上官拨弦轻抚信上的符号，低声道：“这密文的书写方式……我很熟悉。”
萧止焰眸光一凝：“熟悉？”
“像是我师父的笔迹，”上官拨弦抬头看他，眼中满是困惑，“可师父早已仙逝多年。”
萧止焰握住她的手：“或许只是相似。”
上官拨弦摇头：“师父的字迹独一无二，我绝不会认错。”
她指尖微微发颤：“除非……师父当年没有死。”
这个猜测让两人同时沉默。
如果上官鹰真的还活着，并且与“圣主”有关，那意味着什么？
萧止焰轻轻揽住她的肩：“无论真相如何，我都会陪你查清楚。”
上官拨弦靠在他怀中，感受着他沉稳的心跳，渐渐平静下来。
“谢谢你，止焰。”
他轻笑：“终于肯直呼我的名字了。”
上官拨弦微微脸红，轻轻推开他：“我去准备行装。”
看着她离去的背影，萧止焰眼中满是温柔。
谢清晏站在廊柱后，将这一幕尽收眼底。
他苦笑着转身，却撞见陆登科。
“谢副使……”陆登科欲言又止。
谢清晏摆摆手：“我没事。只要她幸福就好。”
陆登科轻叹一声，与他并肩而立。
“此去青城山，凶险万分。我们需得护她周全。”
谢清晏点头：“这是自然。”
三日后，一行人轻装简从，离开长安，向南而行。
为免打草惊蛇，他们伪装成商队，沿着官道徐徐前进。
上官拨弦与萧止焰同乘一车，阿箬与虞曦在另一辆车中，谢清晏与陆登科骑马护卫在侧。
李灵则扮作富家小姐，由萧惊鸿随身保护。
时值春夏之交，沿途风景如画。
然而众人都无心欣赏，时刻保持着警惕。
行至第七日，车队进入秦岭腹地。
山路崎岖，马车行进艰难。
“大人，前方有家客栈，可要歇脚？”风隼在车外请示。
萧止焰看向上官拨弦，见她点头，便道：“在此歇息一晚。”
客栈不大，但还算干净。
掌柜的是个精瘦的中年人，见来了大生意，热情地迎上来。
“客官打尖还是住店？”
风隼上前交涉：“要五间上房，再备一桌酒菜。”
掌柜连连答应，招呼伙计准备。
上官拨弦下车时，目光不经意扫过柜台，忽然顿住。
柜台上放着一本账册，书页间露出一角淡黄色的纸张。
那纸张的质地，与之前在阅江楼发现的密信一模一样。
她与萧止焰交换了一个眼神。
萧止焰会意，上前与掌柜搭话：“掌柜的，这客栈开了多久了？”
掌柜笑道：“有些年头了，祖上传下来的。”
上官拨弦缓步走到柜台前，假装好奇地翻看账册。
“这账册的纸张好生特别。”
掌柜神色微变，随即笑道：“姑娘好眼力，这是特制的纸张，防虫防潮。”
上官拨弦指尖轻轻拂过纸张，感受到一丝极淡的檀香气味。
与慈恩寺名册上的气味相同。
她不动声色地合上账册，对萧止焰轻轻点头。
当晚，众人在客房中聚首。
“这家客栈有问题，”上官拨弦肯定道，“柜台上的账册用了与玄蛇密信相同的纸张，而且有慈恩寺特有的檀香味。”
阿箬道：“我刚才在院中探查，发现后院有股极淡的迷迭香气味。”
虞曦补充：“客栈的布局也很奇怪，像是按照某种阵法修建的。”
萧止焰沉吟道：“看来这里是玄蛇的一个联络点。”
谢清晏提议：“不如今夜探查一番。”
上官拨弦摇头：“对方既然敢在此设点，必定有所准备。我们按兵不动，看看他们会有什么动作。”
果然，入夜后，客栈有了不寻常的动静。
上官拨弦正在房中调息，忽然听到极轻微的脚步声从走廊传来。
她悄无声息地移到门后，透过门缝向外看去。
只见掌柜提着灯笼，鬼鬼祟祟地走向后院。
上官拨弦轻轻推开窗户，纵身跃出，悄无声息地跟上。
后院有口古井，掌柜在井边有节奏地敲击井沿三下。
井中竟传来回应声。
随后，井盖移开，一个黑衣人从井中爬出。
“消息送到了吗？”掌柜低声问道。
黑衣人点头：“圣主已到青城山，命我们在此接应后续人手。”
掌柜又道：“那批货呢？”
“明日就到，”黑衣人道，“还是老规矩，藏在运粮车里。”
上官拨弦屏住呼吸，继续倾听。
“特别稽查司的人已经出京，可能会经过这里，务必小心。”
掌柜冷笑：“放心，他们若是敢来，定叫他们有来无回。”
上官拨弦心中凛然，悄悄退回房中。
她立即召集众人，将听到的消息告知。
“看来我们的行踪已经暴露。”萧止焰神色凝重。
上官拨弦却道：“未必。他们只是猜测我们可能会来，并不确定。”
她看向众人：“明日有一批'货'要运来，我们正好可以截下，看看是什么。”
谢清晏道：“我去安排人手。”
上官拨弦点头：“记住，不要打草惊蛇。”
次日清晨，众人如常起身用膳，假装要继续赶路。
掌柜热情相送，眼中却闪着诡异的光。
车队离开客栈十里后，悄悄绕道返回，埋伏在客栈附近的树林中。
