「咔嚓。」
「嘭。」
客栈院角，茅草棚的柱子经不住萧弈一蹬，带着积雪猛地坍塌。
枯草、木屑、雪沫轰然炸开，笼住整片院落。
两道身影从中掠出，手中木枪挥舞，划破寒风发出嗡鸣。
萧弈与杨业已酣斗了上百回合。
天寒地冻的时节，两人却是各自满身大汗，气血奔涌，皮肤蒸腾起白气。
见杨业一枪刺来，萧弈一踏断柱，拧腰借力，旱地拔葱般跃起，乾脆不再以刺点戳挑的枪法，把整条木枪抡起，如使棍般，借着下坠之势朝杨业狠狠砸落。
「呼！」
杨业沉腰紮马，木枪斜横架起。
「嚓。」
两股大力撞击，杨业的枪杆崩断。
萧弈的木枪裹挟劲风，依旧直劈杨业肩头，杨业却是以快得惊人的速度一拧半截枪柄，直刺向萧弈喉咙。
当萧弈的枪杆落在杨业肩头时，锋锐的裂口堪堪停在他喉前一寸。
两人同时住手。
「你输了。」
杨业稍喘了两口白气，满是汗的脸上维持着平淡神态，道：「战场对决，你砸我的肩只是轻伤，我这一刺却能要你的命。」
「若是战场对决，我不收劲，先砸得你吃痛，你如何还有余力刺下去？」萧弈道：「所以是杨兄输了。」
「我有肩甲。」
「战场上，它是铁枪。」
萧弈随手一甩，木枪在空中旋转两圈，精准插在架上。
杨业道：「如此，我的枪就不会断，早就刺穿了你的喉咙。」
萧弈一想，也有道理，道：「那今日就算平手，你我半斤八两。」
杨业摇摇头，道：「这院子狭小、复杂，你胜在灵活。战场相搏，地势开阔，战到最後，你不会是我的对手。」
「分明是你越来越难赢我了。」
「那是平时交手，打得不够久。若久，你这一身腱肉必先乏力。」
「为何？」
杨业想了想，道：「见过军中吃人没有？腱肉为红肉，贴着骨头的为白肉，红肉爆发力强，却不耐久，战到最後靠的是白肉、肥肉。」
说着，他用断杆拍了拍萧弈被汗湿的衣袍下块垒分明的胸膛，把枪杆丢到一旁。
萧弈则看了眼杨业的将军肚，摇了摇头。
「再过几年，没有人需要我战到最後。」
「习武之人最忌的就是狂。」
其实二人也就是打打嘴仗，消遣取乐。
与杨业切磋得多了，萧弈也没那麽在意胜负，重要的是他能清晰感受到武艺的实足长进。
应该说彼此都有进益。
近来没有俗务牵绊，身体与心神都得到彻底放松、休养，闲来无事就探讨武艺，杨业擅的是杀人技，萧弈却也有他特独的健体、发力理论，也算是互为师友。
比起当年初次北上，如今的萧弈早已不是身体孱弱的少年，熬炼成了武力强横的大将。
「得空时你我可寻傥进交手，让他评————」
萧弈一边用毡毯裹住汗湿的身躯，一边随口说着，忽然，他若有所觉，转过身一看，不远处的小楼上，一扇窗户堪堪被关上了。
许是方才弄榻了茅棚，引得旁人看热闹吧。
「店家。」
「萧节帅，小人在。」
「这茅棚怎麽赔？」
「不用赔，往後鄙店可与旁人说这是萧节帅在此练武留下的，把这院子的价钱提上二十钱，几天就挣回来哩。」
「你们倒是会做生意，麻烦备些热水。」
「这————节帅息怒，鄙店的热汤已用完了，正在烧，恐怕还得等上小半个时辰。天寒地冻的，节帅还是先换衣裳。」
萧弈有些讶异，问道：「上客都尚未住满，怎会没有热汤了？」
「是这样，东院贵客的女眷们吩咐每日都要烧许多热汤沐浴，鄙店的石炭全用完了，眼下还是刚去采买了薪柴回来。」
不过是桩小事，萧弈也不纠结，道：「那就给我打些凉水来吧。」
这世道，出门在外的也没甚讲究，拧着巾帕擦拭了身子，换了身乾爽衣裳，王承诲算准时间，邀他到堂上用饭。
大堂上，火塘烧得暖融融，与门外的大雪纷飞仿佛两个天地。
两杯酒下肚，腹内涌上热流，让人觉得，这般清闲日子也很不错————若不是乱世就好了。
