迷雾还没散干净。
几十艘海盗快船在灰白色的浪涌中颠簸，像是一堆被浪头拍碎的烂木头。
但突然间，某种看不见的弦崩紧了。
船首偏转，帆索被扯得吱呀作响。
那动静不像是一支舰队在变阵，更像是一群闻到血腥味的鲨鱼突然转过了头。
没有任何犹豫，它们死死咬住了前方那支破浪而来的编队。
此时海面上的画面十分诡异。
一边是灰色的钢铁，烟囱里喷出的黑烟在半空拉出笔直的线条。
赤潮的先锋舰像一排精密校准过的手术刀，正以恒定的速度切开大海。
另一边是腐朽的木头，烂帆布挂在歪斜的桅杆上，甲板上的人影密密麻麻，像是一窝被捅炸的蚂蚁。
海面上听不到吼叫，只有一种黏糊糊的声音在雾气里翻涌。
那是成千上万个喉咙里挤出来的“咯咯”声，断断续续，像是溺水的人在水下吐气泡。
每一艘船的后甲板高处，都戳着几个深绿色的影子。
那些鱼人比普通的眷族更高大，暗色的鳞片上挂着油脂般的光。
它们不碰帆索，也不管火炮，只是在那儿站着，像是牧羊人。
手里那团还在跳动的肉瘤被捏得变形，每一次挤压，空气里就多出一阵高频的震颤。
那是直接钻进脑子里的指令。
鱼人暴突的眼球死死盯着远处的钢铁战舰。
在它们浑浊的眼里，那些冒着黑烟的铁船不是战争机器，而是最完美的温床，是献给深海的祭品。
撞烂它，把卵产进去！
而底舱里，真正的“燃料”正在燃烧。
几百个光着膀子的海盗被皮带死死绑在座位上，粗糙的木桨在手里翻飞，快得不合常理。
那已经不是人类肌肉能承受的频率了。
有人肩膀上的肌肉直接撕裂，血顺着胳膊肘往下，有人小臂骨折，断茬刺破皮肉露在外面，惨白的一截。
但没人惨叫，也没人停下。
他们脸上挂着同一种表情，嘴角咧到耳根，口水顺着下巴滴在木板上，眼神涣散却充满喜悦。
脑子里的声音一直在响。
快一点！再快一点！撞上那堵铁墙！
他们透支着最后一口气，把这堆破烂木头推到了极限。
船体龙骨发出不堪重负的呻吟，整艘船像枚失去控制的炮弹，歪歪扭扭地砸向那片冷漠的钢铁。
甲板上的滑膛炮已经烫得发红。
为了在接触前多打一轮，炮管的热浪隔着老远都能把眉毛燎焦。
一个装填手嫌炮口晃得厉害，直接扑了上去，用两条胳膊死死抱住了滚烫的铜管。
“滋——！”
皮肉瞬间焦糊，白烟带着一股烤肉味窜了起来。
他没躲，反而兴奋地哆嗦了一下。
那双浑浊的眼睛看着自己粘在炮管上的手皮，嘴角不受控制地抽动，露出一个感激涕零的笑容。
即便手已经废了，他还是麻木地用身体顶着炮身，完成了最后一次瞄准。
这一刻，他不算个人他就是个一次性零件。
船头那个提线木偶般的船长张开双臂，迎着海风。
赤潮先锋舰的主炮已经调转过来，黑洞洞的炮口在视野里放大。
甚至在他眼里，那不是死亡，炮口喷出的火光，是一道粉色的、温暖的门。
“真美……”他流着口水，像个看见糖果的孩子，一脸虔诚地撞了上去。
…………
另一边装甲指挥塔里的空气有点闷，带着股机油和黄铜被烘热的味道。
特种玻璃把外面的浪潮声都滤掉了，只剩下轮机运转时那种连绵不断的嗡嗡声，像是有头巨大的钢铁野兽正在脚下打呼噜。
科尔特斯站在指挥台前，伸手摸了摸旁边的传声管，铜管冰凉的触感让他觉得踏实。
这艘船太好了。
有时候半夜醒来，他还会下意识地担心底舱是不是漏了水，或者桅杆会不会在暴风里断成两截。