午时刚过，一队运粮车缓缓行来。
车夫都是精壮汉子，眼神锐利，不像普通粮商。
当运粮车驶入客栈后院时，上官拨弦打了个手势。
埋伏在四周的特别稽查司成员一拥而上，迅速控制住现场。
“搜查车辆。”萧止焰下令。
风隼带人掀开粮袋，发现下面藏着的竟是弩箭、火药等违禁兵器。
“果然是军械，”上官拨弦检查着弩箭上的标记，“与之前在醉仙楼查获的同一批。”
阿箬在最后一辆车中发现了几个木箱。
“上官姐姐，你看这个。”
木箱中装着许多瓷瓶，瓶上贴着“雪莲露”的标签。
陆登科打开一瓶查验，脸色顿变：“这是极北之地的毒草提炼的，服用后会使人精神错乱。”
上官拨弦拿起一个瓷瓶，眸光冷冽：“看来'圣主'是要用这些毒药控制人心。”
此时，影守押着掌柜过来。
掌柜面如死灰，跪地求饶。
上官拨弦冷声道：“若想活命，就老实交代。”
掌柜连连磕头：“小人说，小人都说！这些货是要运往青城山的，具体用途小人不清楚，只听说要在什么仪式上使用。”
“什么仪式？”萧止焰追问。
掌柜摇头：“小人地位低微，真的不知。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼，知道问不出更多了。
“押回长安审讯。”萧止焰下令。
处理完客栈的事，众人继续赶路。
马车上，上官拨弦一直沉默不语。
萧止焰轻声问道：“在想什么？”
上官拨弦抬眼：“我在想，'圣主'要这些毒药和军械，究竟要做什么样的仪式。”
她顿了顿，又道：“还有师父的事……”
萧止焰握住她的手：“等到了青城山，一切自有分晓。”
五日后，车队抵达青城山脚下。
但见群山连绵，云雾缭绕，果然是一处仙境。
然而在这仙气缭绕之下，却暗藏杀机。
青城山脚下的小镇名为太平镇，此刻却不太平。
特别稽查司的车队刚进镇子，就感受到一种诡异的氛围。
街道上的行人不多，且都行色匆匆，见到外来人时眼神躲闪。
“这个镇子有古怪。”谢清晏勒住马缰，警惕地环顾四周。
上官拨弦掀开车帘，目光扫过街边的店铺。
“先找家客栈住下。”
他们选了一家名为“迎客来”的客栈，要了后院的几间上房。
安顿好后，众人聚在上官拨弦房中议事。
“这个镇子的人似乎很害怕什么，”阿箬小声道，“我刚才想向店小二打听青城山的情况，他吓得直摆手，什么都不敢说。”
虞曦站在窗边，观察着街道：“你们看，街上的行人都在偷偷看我们。”
萧止焰沉吟道：“看来玄蛇在此地的势力很大，百姓敢怒不敢言。”
上官拨弦从行囊中取出一张青城山的地图铺在桌上。
“玄都观在青城山主峰，我们要想上去探查，必须先了解山上的情况。”
她指向地图上的几处标记：“这些是前朝行宫的遗址，或许能找到一些线索。”
陆登科提议：“不如我以采药为名，先上山查探一番。”
上官拨弦摇头：“太危险。我们对山上的情况一无所知，贸然上山容易打草惊蛇。”
李灵忽然道：“我可以扮成香客去玄都观上香。”
萧止焰立即反对：“不行！你身份尊贵，若有闪失，我如何向陛下交代？”
李灵嘟嘴道：“皇兄既然准我出来，就是信我能帮上忙。”
上官拨弦思索片刻：“九公主的提议未尝不可。玄都观是道教圣地，每日都有香客前往，不会引起怀疑。”
她看向李灵：“但公主必须答应我，无论看到什么，听到什么，都不能轻举妄动。”
李灵欣喜点头：“我一定听上官姐姐的话！”
最终决定，由李灵扮作富家小姐，萧惊鸿扮作丫鬟，谢清晏和陆登科扮作护卫，明日一早前往玄都观上香。
其余人则在镇中查探。
是夜，上官拨弦独自在院中散步，思考日间所见。
镇中的诡异氛围让她不安。
“还没休息？”萧止焰的声音从身后传来。
上官拨弦转身，见他披着外衣站在廊下，脸色在月光下显得格外苍白。
“你伤未痊愈，不该熬夜。”她轻声道。
萧止焰走到她身边，与她并肩而立。
“想起一些往事，”他望着远处的山影，“当年皇兄中毒时，我也是这般无能为力。”
上官拨弦沉默片刻，轻声道：“先太子中的毒，与我师姐中的是同一类。”
萧止焰猛然转头：“什么？”
“都是‘红颜烬’的变种，”上官拨弦目光沉静，“只是先太子中的毒更加复杂，掺入了其他成分。”
她从袖中取出一本小册子：“这是我这些日子研究先太子医案的心得。”
萧止焰接过册子，指尖微微发颤：“你何时……”
“自从知道你的身份后，我一直在查，”上官拨弦望向远山，“下毒之人对毒理极为精通，且熟悉宫廷秘药。”
萧止焰握紧册子，声音低沉：“之前的推测方向和结果是错的？你怀疑是宫中之人？”