次日清晨，天色刚蒙蒙亮，秦家老宅的大门外便已备好了三匹青骢马。
秦老爷子亲自站在门口，一身深灰色长袍，手拄拐杖，腰背挺得笔直。他的目光从楼望和、沈清鸢、秦九真三人脸上缓缓扫过，最终落在沈清鸢身上，眸中闪过一丝复杂的神色。
“清鸢，过来。”
沈清鸢走上前，与外祖父相对而立。
秦老爷子从怀中取出一枚古朴的玉佩，递到她手中。那玉佩通体墨绿，质地温润，正面刻着一个古篆“秦”字，背面则是一幅极简的山川纹路。
“这是秦家历代家主的信物。”秦老爷子的声音低沉，“外公本打算等百年之后，再交给你母亲，再由你母亲传给你。可你母亲走得早……如今，便直接给你吧。”
沈清鸢握着玉佩，触手生温，仿佛能感受到历代先祖留下的余温。
“外祖父……”
“不必多说。”秦老爷子摆摆手，打断她，“你既然选了这条路，外公拦不住你。但你要记住，无论何时何地，秦家都是你的后路。若事不可为，便回来。这扇门，永远为你敞开。”
沈清鸢眼眶微红，郑重点头。
秦老爷子又看向楼望和，目光里多了几分审视。
“楼家小子。”
“晚辈在。”
“清鸢这孩子，命苦。”秦老爷子缓缓道，“她母亲走得早，父亲也……这些年，她一个人扛着太多。如今遇上了你，是她的福分，也是你的劫数。老夫只问你一句——你当真想好了？”
楼望和没有半分犹豫，抱拳道：“想好了。无论前路如何，晚辈必护清鸢周全。”
秦老爷子盯着他看了良久，终于点了点头。
“好。记住你今日的话。”
他转身，对老管家吩咐道：“送他们出镇，到青溪渡口。”
老管家躬身应是。
三人翻身上马，马蹄声踏破晨雾，沿着青石板路向镇外行去。秦老爷子站在门口，目送他们的身影渐渐消失在薄雾中，久久未动。
——
青溪镇外三十里，青溪渡口。
说是渡口，其实只是一处简易的木栈桥，泊着三五条破旧的小渔船。江水湍急，滚滚东去，两岸群山连绵，一眼望不到尽头。
老管家将三人送到此处，便不再前行。
“大小姐，老爷子吩咐，只能送到这里。”他抱拳道，“前方路途艰险，请务必珍重。”
沈清鸢点头：“替我多谢外祖父。”
老管家犹豫了一下，忽然压低声音：“大小姐，老奴还有一句话，不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“老爷子昨夜一夜未眠。”老管家道，“天亮前，他单独召见老奴，让老奴转告您——滇西老坑那边，最近不太平。据说有矿工在坑道深处看见了……鬼影。”
秦九真一愣：“鬼影？什么鬼影？”
老管家摇头：“老奴也不清楚。只知道最近半个月，老坑矿陆续失踪了七八个人。矿主派人下去找，活不见人死不见尸。有人说，是当年死在坑里的矿工回来索命了。”
沈清鸢眉头微蹙，与楼望和对视一眼。
“多谢告知。”她道，“我们自会小心。”
老管家点点头，不再多说，转身上马，疾驰而去。
等他的身影消失在江边小路的尽头，秦九真才忍不住开口：“表姐，你信吗？鬼影？”
“不信。”沈清鸢干脆道，“但事出反常必有妖。”
楼望和透玉瞳微微一闪，望向江对岸连绵的群山。
“不管是什么，去看看就知道了。”
三人沿着江边小道，策马西行。
——
滇西老坑，位于青溪镇以西两百余里，是滇西南最古老的翡翠矿脉之一。据说早在明代，这里便开始开采玉石，数百年来不知挖出了多少极品美玉。但也正因如此，老坑矿的矿洞极深，坑道错综复杂，宛如地下迷宫。
三日后，三人抵达老坑矿区。
远远望去，矿区依山而建，大大小小的矿洞如同蜂窝般密布在山体上。采矿的机械声隆隆作响，运矿的骡车来来往往，一片繁忙景象。
但楼望和的透玉瞳却察觉到一丝异样——
矿工们的脸上，没有寻常矿区那种热火朝天的干劲，反而带着一种隐隐的惶恐。三五成群走过时，说话声压得极低，目光不时瞟向最深处的那个矿洞，仿佛那里藏着什么可怕的东西。