毕竟在他前半辈子的航海生涯里，开的都是那种只要浪大一点就会浑身乱响的破木船。
那时候遇到海盗，第一反应是看风向，第二反应是算载重，如果跑不掉，就得准备好把货扔下去换命。
直到赤潮的人找到科尔特问了一句：“敢不敢开那种不看风向的船？”
于是他站在这儿了。
脚下是钢铁，动力是蒸汽，手里握着的是足以把任何旧时代海军送进海底的火力。
科尔特斯抬头扫了一眼挂在舱壁上的赤潮徽记。
“赤焰号。”他在心里嚼着这个名字。
路易斯大人给了他这艘船，他就得证明这笔投资物超所值。
“长官，目标进入射程。”大副的声音把他的思绪拉了回来，“数量四十二，还在加速。”
科尔特斯没回头，透过观察窗，他看得清清楚楚。
那群疯子来了。
迷雾里，几十艘破破烂烂的木船正发了疯似地冲过来。
帆吃满了风，船头压着浪，甲板上那群怪胎挥舞着生锈的刀剑和骨头棒子，嘴巴大张着，不知道在嚎些什么。
连个像样的阵型都没有。
这哪是冲锋，分明是争先恐后地来送死。
科尔特斯慢条斯理地拔出指挥刀，刀尖在海图桌上轻轻点了点：“别让脏东西靠近。”
他的语气像是在吩咐水手冲洗甲板：“自由射击，送客。”
“轰——！”
紧接着是第二发、第三发……
十二艘先锋舰像是一群冷酷的行刑队，侧舷火炮依次炸响。
那种声音很有节奏，哐、哐、哐，带着一种机械特有的韵律感。
高爆弹在雾气里拉出几道橘红色的弧线，然后一头扎进那堆烂木头里。
没有什么你来我往的试探。
一发炮弹钻进了一艘海盗船的底舱，沉闷的爆炸声过后，整艘船就像个被吹爆的气球，从内部炸得粉碎。
断裂的桅杆带着燃烧的帆布飞上半空，落下时砸死了一片还在狂笑的鱼人，他们瞬间变成了碎肉和木渣的雨点。
科尔特斯看着这一幕，脸上连点波澜都没有。
所谓的勇气，在工业流水线生产出来的炸药面前，一文不值。
“真惨。”他轻声嘀咕了一句，但眼神里没有半点怜悯。“这年头光靠吼是赢不了的。”
就在这时，几艘速度快得不正常的狭长快船从烟雾的死角钻了出来。
它们贴着海面滑行，风系法术把那些破帆撑得快要裂开。
几百米的距离，眨眼就到。
接舷战。
这是海盗们唯一的翻盘机会，也是他们最擅长的把戏。
十几只浑身长满鳞片的怪胎已经冲到了船头，手里的钩索带着倒刺，在那鬼哭狼嚎。
钩爪砸在赤焰号的船舷上，发出刺耳的金属刮擦声。
但也仅此而已了，那些钩子根本挂不住光滑的钢铁装甲板，绝大多数直接滑脱，掉进海里。
少数几个勉强勾住了护栏的，还没等后面的人往上爬，就被震断了。
指挥塔里没人慌张。
科尔特斯眉头皱了起来，那表情就像是在自家餐桌上看见了几只乱爬的蟑螂。
“太脏了。”他把指挥刀插回鞘里，“开阀门。烧干净。”
水手长面无表情地扳下了那几个红色的把手。
“滋——！”
船舷下方的隐藏喷口瞬间打开。
喷出来的不是水，是一种粘稠的、暗红色的胶状物。
那是炼金工坊特制的燃油，像是泼出去的雨幕，劈头盖脸地浇在那几艘快船和正准备往上跳的海盗身上。
没给他们反应的时间。
点火器亮了。
“呼——！！！”
一道骤然升起的火墙。
那些沾上油的木头瞬间就开始碳化，结构发出令人牙酸的崩裂声。
至于那些怪胎，连惨叫都来不及发出来，直接就被烧成了黑色的焦炭，保持着张牙舞爪的姿势滚进海里。
