玄都观观主清虚真人，于今日午后，突然宣布闭关，不见外客。
而几乎在同一时间，后山禁地的守卫，明显增加了！
“闭关？”上官拨弦蹙眉。
是巧合，还是他们察觉到了什么？
“会不会是我们的行动走漏了风声？”霍庭君（通过密信联络）在长安那边得知消息后，立刻传来警示。
上官拨弦沉吟片刻，摇了摇头：“不像。若是走漏风声，他们应该加强戒备，或者转移据点，而不是观主突然闭关。这更像是……仪式即将开始前的某种必要准备。”
她想起墨尘星殒之术的记载，主持大型仪式者，往往需要提前斋戒沐浴，静心凝神，以更好地沟通“星力”。
“计划不变！”上官拨弦斩钉截铁，“他们越是临近仪式，越可能疏于对外界的防范！这是我们最好的机会！”
……
次日酉时，城南“忘忧”货栈。
夕阳的余晖给货栈斑驳的墙面镀上了一层金色。
几辆装载着箱笼的马车停在货栈后院，上官拨弦扮作的女掌柜，带着几名同样经过伪装的稽查司好手，看似悠闲地等在那里。
脚步声响起，一个穿着半旧道袍、背着药箱的干瘦老者走了进来，正是伪装成千面狐的游方郎中。
他眼神精明，警惕地扫视了一下院子和上官拨弦几人。
“货呢？”千面狐声音沙哑，带着浓重的口音。
上官拨弦示意手下打开一个箱笼，里面是码放整齐的药材和几个密封的陶罐，陶罐里装着的是阿箬处理过的“毒虫”。
“都在这里了，道长请验货。”上官拨弦语气平淡，带着商人的客套。
千面狐走上前，仔细检查着药材的成色，又打开一个陶罐，看到里面几只栩栩如生、却一动不动仿佛死物的毒蝎，点了点头：“嗯，品相不错。”
他又拿起一块矿石，在手里掂了掂，似乎没有发现异常。
上官拨弦心中稍定，阿箬和陆登科的手艺果然精湛。
然而，就在千面狐准备付钱交货的时候，他的目光忽然落在了上官拨弦腰间悬挂的一个不起眼的香囊上。
那香囊是阿箬特意为她准备的，里面装有驱避寻常毒虫的药草，但也混合了一丝极淡的、只有对蛊术极其敏感之人才能察觉的蛊王气息。
千面狐的鼻子微微抽动了一下，眼中闪过一丝极其隐蔽的疑色。
上官拨弦敏锐地捕捉到了他这一细微的变化，心中警铃大作！
不好！
这千面狐对蛊术也有涉猎！
就在千面狐眼神变冷，似乎要发难的瞬间——
“哐当！”货栈后院的门被人猛地撞开！
一个浑身酒气、衣衫不整的醉汉跌跌撞撞地冲了进来，手里还挥舞着一个酒葫芦，嘴里嚷嚷着：“好酒！好酒啊！老板！再给爷来十坛！”
正是李逍遥！
他像是完全没看清院内的情形，直接撞向了千面狐！
千面狐猝不及防，被他撞得一个趔趄，手中的矿石差点掉在地上，注意力也被完全吸引了过去。
“哪里来的醉鬼！滚开！”千面狐恼怒地推开李逍遥。
李逍遥却像是牛皮糖一样黏了上来，一把抓住千面狐的胳膊，喷着酒气道：“老……老哥！别……别走啊！一起……一起喝一杯！”
趁着这混乱的当口，上官拨弦对几名手下使了个眼色。
几人会意，立刻上前，七手八脚地“帮忙”将李逍遥拉开，同时也“不经意”地将那些箱笼迅速搬上了千面狐带来的板车。
“道长，货已装车，您看这银子……”上官拨弦适时上前，挡住了千面狐审视李逍遥和货物的视线。
千面狐被李逍遥这么一搅和，又见货物已经装车，虽然心中还有一丝疑虑，但也不想再多生事端，毕竟这批物资对仪式至关重要。
