“这东西有远程操控信号。”佐助把芯片扔给鸣人，“信号源就在地下。而且……”
佐助看向矿区的深处，那里有一口被封死多年的枯井。
“那里有一股让人很不舒服的气味。和在大名府闻到的一样。”
鸣人捏碎了手里的芯片，眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是属于火影的锋芒。
“看来，地鼠窝找到了。”
那口枯井像是一只不知餍足的巨口，黑洞洞地对着天空。井壁上长满了滑腻的苔藓，空气中弥漫着一股混合了机油、腐肉和陈旧霉味的恶臭。
“我讨厌这味道。”鸣人捂着鼻子，站在升降机的边缘。
这是一台老式的矿用升降机，四面透风，缆绳锈迹斑斑，每次晃动都发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“忍着。”佐助靠在角落里，闭目养神，“比起大蛇丸的实验室，这里算是干净的。”
“你对干净的定义是不是有什么误解？”鸣人踢开脚边的一只死老鼠，“说真的，这种地方真的会有那种高科技玩意儿？”
“越是肮脏的地方，越容易滋生见不得光的东西。”黑土站在另一边，脸色阴沉得能滴出水来，“这口井五十年前就废弃了，档案上记录是因为瓦斯爆炸。现在看来，那是为了掩盖什么。”
升降机终于落地。
出现在眼前的是一个巨大的地下空洞。并不像鸣人想象中那样阴暗潮湿，反而灯火通明。无数根巨大的管道如同血管般布满岩壁，将一种黑色的液体输送到中央的一个巨大水池里。
水池周围，数百个如同玻璃棺材一样的培养槽整齐排列。
哪怕是见惯了大场面的鸣人，看到这一幕也不禁倒吸一口冷气。
每一个培养槽里，都漂浮着一个人。或者说，曾经是人。
他们的身体被大面积改造，四肢被机械替代，皮肤上插满了管子。黑色的液体在管子里循环，维持着他们最低限度的生命体征。
“这些是……”黑土的声音在颤抖，“这些难道是这几年边境失踪的人口？”
“不全是。”佐助走到一个培养槽前，写轮眼扫过上面的铭牌，“还有流浪忍者，甚至是各个村子的叛忍。他们把人当成了电池。”
“电池？”鸣人握紧了拳头，指甲陷入掌心。
“那种黑油虽然能储存查克拉，但本身没有活性。”佐助解释道，“需要活体作为媒介，将自然能量转化为可以被机器使用的查克拉。这些人在活着的时候就被……”
“别说了。”鸣人打断了佐助，声音低沉得可怕，“把这里炸了吧。”
“等等，那是……”黑土突然指着前方的一个高台。
高台上，一个穿着白大褂、头发乱蓬蓬的男人正背对着他们操作着控制台。他身边站着几个穿着全覆式装甲的守卫。
“没想到会有老鼠溜进来。”
那男人转过身。他脸上戴着一副厚厚的防风镜，半边脸被烧伤，露出发黑的牙齿。
“欢迎来到我的王国，七代目火影，宇智波佐助，还有……哦，四代目土影大人。”男人夸张地行了个礼，手里还抓着一只滴着黑油的扳手。
“你是谁？”黑土厉声喝道。
“名字？那种东西早就忘了。”男人耸耸肩，“你们可以叫我‘工头’。我是负责给这个世界换零件的人。”
“换零件？”鸣人上前一步，“把活人变成这种鬼东西，这就是你说的换零件？”
“人类太脆弱了。”工头敲了敲自己的机械腿，“会生病，会衰老，查克拉也会耗尽。就像你，火影大人。没了那只狐狸，你现在是不是觉得自己像个生锈的齿轮？”
这句话精准地刺痛了鸣人。
“但他还在转动。”佐助冷冷地开口，手按在草薙剑上，“而你，只是一堆废铜烂铁。”
“嘴硬。”工头按下了一个红色的按钮，“既然来了，就别走了。正好，我的实验品还需要几个高级‘电池’。”
轰隆！
那些培养槽突然全部打开。里面的改造人像是被激活的丧尸，嘶吼着爬了出来。他们没有理智，只有对查克拉的极度渴望。
“数量太多了！”黑土看着如同潮水般涌来的改造人，“而且这里空间太小，不能用大范围土遁，否则整个地下都会塌方！”
“不能伤到他们的核心。”鸣人喊道，“他们还活着！”
“活着？”工头大笑，“那是错觉。他们的脑子早就烧坏了，现在驱动他们的只是进食的本能！”
一个改造人扑向鸣人，速度快得惊人。
鸣人侧身闪避，一掌切在对方后颈。
砰！
手感像是打在钢板上。那改造人的皮肤下竟然植入了金属片。
“好硬！”鸣人甩了甩手。
更多的改造人扑了上来，将三人分割包围。
佐助挥舞草薙剑，只能用刀背攻击，试图打晕他们。但他发现这些东西根本不知疼痛，哪怕骨头断了也会继续爬行。
“该死，这样下去没完没了！”黑土一脚踹飞两个，“鸣人！别管什么死活了！他们已经没救了！”
鸣人咬着牙，看着那些面目全非的脸。其中一张脸有些眼熟，似乎是之前在商队里见过的那个想要抢劫的流浪忍者。
“真的……没救了吗？”
就在鸣人犹豫的瞬间，一只带着高压电的机械爪抓住了他的脚踝。
滋滋滋！
强烈的电流瞬间传遍全身。鸣人闷哼一声，半跪在地。
“抓到了！”工头兴奋地搓着手，“七代目的查克拉，哪怕只剩一点，也是顶级的燃料啊！”
“鸣人！”佐助想要救援，却被十几个改造人死死缠住。
那个抓住鸣人的改造人张开大嘴，嘴里伸出一根带着针头的管子，直直刺向鸣人的心脏。
千钧一发之际。
鸣人并没有挣扎，反而抬起头，那双蓝色的眼睛里没有任何恐惧，只有一种令人心悸的平静。
“你刚才说，我是生锈的齿轮？”
鸣人的手掌猛地握住了那根刺来的管子。
没有查克拉外衣，也没有螺旋丸。
但他掌心中突然爆发出一种无形的波动。那是他在妙木山修行时，深作仙人教给他的技巧——蛙组手。利用自然能量在体外形成看不见的攻击。