「这时节，符公要赶路上任，着实辛苦。」
王承诲自然而然把话题引到了符彦卿身上。
萧弈心想，还不是因为王家父子不得郭威信任。
他遂提点了一句。
「是啊，还是京中待得舒服。故而高武懿公在世时，便让高怀德到禁军中担职，而不是留在天平军。」
王承诲没接话，给萧弈斟了杯酒。
萧弈继续提点了一句，道：「我听大郎说，符家两位郎君，开年之後也会到禁军任职？」
王承诲道：「想必是郭大郎与符家长女有婚约，援引符氏子弟入宿卫、掌禁军，彼此相扶、互为奥援。」
两人谈到这里，杨业忽起身，拍了拍肚子，道：「我消消食。」
他捉过一壶酒，自倚在门边独饮，看着外面的大雪，留给两人谈话的空间。
堂中没有旁人，只有不远处的桌案上摆着一盘残棋。
王承诲似乎没有听懂萧弈的提点，倾了倾身子，说起他更想谈的话题。
「萧节师，可知郭大郎与符氏的婚约早有眉目，为何至今都尚未成婚？
「想必是大郎公事繁忙，无暇顾及，或是心念亡妻，不忍续弦？」
「以大郎的心性，凡事务实，岂是因顾念亡妻？」王承诲摇了摇头，道：「若我猜想，原因在於————陛下尚有疑虑。」
「疑虑在何处？」
「在三郎。」
这一次，王承诲说得十分直白，并不拐弯抹角。
萧弈心中一叹。
郭信的婚姻还是被牵扯到了争储之事中。这是必然，当此乱世，藩镇林立，联姻带来的影响实在太大了。
回想起来，郭信曾说过不会为了权位而舍弃心中挚爱，这话听着傻气幼稚，可萧弈所言与郭信虚君强臣治天下，听起来又何尝不天真？可萧弈是认真的，相信那是制度能解决的问题，所以他知道，郭信也是认真的。
那是两人在最初就划的一条底线。
可以争权夺势，却绝不伤害最亲近之人，代表的是不违本心，以免在权力漩涡中迷失。
「萧节师，当劝三郎求娶一位门当户对的妻氏啊，三郎为陛下亲子，武乡一役立下大功，如今唯一欠缺的便是一位强有力的姻亲外援。」
果然，王承诲抛出了他的意图。
萧弈回过神来，问道：「若依王兄之见，三郎当娶谁？」
王承诲摆出思索之色，沉吟道：「天下功劳最盛、威望最着者，不过数人，高行周已逝，刘词之独女已嫁，王峻无後，家父无女————数来数去，唯有符公可谓强援，符公儿女众多，其三女、四女年纪皆与三郎相仿。」
萧弈转动着手中的酒杯，笑道：「王兄之意，郭大郎娶符家长女，王二郎迎娶符家次女，再让三郎迎娶符家三女，三家缔结婚姻，从此一体，荣辱与共？」
王承诲道：「若是如此，许多难题也就迎刃而解了。
萧弈莞尔道：「王兄原是月老转世？」
「那不敢当。」
「既不敢当，如何随意牵桥搭线，说得仿佛这些婚姻，你我二人可以说了算一般。」
王承诲一怔，脸上浮起尴尬之色。
萧弈道：「无妨，你我私下戏言，我没当真当回事。」
「不。」王承诲道：「我是推心置腹的实言，我诚心投效三郎，故请萧节帅寻个时机，好生劝三郎向符氏提亲。」
王承诲说着，有些急切了起来，又道：「若如此，且不提联姻之後。只要三郎提了，陛下待大郎、三郎的态度，将彻底改变。」
「王兄，你醉了。」
「忠言逆耳，萧节帅，你想想，倘若与符氏联姻的不是郭大郎————」
「忠言逆耳。」萧弈道：「王兄也想想我说的话，可好？」
王承诲错愕了片刻，冷静下来。
他端起酒杯，自罚了一杯，赔笑道：「是我僭越了。
萧弈知道，王家这对兄弟都不甘心放下现有的权力，甚至希望通过拥立新君获得更多的权力。
两个儿子如此，王殷再隐居，谁又能确定他的态度？
王承诲叹惜一声，有些心意萧索，道：「有件事不瞒萧节师，王朴婉拒了为二郎提亲，想必，符公也不可能答应。」
当然不可能。
王家有倾覆之危，这是彼此心知肚明的。