“有情况。”楼望和低声道，“先找地方落脚。”
矿区边缘有一座简陋的茶棚，专供矿工歇脚喝茶。三人将马拴在棚外，进去要了一壶粗茶，几碟点心，坐下来静静观察。
茶棚老板是个五十来岁的中年汉子，一条腿有些跛，走起路来一瘸一拐。他见三人生面孔，便主动搭话：“几位是来收玉的吧？劝你们一句，最近别往深坑去。”
秦九真故作惊讶：“怎么？出事了？”
老板左右看看，压低声音道：“闹鬼。”
“闹鬼？”
“半个月前，深坑那边死了人。”老板道，“是个老矿工，姓周，在坑里干了三十年，经验最老道。那天他带人下坑采玉，走到最深处那一层，忽然就不动了。跟在后头的人问他咋了，他也不答话，就那么直愣愣站着。后来有人上前拍他肩膀，你们猜怎么着？”
他顿了顿，声音压得更低：“那人一碰他，他整个人就散了——像一滩烂泥似的，瘫在地上，骨头全碎了。”
秦九真倒吸一口凉气。
“后来呢？”
“后来矿主派人下去查。”老板道，“下去八个人，只回来三个。回来的那三个，有两个疯了，到现在还关在屋里说胡话。剩下那个……就是刚才跟你们说的，一碰就散的那个。”
他摇摇头，叹息道：“矿主封了深坑的入口，不许任何人下去。可这半个月，还是陆续有人失踪。有人说，是当年死在坑里的冤魂回来索命了。”
沈清鸢眉头紧皱：“当年死过很多人？”
老板点头：“老坑矿挖了几百年，哪年不死几个人？塌方、透水、瓦斯……能活着干到退休的，十个里未必有一个。这坑底下，埋着的死人，比挖出来的玉还多。”
他说完，一瘸一拐地走开了。
三人沉默良久。
楼望和忽然开口：“不是鬼。”
沈清鸢看向他。
“骨头全碎，像一滩烂泥。”楼望和沉声道，“这不是鬼魂索命，这是……被什么东西吸干了。”
“吸干？”
“缅北有一种邪术，叫‘噬玉养煞’。”楼望和道，“用特殊手法，将活人的精血魂魄，强行灌入玉石之中，炼成邪玉。被噬之人，死状就是这般——骨头酥软如泥，血肉干枯如柴。”
沈清鸢心中一凛。
“你是说，有人在这里炼邪玉？”
“只是猜测。”楼望和道，“但若真如此，那失踪的那些矿工，恐怕已经……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
秦九真握紧拳头：“妈的，黑石盟干的？”
“不一定。”沈清鸢沉吟道，“黑石盟的势力主要在缅北和东南亚，滇西是秦家的地盘，他们不敢明目张胆过来。但也有可能……是夜沧澜派来的。”
她站起身，目光望向矿区深处那个被封住的矿洞口。
“不管是谁，下去看看就知道了。”
——
是夜，月黑风高。
三道黑影悄无声息地穿过矿区，来到最深处的矿洞口。洞口被粗大的木栅栏封住，上面挂着一条铁链，锁着一把大铜锁。
楼望和上前，透玉瞳微微一闪，便看清了锁芯的结构。他从怀中取出一根细铁丝，三两下便将锁捅开。
“走。”
三人钻进矿洞，沿着倾斜的坑道向下摸去。
坑道极深，越往下走，空气越发潮湿阴冷。头顶是粗糙的岩壁，不时有水滴落下，在死寂中发出“滴答”的声响。两侧的坑壁上，偶尔能看到残留的矿灯架和废弃的工具，落满了灰尘。
楼望和走在最前，透玉瞳的金光在黑暗中格外醒目。他能“看见”坑道两侧的岩层中，残留着零星玉脉的痕迹，但都已被人开采殆尽。只有最深处，隐隐传来一股奇异的气息——不是纯粹的玉能，而是掺杂着某种阴冷、腐朽的东西。
“小心。”他低声道，“快到了。”
又往下走了近百米，坑道忽然开阔起来。这里是一个巨大的采掘面，足有半个足球场大小，四周密布着大大小小的矿洞入口，如同蜂窝。
沈清鸢举着矿灯，四下照了照，目光忽然凝住。
采掘面的正中央，摆着七具尸骸。
不，不是尸骸，而是七具完整的、干瘪的、仿佛被抽干了所有水分的……人皮。