他冷哼一声，掏出银票塞给上官拨弦，不耐烦地挥挥手：“赶紧走！赶紧走！”
说完，他便催促着车夫，拉着板车匆匆离开了货栈。
李逍遥看着千面狐远去的背影，脸上的醉意瞬间消失无踪，取而代之的是一丝狡黠的笑意。
他拍了拍身上的灰尘，对上官拨弦眨了眨眼：“怎么样？我这‘搅屎棍’当得还不错吧？”
上官拨弦看着他，心中明了。
李逍遥刚才那番胡闹，绝非偶然，他是在帮他们化解危机！
“多谢李兄。”上官拨弦真诚道谢。
“小意思。”李逍遥摆摆手，又恢复了那副懒散模样，“接下来，该进山了吧？我在里面等你们。”
说完，他身形一晃，便如同鬼魅般消失在暮色中。
上官拨弦不再耽搁，立刻带领伪装的手下，远远缀着千面狐的板车，向着青城山方向而去。
夜幕缓缓降临，笼罩了巍峨的青城山。
山风呼啸，林涛阵阵，仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
真正的战斗，即将开始。
暮色如墨，将青城山层层浸染。
远山轮廓在最后一抹天光中如同蹲伏的巨兽脊背，沉默而危险。
上官拨弦一行人弃了马匹，如同融入夜色的影子，悄无声息地缀在千面狐的板车后方，潜入山林。
山路陡峭湿滑，浓白的雾气从山谷深处不断涌出，缠绕着古木怪石，能见度不足十步。
板车吱呀作响的声音在死寂的山林里被放大，成了他们唯一的指引。车轮碾过碎石和腐烂的落叶，留下断续的痕迹。
阿箬走在队伍中间，指尖萦绕着几只近乎透明的“雾影蛊”。
蛊虫翅膀高频率振动，却只发出细微的嗡鸣，它们敏锐地捕捉着前方板车留下的气息、车辙印记，以及陆登科巧妙嵌入矿石缝隙的追踪香丸散发出的、常人难以察觉的异香。
“方向没错，偏西北，确实是往后山禁地的方向。”虞曦压低的声音在浓雾中传来。
她手中托着一个改造过的青铜罗盘，盘针在某种无形力场的干扰下微微颤动，但她依旧能凭借对星象和地脉的学识，结合风隼提供的粗略地图，勉强辨明方位。
地图上，后山大片区域标注着猩红的“禁”字，令人心悸。
萧聿深一脚浅一脚地跟着，呼吸有些急促。
他紧紧挨着阿箬，一只手下意识抓住她的衣角，另一只手则死死攥着那只机关木鸟“木乙”，仿佛这冰冷的造物能驱散周遭无所不在的阴寒与未知。
他到底还是个半大孩子，初次经历如此险境，恐惧在所难免，但眼神里却有着不肯服输的倔强。
陆登科走在队伍末尾，这位济世堂的少主此刻更像一位警惕的猎手。
他目光如炬，不断扫视着雾气中若隐若现的植被和地形，鼻翼微动，分辨着空气中混杂的气味——泥土的腥气、草木的腐烂味、还有……一丝极淡的、甜腻中带着腐朽的异样气息。
“左前方十步，那片颜色略深的苔藓区域，绕开。”他声音沉稳地提醒，“是‘腐骨瘴’，吸入过量会筋骨酥软。”
走在最前的上官拨弦闻言，立刻打了个手势，队伍无声地改变了行进路线。
她自己也放缓呼吸，内力在体内缓缓流转，驱散着试图侵入肺腑的湿寒瘴气。
她穿着一身利落的玄色劲装，外面罩着同色披风，青丝高束，脸上涂抹了些许改变肤色的药泥，看起来像个常年行走山野的采药人，唯有那双沉静如古井的眼眸，在昏暗的光线下锐利如鹰隼。
