中国人的心中自古就有一种侠义精神，这或许就是为什么武侠小说这么流行的原因吧，在每个中国人心中都有一个行侠仗义的自己。咱们也因此会崇拜很多武侠人物，今天咱们要说的这个人就是电影中一个厉害的角色——方世玉。相信有不少人都看过李连杰饰演的方世玉，不仅武功高强还行侠仗义，那么真实的方世玉是怎样的一个人呢？
清廷下令火烧福建南少林寺，后来苗显(少林五老之一)便隐姓埋名，贩盐为业，过着颠沛流离的生活。苗显的女儿苗翠花武艺高强，一直在江湖充当保镖，有"一代女侠"的称号。有一次方德途中遇劫，被苗翠花所救，两人交谈后，发觉彼此均为少林派弟子，志同道合。方德在60岁时，续娶16岁的苗翠花为妻，翌年苗翠花便生下方世玉。
苗翠花随父学得一身好武功，遵照父训，方世玉从满月开始，就被苗翠花用铁醋药水洗身，再用竹板、柴枝、铁条层层包扎，反复锻炼，使方世玉全身筋络骨节血肉非常坚实，经得起拳打脚踢。3岁开始，方世玉头戴铁帽、脚穿铜靴练习跳跃;5岁开始学习扎马;6岁开始学习拳脚功夫;7岁开始学习桩柱。方世玉11岁时，各种武艺样样通晓，少林拳法更是熟练无比。
据史料记载，方世玉性情刚烈，自幼就横行乡里，喜欢与其他孩子们打斗。十几岁时，方世玉被父亲方德送到少林派学艺，虽然身形矮胖，但仗着一身不怕打的功夫，每次斗殴时都冲锋在前，两位兄长在打斗中都难免受伤，却只有方世玉安然无恙。
在少林十虎中方世玉名列第二位，不单是因为武功高强，而且本性好勇斗狠。
方世玉14岁时，随父到杭州做生意，中途见雷老虎摆擂台，两边写上"拳打广东全省，脚踢苏杭二州"对联，方世玉大为愤怒，上台比武，将雷老虎打死。雷老虎是武当派李巴山的女婿，而李巴山则是文渊阁大学士陈文耀的侍卫使，雷老虎恃势到处横行。方世玉打死雷老虎，导致少林派与武当派之间的恩怨白热化。
方世玉打死雷老虎，即向父亲报信，父子两人连夜逃回广州，召集少林派人士商议对策。雷老虎的妻子李小环带领武当派弟子赶到广东，声言要为雷老虎报仇。其时少林派早已经严阵以待，以"少林十虎"为首，在广州各地划分地盘，洪熙官、方世玉在广州(约在今日海珠广场一带)公开收徒，专门与武当派打斗。
本来远在家乡守孝的胡惠乾，听到消息后连夜从家乡回到广州，竖起为父报仇的旗号，与西关机房人马大打出手，将冯道德(少林五老之一)的徒孙张锦洪打死，并与三德和尚占据西禅寺，这一消息震动整个武当派，为争夺西禅寺，武当派人士云集广州，与少林派展开广东帮会史上第一次大规模的帮派火并，闹得满城风雨。
李小环的父亲李巴山为武当派堂主，也是清朝文渊阁大学士陈文耀的侍卫使，以官府名义聚集几千名清兵开进广州，名义上是镇压黑帮火并，实际上是协助武当派攻打少林派。1763年(乾隆二十八年)，胡惠乾与三德和尚在西禅寺战死，而方世玉与童千斤也在随后的火拼中被武当派击毙。经此一役后，少林派的中坚人物几乎殆尽，方世玉死时年仅24岁。
方世玉死前，清朝在广东就禁绝少林，雍正五年冬上谕中断然说:"着各省督抚，将拳棒一事严与予禁止，如有仍前自号教师者及投师学习者即行拿究。"导致少林派骨干分子纷纷逃离广州，流落广东各地或海外。少林派这个当时最大的帮会组织就这样彻底瓦解了，分散成了零散的秘密帮派组织，如洪门、天地会、青帮，三合会。其中洪门成为了中国民间结构最严密，也最具神秘色彩的帮会组织，在民国初年，对于洪门的由来流传着这样的传说，说在清朝火烧福建少林寺后，有五位和尚逃落山下，被湖北人陈近南搭救，后来几个人跑到湖北白鹤洞下普庵结拜，图谋推翻清廷，又在崇祯皇帝的孙子朱洪竹赞助下，成立了"洪门会"，后来洪门将这五位和尚尊为"洪门五祖"。其后洪门发展到近代"洪兴社"一代，那是后话。虽然如今"洪门五祖"与"少林五老"之间的联系已不可考，但这样的传说说明少林派与帮会有着千丝万缕的联系，足以为证。
