南一北同时发力，便能将这大食帝国彻底捅个对穿。”
张羽兴奋得直搓手，连连点头。
“这下子，大食人就是长了翅膀，也插翅难逃了。”
许元收敛了心神，这才低头展开了手中那份薛仁贵亲自写就的密信。
信纸的前半段，字迹苍劲有力，透着一股金戈铁马的肃杀之气。
薛仁贵在信中极其详尽地汇报了天竺战场的兵力损耗、粮草转运以及后续挺进大食边境的具体排兵布阵。
许元看着这些精妙的战术部署，忍不住暗暗点头，心中对这位历史名将的统兵能力赞叹不已。
但当他的目光扫到信纸的后半段时，眉头却不由自主地皱了起来。
后半段的字迹突然变得有些凌乱，墨迹深浅不一，仿佛写信之人正处于一种极度的抓狂之中。
许元仔细辨认着那些字句，原本冷峻的脸庞上，肌肉开始不受控制地微微抽搐。
“这个薛仁贵……”
许元喃喃自语了一句，眼神中闪过一丝错愕，随后竟忍不住扑哧一声笑了出来。
张羽在一旁看得满头雾水，小心翼翼地凑上前来。
“大帅，可是南线出了什么变故？”
许元摇了摇头，随手将信纸递给了周元。
“变故倒没有，只是咱们这位白袍将军，快被天竺那地方给逼疯了。”
张羽满腹狐疑地接过信纸，定睛看去。
只见信中，薛仁贵那原本严谨的军报画风突变，字里行间全是一个西北汉子的无能狂怒。
“大帅容禀，这天竺真乃人间炼狱，非战之罪，实乃水土之恶。”
“末将在此地，简直度日如年。”
“天竺蛮夷之饮食，犹如煮烂之黄泥，各种古怪香料混杂其中，气味刺鼻，令人作呕。”
“更令人发指的是，此地之民，竟皆以右手抓食，左手如厕，毫无廉耻仪态可言。”
张羽看到这里，脸色顿时变得极为精彩，胃里忍不住一阵翻江倒海。
“这……这帮天竺人，竟粗鄙至此？”
许元强忍着笑意，指了指信纸的下半部分。
“你接着往下看。”
张羽咽了一口唾沫，继续念叨出声。
“城中遍地污秽，牛粪堆积如山，蝇虫大如小指，铺天盖地。”
“彼处有一大河，被奉为圣水，然水中常有浮尸漂流，恶臭熏天。”
“天竺人竟视若无睹，不仅在河中沐浴，更直接饮用此水，末将麾下将士见状，无不骇然。”
“因这般脏乱差之境地，加之毒虫叮咬，军中已有不少弟兄染上了打摆子之症，上吐下泻，浑身滚烫。”
“末将虽是一介武夫，不怕刀山火海，但这天竺的腌臜气，实在是令人生不如死。”
“恳请大帅早日下令合围，末将好尽早拔营，逃离这等污秽之地。”
张羽念完信，脸上的表情已经扭曲成了一团，仿佛自己也置身于那片满是牛粪和浮尸的土地上。