「嗒。」
棋子落枰声清越，如玉珠坠盘。
对座的女子纤手轻拢着垂落的罗袖，皓腕半藏，仪态娴雅，缓缓落下一子。
她专注地看着棋盘，低声道：「听闻五子棋乃节帅所创玩法，奴家初学浅陋，还请节帅手下留情。」
「此事本是个秘密，倒不知娘子何处听闻？」
「自是市井茶楼之间。」
萧弈见问不出来，随口道：「下棋不能干下，添个彩头如何？」
「好啊，不知有何赌注？」
「那就真心话或大冒险吧，输的一方须真实回答对方一个问题，或是由对方指定做一件出格的事。」
「奴家可从不做出格之事。」
「看来是选真心话了。」
「任何问题都可以？」
「军国机密不可。」
「萧节帅的私事也可问？」
「怎麽？娘子对我很好奇吗？」
女子瞥了他一眼，含嗔带俏，道：「节帅赢棋之前，我才不答。」
「无妨，稍後再答也是一样。」
说罢，萧弈垂眸看向棋盘，凝神思索，不紧不慢地落子。
有了赌注，两人皆是格外认真，简单的五子棋也变得妙趣横生起来。
至少比和一心只有争权夺势的王承诲对弈要有意思。
待到棋盘似乎被黑、白两色填满，女子忽情不自禁地轻呼一声。
「我赢了！」
她好胜心颇强，一番紧张厮杀之下赢了棋，眉眼带笑，显得十分欢喜，原本有些苍白的脸颊也染上一抹淡淡红霞。
「惜败。」萧弈略感遗憾地摇摇头，道：「愿赌服输。」
「那我便不客气了，这第一个问题想必世间有许多人好奇，为何萧节帅总能出人意表、屡立奇功？」
萧弈想了想，道：「因我不受拘束。」
「说好是真心话，可不许敷衍搪塞。」女子显然对这答案并不满意，道：「节帅切莫敷衍，世间比你不受拘束之人何其多也，如你这般成事却凤毛麟角。」
「娘子所见，只是表象。」
「世间目无法度、逞凶作恶，乃至人相残食、析骸以爨之辈多如飞蝗，这般人，他们肆无忌惮，远比节帅不守规矩，可凭此成事者有几人？是以节帅的说辞，我实难认同。」
萧弈道：「你所说的那些人，看似不受朝廷法度、道德伦理所缚，实则被深深困在生存的拘束里。他们逞凶作恶，因是被饥饿、贪婪、恐惧、虚荣所支配束缚，挣脱不出欲望的枷锁，一举一动都背着沉重桎梏，当然做不成事。真正的不受拘束是，饿了能不吃人，贪了能克制住，恐惧了敢於面对，虚荣可以看破。」
「这般道理，倒是新奇。」女子若有所思，道：「节帅心境超脱，故而世人猜不透你，猜不透，便能被你寻得契机。」
萧弈自嘲一笑，道：「简单而言，我生性任侠不羁、剑走偏锋。」
他原本没有细想此事，反而是经此一问才意识到，郭荣之所以认为他不如赵匡胤的地方，恰是他以往成事的因由之一。
那又何必与旁人去比？
如此，心念不由豁达了许多。
「原来如此，可惜，节帅这般道理，非旁人轻易能学以致用。」
「是啊，破山中贼易，破心中贼难。」
随口一句话，萧弈感到对面一双明眸看来，带着些许惊艳之色。
他眼神并不回避，直视着她。
「都是真心话，娘子可满意？」
女子低头将棋子都归拢好，浅笑道：「罢了，这番说辞算是过关了。」
最初只是说下一盘，可两人很默契地都没有停下的意思。
「请。」
这一局，彼此依旧全力以赴。
萧弈留意了一眼窗外，有旁人想要到堂上来，却被站在外面的王承诲给挡下来了。
再回过神来，随着一声清越的棋落，他又落败了。
「萧节帅，承让。」
女子眼眸微弯，盛着满满的成就感，略作斟酌，开口道：「这个问题或有些冒犯，可我实在好奇，便也不受拘束」一回，斗胆相问了，听闻当今天子有意招节帅为婿，不知因何推辞？」
萧弈反问道：「娘子何处得知此事？」
「现下是我在发问，节帅若想知，不妨等赢了再提问。」
闻言，萧弈心念直转。
这等隐秘之事，绝非寻常人能知晓的，那眼前女子的身份已浮出水面了，十之八九就是符彦卿之女。
他目光落在她梳得一丝不苟的云鬓上，心想王承训求娶的是符二娘，可见二娘尚待字闺中，那眼前人定是李寒梅昔日提过的那位符家长女，先嫁李守贞之子，河中兵败之後被郭威收为义女。
当初李寒梅说过符家女最值得迎娶，今日一见，其言不虚。
想通此节，许多事也豁然开朗。
她既为郭威义女，也是郭馨的义姐，了解他与郭馨之事倒也不奇怪。
而王承诲近日举动反常，想必是早就知晓符家长女到了马颊镇，刻意前来偶遇，只是，目的呢？
思絮才飘远，对座的女子见他出神，轻声提醒道：「君子之约，节帅可休想敷衍过去「」
。
「此事简单，这桩婚约看似好，可背後却有诸多代价。」
「迎娶公主，不仅美人在怀，且功名一夕可得，一展心中抱负，男儿当世，岂有比这更好之事，节帅吝於承受些许代价，未免小家子气。」