随着时局的变迁，伴随着人们天然对弱者的同情心理，那位被粗暴的母亲在醋水里泡过，又捆得像铁桶一样，曾经在市井里横冲直撞的少年，就像希腊神话里那位同样被母亲泡过的阿喀琉斯一样，由人们口口相传，直到走上电影和电视，逐渐变成今天这样武功高强、风流倜傥、又扶弱扬善了，如果苗翠花还活着，那一定会很高兴，因为她终于看到自己的儿子像自己希望的那样，成为一个人见人爱的少年英雄了。不过，就像阿喀琉斯被太阳神射中脚踵而死去，浑身被母亲浸泡过刀枪不入的方世玉也有他独特的练门所在，据《乾隆下江南》中记载，方世玉真正的死因是在少林武当大火并中，与五枚对打，战到第三十回合，被五枚"一脚踢中股道罩门，当时就爬不起来了"，股道就是肛门。
方世玉在近代武林中享有盛名，尤为老一辈拳师们所津津乐道。连史书类的《乾隆游江南》也有关于他的描写。方世玉为何能有这么大的名气，其原因有:一，本人武艺高强，拳勇过人。二，爱憎分明，好打抱不平。三，就是大家都知道的在擂台上打死恶霸雷老虎，大快人心。(尤其是李连杰演的最为精彩，其余如钱小豪--功夫略差，搞笑不少，有街头混混之样。)四，也是最能说明其功夫惊人的例子--虽然方世玉年纪很小，但却是少林的杰出人物，是"少林十虎"之一(各位兄弟姐妹注意了，可不是小李所说的广东十大杰出青年之一)。"少林十虎"按即洪熙官、方世玉、刘裕德、胡惠乾、童千斤、李锦纶、谢亚福、梁亚松、方孝玉和方美玉(两人均为方世玉的哥哥)。方世玉在十虎中排为第二可见其功夫之厉害。
方世玉，广东肇庆人，其父亲方德是个丝绸经纪人，好习武，往往是白天经营生意，晚上练习拳脚。方德年轻时和一李姓女子结婚，生下两个男孩就是方孝玉和方美玉，方德有意培养二人为武林高手，就送去少林习武，拜至善禅师为师。方德的妻子死后，就一直独身，到六十岁那年，遇见苗翠花，结婚的第二年就生下了方世玉。因此方世玉和他的两个哥哥相差近20岁。苗翠花是什么人呢?她的来头可是不小，为"少林五老"之苗显的女儿。"少林五老"即五枚、至善、白眉、冯道德、苗显。她们都被奉为"真祖"，功夫一流。后来五枚、白眉、冯道德自立门户，投身武当;至善和苗显坚守少林，坚持"反清复明"。苗翠花因之武艺高强，一直在江湖充当行旅保镖，有"一代女侠"之称。一次方德途中遇到劫匪，被苗翠花所救，两人交谈之后，发觉彼此均为少林弟子，志同道合，于是就结为夫妻。在结婚的第二年方世玉降临了，他比其两个同父异母的哥哥小了近20岁。由于苗翠花亲眼目睹少林武当相互仇杀的场面，因而决定把方世玉从小培养成一个铜筋铁骨武艺高强的侠客。于是在方世玉满月的时候，采用把铁醋药水通身淋洗，再用竹板、柴枝、铁条把身体全部层层包扎起来，据说通过这样反复锻炼，可练的全身坚实无比，经得起拳打脚踢。方世玉3岁开始戴铁帽子，脚穿铜靴练习跳跃;5岁扎马步，6岁开始练拳脚，7岁练桩柱，8岁打梅花桩，11岁时十八般武艺样样通晓，少林拳更是熟练无比。同时在苗翠花的熏陶下，方世玉慢慢养成了一个侠胆义骨，路见不平，拔刀相助的性格。
