黑松林，残阳如血。
“杀光他们！烧了那些钢！”
为首的蒙面匪首挥舞着一柄厚重的鬼头刀，嘶吼着冲向那几辆看似笨重的马车。
在他身后，是一百多名眼神死寂、身手矫健的死士。
他们动作整齐，显然受过严格的军阵训练，根本不像普通的劫道山贼。
这群人如同黑色的潮水，瞬间淹没了这支看似普通的运粮队。
“去死吧！”
匪首狞笑着，手中的鬼头刀狠狠劈向第一辆马车的车厢。
他预想中的木屑纷飞并没有出现。
“哗啦！”
马车上的油布被人从里面猛地掀开。
露出来的，不是惊慌失措的车夫，更不是无力反抗的民夫。
而是十名身披重甲、手持造型怪异强弩的玄甲卫精锐！
那些弩机比寻常的军弩要短小一些，但弩臂更加粗壮，上面闪烁着寒光的，正是百炼司刚刚出品的弹簧钢弩片。
匪首的瞳孔猛地收缩。
“放！”
一声冷喝。
“崩！崩！崩！”
那是弩弦震颤的声音，密集得如同骤雨击打芭蕉。
试作型连弩，三连发！
近距离之下，这种恐怖的射速简直就是死神的镰刀。
冲在最前面的十几名死士，连惨叫都来不及发出，就被巨大的动能贯穿了胸膛，如同割麦子一般倒下。
“有埋伏！撤！”
匪首反应极快，硬生生止住了冲势，想要转身逃窜。
但迟了。
“隆隆隆——”
侧翼的密林中，突然冲出一队骑兵。
人数不多，只有五十骑。
但他们手中的战刀，与大周制式的直刃唐刀截然不同。
刀身更窄，略带弧度，在夕阳下泛着幽蓝色的冷光。
那是百炼司用弹簧钢打造的第一批试验型——唐横刀。
“杀！”
骑兵如锋矢般凿入死士的阵型。
匪首咬牙，举起手中那柄重达三十斤、用百炼精铁打造的鬼头刀，迎着当头劈来的一名骑兵狠狠格挡。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣声。
匪首只觉得虎口剧震，整条手臂瞬间麻木。
紧接着，他惊恐地看到，自己这柄引以为傲的宝刀，竟然在接触的一瞬间崩开了一个巨大的缺口。
而对方那柄看起来轻薄的横刀，竟然毫发无损！
不但没断，甚至借着那股反震之力，刀身微微弯曲后又迅速弹直，借势横削！
“噗！”
一颗大好头颅冲天而起。
这一幕，发生在战场的每一个角落。
那些死士手中的兵器，在碰上新式横刀的瞬间，或是卷刃，或是直接断裂。
这是一场完全不对等的屠杀。
这是一次来自工业文明的降维打击。
……
三日后，百炼司。
巨大的中心仓库内，气氛凝重到了极点。
仓库中央，用红绸垫底，整整齐齐地码放着三千片刚刚经过最后一道工序处理的弹簧钢。
它们像是一座银色的山丘，散发着令人迷醉的金属光泽。
乔兮月坐在主位上，神色平静地喝着茶。
黎子钊站在她身侧，手心却全是汗。
即便他们之前已经做过小规模测试，但这是第一次大规模量产。
到底能不能成，就看今天了。
下方，除了百炼司的两百多名工匠，还站着不少人。
兵部尚书张韬，带着几个神机营的将领，眼巴巴地看着那堆钢。
户部尚书孙文清，则是板着一张老脸，身后跟着几个算账的主簿，一副随时准备挑刺的模样。
“开始吧。”乔兮月放下茶盏，淡淡吩咐。
李德深吸一口气。
他带着二十名身穿特制工作服的品控师，走到了那座银山前。
“第一组，验！”
每一片钢，都要经过弯曲回弹测试。
“当啷！”
一声清脆悦耳的金属颤音响起。
这是合格的声音。
“合格！”品控师高声报数。
“当啷！”
“合格！”
起初，这种声音让所有人的心都提到了嗓子眼。
偶尔夹杂着一声沉闷的“扑通”声，那是报废品落地的声音，每响一次，孙尚书的眉毛就跳一下，黎子钊的心就揪一下。
检测在继续。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
那清脆的“当啷”声，越来越密集，越来越连贯。
最后，竟然汇聚成了一曲悦耳动听的金属乐章。
兵部尚书张韬是个粗人，他不懂什么工艺，但他听得出好坏。
这声音，听着就他娘的带劲！
孙文清的脸色也变了。
他身后的主簿们，原本正奋笔疾书记录废品数量，记着记着，笔停了。
因为废品太少了。
那个用来装废品的箩筐，半天也不见扔进去一片。
反倒是旁边码放合格品的台子，越堆越高，很快就又要加新的托盘。
日落西山。
最后一片钢材检测完毕。
李德捧着那本厚厚的统计册，双手剧烈颤抖，像是捧着千钧重物。
他转过身，面向高台。
嘴唇哆嗦了几下，竟然发不出声音。
全场死寂。
所有人的目光都死死盯在他身上。
黎子钊忍不住往前走了两步，走到李德面前，轻轻拍了拍他的肩膀，温声道：“李师傅，念吧，无论多少，都是天意。”