海水沸腾了一会儿，冒出大团白汽，然后迅速把残骸吞没。
科尔特斯正了正衣领，重新把目光投向前方：“我说过，别让脏东西沾上路易斯大人的船。”
他对着传声管下令：“保持航速。碾过去。”
赤潮先锋舰队没有停顿，也没有任何多余的机动。
一艘艘钢铁战舰排着整齐的楔形阵，锅炉压力顶到红线，巨大的螺旋桨把海水搅得稀烂。
它们就这样顶着硝烟，踩着海面上的碎木板和尸体，像推土机一样直直地推了过去。
在这堵移动的钢铁高墙面前，那点可怜的旧时代残党，甚至连当绊脚石的资格都没有。
…………
在那片已经变得模糊的海面上，毒蝎号像条被打断脊梁的野狗，正拼命向外海蠕动。
米勒站在后甲板上，手里的单筒望远镜在不停地抖。
即使隔着这么远，那种骨头渣子被磨碎的动静仿佛还能钻进耳朵里。
在他的视野里，局势本该是一边倒的。
整整近百艘海盗船。
哪怕是烂木头拼凑的，它们密密麻麻地铺在海面上，也像是一堵推不倒的墙。
更何况那些船上爬满了那种杀不死的怪物，它们不知疼痛，力大无穷，是米勒这辈子见过最恐怖的噩梦。
而对面只有十三艘船，那艘大船甚至还比较落后在后面。
在数量是一百比十二的情况下，这本该是一场蚁群吞噬大象的惨剧。
“啊？”米勒的喉咙里发出了一声变了调的怪叫。
没有缠斗，没有接舷，甚至没有减速。
那十二艘冒着黑烟的钢铁战舰，就像十二把烧红的餐刀切进了一块腐烂的黄油。
“轰——！”
望远镜的视野里，木屑像喷泉一样炸开。
最前面的几艘海盗船直接被撞成了碎片。
那些在米勒眼里刀枪不入的深海怪物，在数千吨钢铁的动能面前，脆弱得就像纸糊的玩具。
它们试图用钩索勾住甲板，试图用身体去堵截。
但那艘铁船连晃都没晃一下。
它就这样直挺挺地碾了过去。
船首的撞角切开龙骨，钢铁船腹压碎船壳，而在船尾……米勒看到了最让他胆寒的一幕。
那片海水变成了暗红色。
螺旋桨在水下高速搅动，把所有卷进去的木头、缆绳、还有那些怪物的血肉，全部打成了一锅粘稠的肉酱。
那是真正的绞肉机。
“一百艘……那是快一百艘船啊……”
米勒的牙齿在打架，发出咯咯的声响。
他看见一艘爬满鱼人的双桅船试图包抄，结果被一发侧舷炮直接轰断了腰，紧接着被后来的钢铁战舰直接撞沉。
海面上到处都是漂浮的碎木和残肢，而那十二道黑色的烟柱，依旧笔直，依旧冷漠。
它们甚至没有为了杀戮而停留。
只是路过，把拦路的东西踩碎，然后继续向前。
一种前所未有的寒意顺着尾椎骨窜上天灵盖，让米勒整个人瘫软地靠在断裂的桅杆上。
刚才他觉得那些吃人的鱼人是怪物。
但现在他明白了，比起那些只知道撕咬血肉的野兽，这些冰冷地将一切碾成粉末的钢铁机器……更加可怕。
还没等米勒那口冷气吸到底，那声苍凉的号角响了。
他那双刚因为震惊而放大的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小。
望远镜差点从手里滑脱。
…………
迷雾深处传来一声号角。
声音很闷，带着一股潮湿的震颤感，像是直接在深水底下吹响的。
它甚至穿透了蒸汽轮机的轰鸣，让甲板上的每块钢板都跟着微微共振。
科尔特斯的眼神凝了一下。
刚才那些被炸成碎片的几十艘破船，根本就是一层皮。用来填饱炮口、消耗枪管热量的炮灰。
