该抬的抬，该押的押，总算把人都清了出去。
那些打手被铁链拴成一串，低着头，缩着脖子，被捕快们推搡着往巷口走。
滕壶走在最后面，穿着一身不知哪儿找来的灰扑扑的旧衣裳，肩膀耷拉着，脚步拖沓，像一条被剔了骨头的鱼。
那个纨绔被人用门板抬出来的时候，脸上盖着一块布，看来只能直接埋了。
四周看热闹的人在官差来了之后，就跑了个精光。
到了这会儿，巷子里已经空荡荡的了，连个探头探脑的都没有。
偌大一个商号，就剩下了肖尘一家五口。
沈明月站在门口，看着突然冷清的街面，
叹了口气。
“还得我们自己上门板关店。”
声音不高，带着几分无奈，几分好笑。
捕快们押着那些打手往衙门走，队伍拉得很长。捕头走在队伍最前面，时不时回头看一眼，直到看不见了，才转回头，快走几步，凑到知府身边。
知府的步子不快不慢，脸上的表情已经恢复了那种官场上常见的平淡——不喜不怒，不冷不热，看不出在想什么。
捕头走在他旁边，压低声音，语气里带着几分讨教，几分遗憾。
“大人，为何不多留一会儿？说说话，留个一面之缘也好啊。那可是逍遥侯。”他的声音里带着几分向往，几分可惜。
知府看了他一眼，脚步没停。
这个手下听话，做事也利索，脑子也活泛——就是眼界不太够。
他想了想，还是提点了一句。毕竟是自己的人，能用，也顺手。
“你若真看到神仙，只管跪下磕头。千万莫要说话。”
捕头愣了一下。
“为何啊？”他摸不着头脑。
知府表情带着几分严厉，几分不耐烦，还有几分“你怎么还不明白”的无奈。
“因为你不配！”
捕头的嘴张了一下，又闭上了。
知府没有给他消化的时间“和这种大人物，不要耍小心眼儿。你以为多说几句话就能攀上交情？你以为人家会记住你是谁？你以为留个一面之缘，日后就能拿出来说嘴？”
他顿了顿。
“人家连你的脸都不会看第二眼，多嘴只会害了你。”
捕头跟在后面，不敢说话。
知府的声音又响起来，这回带着几分命令的口气。
“把人都关起来之后，赶紧去寻人。不把那些女子带回来，就不要回来了。”
捕头的脚步慢了一下，脸上露出为难的表情。
“可是大人，她们已经走了好些天了。往哪个方向去的都不清楚，这茫茫人海——”
“那也得找。”知府头也不回，声音冷下来“出了事儿，拿你们的命去填。”
捕头收起了讨好的笑容，脸上的表情变得严肃起来，点了点头。
“明白了。”
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京都，宫城，文华殿。
夏税跟着明细折子一起到了朝廷。
户部的车马一路烟尘滚滚，终于在入伏之前把那些沉甸甸的箱笼送进了国库。
周泰难得地开了内阁议事——以前不是他不想开，是开不起来，身边连个说真话的都没有。
往年户部尚书不是哭穷就是叫苦，国库里的银子像漏了底的缸，这边倒进去，那边就没了影，连个响动都听不见。
今日不一样。
文华殿里坐着的几位，都是能说得上话的人物。老宰相坐在上首。
户部尚书坐在他下手，是新任的，四十来岁，面皮白净，留着三缕细须，看着精明强干。
另外还有四个新面孔，有的是从地方提拔上来的，有的是从翰林院调过来的，都是周泰一手选中的，身上没有世家的烙印，或者说，还没来得及被打上烙印。
如今世家势力也不想着再往他身边塞人了。
占了重要位置也得老老实实干活，寻私的话容易被打死——这不是说说的，是真打。
与其把子弟送进朝堂当靶子，不如缩回老家，稳固各自的家族势力。
至于朝堂上那些事，谁爱争谁争去。大家玩权谋你动拳头。不讲道理嘛！
他们不争了，周泰的日子就好过了。折子递上来，该批的批，该驳的驳，没有人跟他唱反调，没有人用“祖制”来压他，没有人在他耳边念叨。
他翻着夏税的折子，看着那些数字，脸上的喜色藏都藏不住。
“西北之地还需休养生息，三年之内不宜加赋。”他把一本折子合上，搁在手边，又翻开另一本，“可南方沿海，交上来的税银就抵得上往年全年全国的收入。这海运，这么挣钱？”
他抬起头，目光从几位大臣脸上扫过，带着几分惊讶，几分疑问，还有几分自己都没察觉的贪婪。
他不是没见过钱的人，可这个数字太大了。
往年的税收，养官、养兵、养皇室、养那些大大小小的开销，刚刚够用。
今年光是夏税，光是海运这一块，就抵了往年全年。那秋税呢？明年呢？往后呢？
老宰相拱了拱手，不紧不慢地开了口。
“物以稀为贵。我朝的丝绸、瓷器和茶叶，运往海外，便是数十倍的利润。而在我们这儿稀有金贵的香料，在海外就如同普通庄稼一般，遍地都是。这一来一回，百倍利润不止了。”
他说这话的时候，眼睛还是眯着的，但也遮不住一丝笑容。
中兴之兆啊！
周泰倒吸了一口凉气。
他不是不知道海运挣钱，可他不知道这么挣钱。
百倍的利润，那是什么概念？你运一船瓷器出去，回来就是一船银子；你运一船丝绸出去，回来就是一船香料。一倒手，十倍；再一倒手，百倍。
那银子，不是挣出来的，是印出来的。
新上任的户部尚书往前探了探身子，清了清嗓子。
他说话不像老宰相那样慢条斯理，而是带着几分急切，几分按捺不住的激动。
“如此巨利，臣以为，该如盐铁一般，由朝廷把控、皇家操纵。让一个私人商会把持，怕是不妥。”
他说着，目光往周泰脸上扫了一眼，又赶紧收回来，“盐铁之利，国之命脉，自古便是朝廷专营。如今海运之利，十倍于盐铁，却任由一个商号独占，于法不合，于理不顺。”
另一个官员也插言道：“听说，还是由靖海卫负责护送。靖海卫乃朝廷水师，为私人商号护航，拿着朝廷的粮饷，替私人挣银子。这……有些不像话了。”
他的话说得含蓄，但意思很明白——靖海卫是朝廷的兵，不是清月商号的镖师。兵为商用，成何体统？