那些人皮保持着生前最后一刻的姿势——有的跪着，有的趴着，有的仰面朝天，双手死死抓着自己的喉咙，嘴巴张得极大，仿佛在无声地嘶喊。
秦九真脸色煞白，强忍着呕吐的冲动。
楼望和走上前，蹲在其中一具人皮前仔细查看。透玉瞳的视野中，这些人皮上残留着淡淡的玉能波动——那是一种极其阴冷、邪异的气息。
“是邪玉。”他沉声道，“有人在这里用活人养玉。”
沈清鸢握紧弥勒玉佛，玉佛微微发烫，似乎在警示着什么。
“这地方不对劲。”她道，“先撤，回去再——”
话音未落，四周的矿洞里忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
那声响极轻，像是有什么东西在岩壁上爬行，又像是细碎的脚步声。但若仔细听，却又什么都听不见，仿佛只是错觉。
楼望和的透玉瞳瞬间金光大盛。
“有东西来了。”
话音刚落，四周的矿洞口忽然涌出无数黑影。那些黑影速度极快，眨眼间便将三人团团围住。
矿灯的光照过去，三人的瞳孔猛然收缩。
那是一群……人。
不，是曾经是人。
他们穿着矿工的衣服，脸上却没有任何表情。眼窝深陷，眼珠浑浊如死鱼，皮肤泛着诡异的青灰色，动作僵硬而机械，仿佛提线木偶。
“是那些失踪的矿工。”沈清鸢沉声道，“他们还活着？”
“不是活着。”楼望和咬牙，“是被邪玉控制了。”
他看见了——这些矿工的心口处，都嵌着一块拇指大小的黑色玉石。那些玉石散发着阴冷的气息，仿佛活物一般，正随着矿工们的呼吸微微颤动。
“是噬玉傀儡。”他想起古籍中记载的一种邪术，“用邪玉控制活人的躯体，驱使他们做事。这些人的魂魄早就被吸干了，剩下的只是行尸走肉。”
秦九真握紧腰间短刀：“怎么打？”
“打心脏上那块玉石。”楼望和道，“打碎它，傀儡就废了。”
话音未落，那些矿工傀儡忽然齐刷刷抬起头，发出尖锐的嘶吼，朝三人扑来。
沈清鸢手腕一翻，仙姑玉镯光芒大盛，化作一道光幕挡在三人面前。那些傀儡撞在光幕上，被震得倒飞出去，却又立刻爬起来，再次扑来。
“太多了！”秦九真挥刀砍翻一个，短刀砍在那块邪玉上，玉石应声而碎，傀儡立刻瘫软倒地。但更多的傀儡从四周涌来，密密麻麻，至少有上百个。
楼望和透玉瞳全力催动，金光所过之处，傀儡心口的邪玉位置一览无余。他一边躲避攻击，一边对沈清鸢喊道：“清鸢，用玉佛净化！”
沈清鸢会意，将弥勒玉佛高高举起。玉佛在她掌心微微震颤，随即爆发出璀璨的佛光。那光芒柔和而温暖，却带着无法抗拒的净化之力。
佛光所过之处，那些傀儡心口的邪玉纷纷龟裂，黑色的烟气从裂缝中涌出，在光芒中蒸发消散。傀儡们一个接一个倒下，空洞的眼神中，竟闪过一丝解脱的光芒。
片刻之后，最后一个傀儡也瘫软在地。
采掘面恢复了死寂，只余下满地的尸骸和破碎的玉石。
秦九真大口喘着气，扶着膝盖道：“这……这也太多了……要不是表姐的玉佛，咱们今天就交代在这儿了……”
沈清鸢却没有放松警惕。她握着玉佛，目光扫向四周的矿洞口。
“还没完。”
楼望和也感应到了——最深处的那个矿洞里，传来一股极其强烈的邪玉气息。那气息之强，甚至让他的透玉瞳都感到一阵刺痛。
“真正的大家伙，在里面。”
三人对视一眼，握紧各自的武器，向那个矿洞走去。
矿洞深处，是一个天然形成的岩洞。岩洞中央，立着一块巨大的黑色玉石，足有两人高，通体散发着诡异的黑光。
玉石前，盘坐着一个黑袍人。
那人背对着他们，看不清面目，只有沙哑的声音缓缓传来：
“弥勒玉佛，仙姑玉镯，还有……透玉瞳。”
“三件宝贝，都送上门来了。”
他缓缓起身，转过身来。
月光从岩洞顶部的裂缝透进来，照在那人的脸上。
那是一张苍老的面孔，皱纹如刀刻一般，但那双眼睛，却如同毒蛇一般阴冷。
秦九真的瞳孔猛然收缩。
“是你……茶棚老板！”
（第034六章 完）