现在的才是正餐。
海浪被粗暴地撕开，三道巨大的黑影撞破迷雾，带着一股令人作呕的腥气和压迫感，挤进了战场。
它们已经不能算是船了。
那是一种将旧时代造船术与深海血肉强行缝合的怪物。
冲在最前面的那艘，大得离谱，是暴君号。
它的干舷比赤焰号还要高出一截，原本的船壳外侧包裹着厚重的灰白色岩石。
而现在岩石的缝隙间，填充的不再是灰泥，是无数只还在蠕动的深软体生物。
它们充当了活体粘合剂，把岩石铠甲死死吸附在船身上。
舰首那根精钢撞角上刻满了土系符文，而撞角的根部，是一圈圈盘绕的粗大触手，正在有节奏地搏动。
“集火那个大家伙。”科尔特斯的命令依旧冷静，甚至带着一丝厌恶。
十二艘猎杀级护卫舰迅速调整炮口，侧舷齐射。
轰！轰！
高爆弹砸在船首，炸出一团团橘红色的火球。
碎石飞溅，那层活体岩石装甲被打得坑坑洼洼，粘液和蓝色的血水四溅。
但它没停，岩石装甲上的符文与那些软体生物同时发力，硬生生吃下了爆炸的动能。
它像头皮糙肉厚的深海犀牛，顶着炮火，一步步碾了过来。
接着第二艘船紧贴着水面滑了出来，船身细长漆黑，涂满了能吸光的油脂。
那是影蛇号，炮弹刚要锁定它，它周身就会炸开一团黑色的墨雾，船身诡异地扭动，让炮弹擦着边缘滑入大海。
第三艘船出现时，空气里的味道变得极度腥臭。
船帆是用死人皮和鱼皮缝合的，桅杆上挂满了风干的人头和巨大的鱼鳃。
数百根图腾柱在甲板上亮起，每一根柱子下都跪着一只变异的鱼人祭司，它们此时正张大嘴巴，发出无声的尖啸。
亡语号精神冲击横扫海面。
赤潮水手们感到脑中一阵刺痛，但平日里严苛的纪律训练发挥了作用。
没人跪地求饶，他们只是咬着牙，死死盯着准星，继续装填。
“距离太近了。”科尔特斯看了一眼正在逼近的撞角，眉头微皱，“全速倒退，拉开射击窗口。”
指令下达，但这艘钢铁巨兽并没有如往常那样灵巧地后退。
船身猛地一震，发出一声沉闷的低吼。
那是传动轴在过载边缘的哀鸣。
“长官！转速上不去！”
轮机长的声音从传声管里吼出来，伴随着背景里锅炉的咆哮，“水下全是东西！它们在卡我们的螺旋桨！”
水面下，成千上万只畸形的深潜鱼人正像疯了一样往螺旋桨里钻。
它们身上裹着厚重的抗火粘液，顶着泄露出来的炼金火油，用身体、用骨头、用同伴的尸体，一层层地填进高速旋转的叶片里。
嘎吱——！
令人牙酸的绞碎声不绝于耳。
钢铁螺旋桨依旧在转动，把卷进去的血肉绞成肉泥，但这层肉泥太厚、太粘稠了。
数百具尸体卡在轴承和叶片之间，形成了一层高密度的血肉刹车片。
蒸汽轮机的扭矩依然强劲，但这股阻力让战舰的机动性大打折扣。
原本灵活的猎杀级变得迟钝，像是个腿上挂满了吸血水蛭的巨人。
暴君号的阴影已经盖过了赤焰号的舰桥。
那根足以撞碎城墙的撞角正对着赤焰号的侧舷，距离在一点点缩短。
“想要把我们拖进泥潭里肉搏么……”
科尔特有些恼火地看了一眼那片被染红的海水，以及那艘丑陋的岩石战舰。
虽然机动性受损，但他的炮塔还能转，他的锅炉还没炸。
赤潮的战舰不会因为这点阻碍就沉没，只会因为不得不让这群脏东西近身而感到耻辱。
“既然这么想贴上来，那就成全你们。”科尔特斯整理了一下衣领，转身对着信号兵，“猎犬被咬住了，请重锤落下，把这张桌子……彻底掀翻。”