这一拍，给了李德莫大的勇气。
他猛地吸了一大口带着煤灰味的空气，用尽全身力气，发出了近乎嘶吼的咆哮：
“本次试产，总计三千片！”
“废品……八百九十三片！”
“合格……两千一百零七片！其中优等品……五百片！”
“总良品率……”
李德顿了一下，眼泪瞬间决堤。
“七成！！！”
轰！
这两个字，像是一道惊雷，狠狠劈在了仓库里。
七成？
孙文清手中的毛笔啪嗒一声掉在地上，墨汁溅在官靴上都浑然不觉。
他掌管户部这么多年，太清楚大周工坊的现状了。
以前那种老法子，良品率能有一成就算烧高香了！
七成？这是什么神仙数字？
这意味着，同样的投入，产出翻了整整七倍！
“这不可能……”孙文清喃喃自语，但眼前那座银山做不得假。
兵部尚书张韬反应最快，他猛地一拍大腿，哈哈大笑：“好！好啊！有了这批钢，老子的神机营就能换装了！看谁还敢欺负我大周强弩不行！”
短暂的震惊过后。
便是排山倒海般的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
“七成！真的是七成！”
工匠们疯了。
有人把帽子扔上了天，有人抱着身边的同伴痛哭流涕，还有人甚至跪在那堆钢材面前，虔诚地亲吻着冰冷的金属。
这不仅仅是技术的胜利。
这是他们命运的转折点。
他们不再是只会打铁的贱籍工匠，他们是能创造奇迹的人！
乔兮月站起身，没有说话，只是挥了挥手。
几名玄甲卫抬着那几个早就准备好的大箱子走了上来。
箱盖打开。
白银的光芒，在夕阳下与钢材的光泽交相辉映，刺痛了人的眼。
现场瞬间安静下来。
那是钱。
是真金白银。
“我说过。”
乔兮月的声音清冷而坚定，穿透了每一个人的耳膜。
“只要做出来，钱就是你们的。”
“李德，发钱！”
欢呼声再次炸响，这一次，比刚才还要疯狂，还要热烈。
那是对美好生活的向往，是对承诺兑现的狂喜。
队伍排得很长，但每个人脸上都洋溢着从未有过的光彩。
“二狗！出列！”
李德喊了一声。
那个曾经被人嘲笑笨手笨脚，只会扫地的“笨狗”，此刻正颤巍巍地走出来。
因为他所在的小组，严格执行了那本《傻瓜手册》，不仅全员良品率最高，甚至连那唯一的五百片优等品，有一半都出自他们组！
“二狗，这是你的奖金，六两三钱！”
李德把一包沉甸甸的银子塞进他怀里。
二狗傻了。
他爹打了一辈子铁，也没见过这么多钱。
“还有。”
李德转身，从身后的托盘里，取下那柄闪烁着金光的小锤子。
“金锤奖，归你们组！”
“按照殿下的规矩，二狗，以后你就是咱们百炼司的第一任皇家工段长！从九品！”
“你的孩子，可以去京城公学读书了！”
噗通。
二狗再也站不住了，腿一软跪在了地上。
他捧着那把小金锤，还有那一包足以给家里盖新房的银子，嚎啕大哭。
“爹……娘……俺出息了……俺当官了……”
哭声撕心裂肺，却又充满了无尽的喜悦。
周围的人看着二狗，眼中全是羡慕和敬畏。
没有人再敢叫他笨狗。
那一刻，所有人都真正看懂了乔兮月这套制度的恐怖。
只要听话，只要照做。
笨蛋也能变成大师。
泥腿子也能变成官老爷！
黎子钊站在高台上，看着下方这群狂欢的人，眼角有些湿润。
他转过头，看向身边的乔兮月。
夕阳的余晖洒在她脸上，给她镀上了一层金边，神圣不可方物。
“娘子。”黎子钊轻声道，“这场豪赌，我们赢了。”
他想去握乔兮月的手。
却发现乔兮月的手里，正拿着一把断刀。
那是从黑松林带回来的战利品，那个匪首用的鬼头刀。
乔兮月的眉头紧锁，手指轻轻抚摸着那个被横刀崩开的缺口。
“怎么了？”黎子钊察觉到了不对，收起了笑容。
“你看这断口。”
乔兮月把刀递给他，声音低沉。
“这不是中原的锻造法。”
黎子钊接过一看，只见断口处的纹理层层叠叠，像是鱼鳞一样密集。
“这是……”
“北蛮冷锻法。”
乔兮月抬起头，眼神中闪过一丝寒意。
她在系统的古籍中见过这种技术，那是北方蛮族为了弥补炉温不足，独创的一种在低温下反复锻打的技艺。
虽然比不上大周的冶炼技术，但在极寒之地，已经是顶尖的工艺。
绝不可能出现在一群普通的京郊劫匪手里。
“截杀车队的，根本不是什么死士。”
乔兮月看向北方，那里乌云密布，似有一场风暴正在酝酿。
“这兵器，来自北境。”
黎子钊的心猛地一沉。
北境蛮族。
他们怎么会出现在京城附近？
难道说……
“看来，这天下，又要乱了。”
乔兮月随手将那柄断刀扔在地上，发出一声脆响。
欢呼声还在继续，但两人的心头，却都蒙上了一层阴影。