萧弈道：「二郎人品俊秀，何患无妻？」
「是啊。」
气氛稍有些凝滞。
王承诲下意识转头往院中看了一眼，目光逡巡，之後揉了揉脸，重新浮起笑容，向挡着门的杨业招呼了一声。
「杨兄，何不进来同坐？」
杨业入内，沉默地坐在火塘边。
没了他高大的身躯挡着门，堂内都亮了不少。
王承诲又四下一看，道：「左右无事，手谈一局，如何？」
「也好。」
二人起身，走到另一张桌案旁。
萧弈目光落去，却是微微一怔。
那棋盘上摆放的棋子布局，并非围棋路数，反倒是五子棋的摆法。
他只与王朴下过五子棋。
「王兄，你莫非曾与文伯兄下过棋？」
王承诲愣了愣，摇头道：「不曾。」
「那王兄为何也会五子棋？」
「五子棋？」
王承诲低头看向棋盘，疑惑道：「这棋路倒是古怪。」
接着，他喃喃自语了一句。
「难道东院的女眷竟不通琴棋书画？」
萧弈奇道：「王兄怎知是东院女眷下的？」
王承诲道：「今晨我路过时偶然瞧见了，虽轻纱遮面，却美若天仙啊。
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萧弈隐觉奇怪。
他仔细打量了王承诲一眼，知王承诲有事相瞒。
可有一点能确定，王承诲与刘思遇并不认识，也确实不知五子棋。
此外，能够确定的一点就是，住在东院的刘思遇，很可能与王朴有关。
带着这些猜想，萧弈心中难免好奇，当日准备回房歇息时，他下意识绕过回廊，往东院的方向走了一段。
在廊角驻足，往院门处看了一眼。
院墙不高，守卫却有好几层，外面站着彪悍武士，院内还有许多健妇。
忽然，有温婉女子的声音在身後响起。
「萧节帅，不知何事登门？」
闻声，萧弈侧头看去。
隐隐的，空气中飘过一缕淡香，香味沁人心脾，却非寻常香料。
长廊上站着一位绝色女子，年纪约二十出头，身材高挑，体态窈窕，穿着月白色的交领衫搭襦裙，外罩洁白的狐裘斗篷，毛质细软，御寒又显仪态，云鬓上插着金步摇，首饰搭配得宜，打扮得并不张扬，却很精致。
她头发全部盘起，衬出额头、眉眼的优势，双目细长，眼尾微挑，颇带风韵，肌肤莹白，略显病态，唯有嘴唇偏薄，抿时显出几分心气很高的样子。
只一眼，萧弈便从她的端庄步态、眼眸中的韵味看出她虽还很年轻，却有经历过生死历练的从容与成熟。
萧弈之所以如此确定，因为这一点她与李寒梅很像，区别在於，她是个大家闺秀，更有教养、更文雅，也更柔弱、更压抑，不如李寒梅强大。
大约是两三息的时间，他的目光审视着她，平静、毫不避讳地观察着。
奇怪的是，女子并无畏惧，也未怪他失礼，同样以好奇的目光上下打量了他。
之後，她才着侧过头去，微低下头，并非是因为怯羞，而是因为礼数拘束。
「萧节帅，还未回答奴家的问题。」
萧弈并未问对方姓名，而是道：「我见到了大堂中的棋盘，好奇是谁留下的，因此过来相询。」
「那是五子棋，是奴家今晨闲来与舍妹消遣，不知节帅何以留心？」
女子答着，眼眸看来，带着些莞尔之意。
萧弈知道，她心知肚明，五子棋就是由他教王朴，之後再流传开的。
她故意不点破，就是想观察他的反应。
他不愿被她牵着鼻子走，乾脆也不揭破此事，随口道：「只是觉得挺有趣的————叨扰了。」
说罢，萧弈转过身。
身後，女子不由问道：「萧节帅过来，就只有这一句话吗？」
萧弈停下脚步，再次与她对视了一眼，问道：「左右无事，下一盘棋？」
女子有些讶异。
许是因为礼数所拘，她没有立即答应，而是犹豫了一下，可对视之间，萧弈已看到她眼眸中浮起一丝异彩。
像是灰蒙蒙天空浮起一道彩虹。
这个原本乏闷无趣的午後，雪花还在下，可天色似乎放晴了。