萧弈不以为意，道：「这话，把权位擡得高了，把男女双方看得轻了。
「愿闻其详。」
「这件事的本质是价值交换，之所以你奇怪我为何会不答应，是你因为认为这桩交换对我更划算，认为它附加的权力高於我本身。可在我心里，我本身高於一切权力，当我不需要了，皇权富贵就一文不值。」
「可————」
「若这般说你不理解，换个说法，当我死了，皇权富贵一文不值。所以，我活着，我的感受，比一切能攫取的权力都重要，明白了？」
「明————明白，似乎明白。」
「你们也看轻了她，认为她出嫁需要附加的权力，可其实不需要，当我想娶一个女子，根本不在意她的身份。我只是————没想好该娶谁，很难的。」
话到最後，萧弈拾了最後一枚棋子，莫名对着一个并不熟识的人说了真心话。
因为他能感到她听进去了。
她对这个问题显然很感兴趣，接着又问了一句。
「故而，你所为不是为了权力，你也是为了做事？」
「是，也是为了做事。」
「可你为何能如此淡然？」
「不过是欲望与自由的取舍罢了。」
「何谓欲————欲望与自由？」
「那就是另一个问题了。」
两人於是整理好棋盘，再次落子。
这一局，女子似有些心神不属，因此，萧弈终於是赢了。
可显然能看出来，女子很想赢，落败後柳眉微蹙，有几分懊恼。
「节帅尽管发问便是。」
「好。」
萧弈端详了一眼那不可方物的容颜，心底掠过几个问题。她的真实身份、此行的目的————可这些他早已猜出来了。
一时竟无旁的疑惑了。
女子似感受到她的目光，轻声催促了一句。
「萧节帅？」
「不知娘子芳名？」
「啊？」
她微微错愕，低头收拾棋子，却并非羞怯、窘迫，而是世族女子的矜持端重。
萧弈并不催促，也是静静拾棋。
堂中安静，只有轻微的珠玉碰撞之声作响，沉默带来了压力，似也悄然酝酿出几分别的氛围。
「金玉。」
萧弈一怔。
他其实是想问她如何称呼的，不一留神，顺口说了一句台词。
而她犹豫过後，却是将闺名报了出来。
「既是真心话，那只好说了，名字有些俗气，节帅见笑了。」
依礼，他当道个歉，自陈冒昧。
萧弈却是喃喃道：「符金玉，好名字。」
这是试探。
她没否认，却因他的无礼而有些坐立难安。
「哦，我叫萧弈，幸会。」
符金玉不由噗嗤一笑，莞尔道：「原来如此，幸会。」
「请。」
「嗒。」
这一盘棋，符金玉显然是势在必得，连左手拢袖的动作都忘了，偶然露出一段皓腕，挂着一串佛珠，看着十分温润。
棋盘上一阵激烈厮杀，忽是以女子的欢呼结尾。
「可算赢了。」
「符娘子有大将之风。」
「方才节帅所言————取舍之道，还请赐教。」
萧弈本不想谈得太深了，可她却对此最感兴趣。
他只好沉吟片刻，说了几句。
「我最初当上副都头时欣喜欲狂，可从检校太保迁检校太尉时已没甚感触。故而，权力是无尽的，带来的感受却在递减。可世人往往闷头追逐，不停下来想想，一直追下去需付出多少、收获多少，最後越追越远，失去了自由，逐权如此，逐钱亦如此，万事皆如此。」
「可若是万不得已呢？是被旁人裹挟又如何？」
「哪有什麽是被旁人裹挟的？只有被欲望裹挟。」
「譬如父母之命，逼你做某一件事。」
「那是被需求」裹挟，需求认同，也是欲望。当然，欲望并非坏事，它是中性的，只是欲望每满足一份，人便多一份拥有、多一份束缚，也少一份选择，自由则是有选择的权利。其中就有了取舍，有取有舍就是控制欲望、拥有自由：只有取，没有舍，那就是被裹胁驱使，何谈自由。」
符金玉明亮的眼眸浮起思忖之色。
手指捻着棋子，轻轻摩挲着。
萧弈因感受到彼此之间有所共鸣才说出真情实感，此时却意识到交浅言深了。
万一让人觉得他别有用心。
「当然，人人所求不同，不过各取所需罢了。」
符金玉擡眸看来，笑道：「萧节帅果然重诺，说是真心话，果然是真心话。
她竟能知他不是怀有目的才说那些。
「几句戏言，当不得真。」
「节帅将世事利弊看得通透，倒像个出家人。那————若是动了真情，又当如何？」
萧弈摇了摇头，不答。
符金玉道：「知道，待我赢了，节帅再答不迟。」
她抢先落下一子，眼眸愈发明亮，眼中的好奇愈发浓烈。
棋盘上，萧弈渐落下风。
「今日与节帅这几盘棋，醍醐灌顶————」
恰在气氛最浓烈之时，有人进来了。
萧弈转头看去，是王承诲匆匆步入大堂。
他知方才王承诲一直挡着旁人入内，此时来，想必是有要事。
果然。
「萧节帅，符公到了。」
「嗒。」
符金玉漂亮的指尖捻着的棋子掉落，她垂眸看了眼未尽的残棋，又擡眸看来，眼中浮起些许遗憾————