行至半山腰一处相对开阔的岔路口，板车那令人心烦意乱的吱呀声戛然而止。
“停了。”上官拨弦的声音极轻，如同耳语。
她手臂抬起，做出一个隐蔽的手势。
整个队伍如同被按下了静止键，瞬间融入路旁嶙峋的怪石和茂密的灌木丛中，连呼吸都变得微不可闻。
前方雾气翻滚，几盏昏黄的灯笼光芒在乳白色的混沌中摇曳，如同鬼火。
隐约的人声顺着山风飘来，带着蜀地特有的口音，语气却冰冷而生硬。
“……清点无误……”
“……直接送往‘星潭’……”
“……闲杂人等，严禁靠近……”
星潭？
上官拨弦与虞曦交换了一个眼神。
地图上并没有这个标注，但听这名字，便与星象仪式脱不了干系。
他们潜伏在暗处，屏息观察。
只见千面狐扮作的干瘦郎中，正与几名身着玄都观标准青色道袍的男子交涉。
那几名道士看似寻常，但身形挺拔，眼神开阖间精光闪烁，太阳穴微微鼓起，显然都是内家功夫不俗的好手。
他们仔细查验了板车上的箱笼，甚至随机打开一个陶罐，看到里面蛰伏不动的毒虫，又拿起几块矿石敲击辨听，确认无误后，为首一名面色冷峻的道士才挥了挥手，示意身后几人接手板车。
千面狐似乎对不能继续跟随有些不满，但也未多言，只是阴沉地瞥了一眼货物，便转身，沿着来时的山路，快步消失在浓雾中。
那几名道士则押着板车，拐上了左侧一条更为狭窄、几乎被藤蔓完全遮蔽的小径，车轮声再次响起，渐行渐远。
“货物被直接运往核心区域了。”上官拨弦压低声音，做出判断，“千面狐权限不够，或者另有任务。”
“我们跟上去？”阿箬凑近，用气声问道，小手不自觉握紧了腰间的蛊囊。
上官拨弦凝视着那条仿佛通往幽冥的隐秘小径，缓缓摇头：“此路守卫必严，我们目标太大。”
她的目光投向另一条岔路。
那条路更加荒芜，布满了滑腻的苔藓和纠缠的荆棘，几乎看不出路径，蜿蜒着通向地图上标注的“黑风涧”方向。
空气中，那股若有若无的血腥气和矿物腥味，正是从那个方向飘来。
“先去黑风涧。”上官拨弦的声音带着不容置疑的决断。
泣血石矿是“圣主”势力不可或缺的一环，或许能在那里找到供应链的破绽，或者，发现一条被遗忘的、通往玄蛇心脏的路径。
队伍再次移动，如同暗夜中流淌的溪流，悄无声息地转向了那条荒芜的小径。
这条路比想象中更难行走。
脚下是松软的腐殖质和湿滑的岩石，带刺的藤蔓如同恶毒的触手，不时勾住衣袂。
雾气更浓，几乎化为细密的水珠，沾湿了头发和衣衫，带来刺骨的寒意。空气中那股甜腻腐朽的血腥味和刺鼻的矿物气息越来越浓，甚至盖过了山林原本的味道。
阿箬放出的几只引路蛊开始显得焦躁不安，翅膀振动的频率变得紊乱，显然这片被毒素污染的土地让它们极为不适。
她不得不将它们收回，转而依靠陆登科的追踪香丸和地面上偶尔发现的、属于监工或矿工的模糊脚印来辨别方向。
“大家运功护体，尽量闭气，这里的瘴气和水汽都含有剧毒。”陆登科再次提醒，他将一种气味清冽的药草分发给众人含在口中，又拿出银针，为靠近峡谷边缘、不慎吸入过多红褐色水汽而有些头晕的萧聿刺了几处穴位。
萧聿的脸色好了些，感激地看了陆登科一眼，努力挺直了小小的身躯。
约莫一炷香后，前方景象豁然一变，也让所有人的心猛地沉了下去。